Глава четырнадцатая

Колтон

У Колтона было много шляп, когда дело касалось Люсии, и в тот момент, когда она попросила его показать ей Чарльстон, он надел свою кепку гида. Всю неделю он замечал, как она убегала с их сеансов, как только они заканчивались, вероятно, так же, как и он, сбитая с толку тем, на чем они остановились. Было приятно, что она выбрала его, чтобы он отвез ее в город. Теперь, когда она познакомилась с Дженной и Ли, он знал, что она могла бы спросить их, но она выбрала его. Было что-то в этом жесте, что заставило его почувствовать себя особенным и желанным. Что-то в нем, что ослабило напряженное чувство в груди, которое обычно приберегалось для потерь. И он был взволнован возможностью показать ей город, который любил называть домом.

Он знал, что это было неправильно, знал, что ему не следовало подниматься на ее этаж, чтобы увидеть ее после той победы. Он был под кайфом от всего этого и знал, что единственной причиной, по которой он возвращался к своей игре, была она. Она, вероятно, была самым умным человеком, которого он когда-либо встречал, и он постепенно начинал считать их занятия священными. Обязательными, если он хотел еще одной победы в чемпионате. Он подумал, что, возможно, она на самом деле знает о футболе больше его, и эта мысль заставила его усмехнуться. На самом деле, он пришел, чтобы убедить ее отпраздновать вместе с командой.

Но в тот момент, когда он увидел ее с распущенными волосами, со сведенными бровями, когда она сердито смотрела на экран своего ноутбука, все это покинуло его. Сам разум вылетел в окно, нырнув лебедем с высоких стеклянных стен ее офиса. И, конечно, это было неправильно, но это был лучший гребаный поцелуй в его жизни. Он чуть не кончил от одного ее прикосновения, чего даже не подозревал, что это возможно.

Колтон решил сводить ее в свой любимый ресторан во всем Чарльстоне — Saltwater Cowboys. Руди привел его туда в первый год работы с Sabertooths, и это быстро стало его любимым местом для отдыха на закате в свободные дни, какими бы редкими они ни были.

Он положил руку ей на поясницу и вывел на свободное место снаружи, натянув бейсболку пониже. К счастью, там было так много народу, что, казалось, никто их не заметил, а если и заметили, то из-за Люсии, а не из-за него. Эта женщина знала, как свести мужчину с ума.

- Колтон, - выдохнула она, ее глаза расширились, когда она осматривала все вокруг. - Тут прекрасно. - Она села на стул, который он выдвинул для нее, и ее улыбка была достаточной наградой.

- Руди привел меня сюда много лет назад, и с тех пор я прихожу при каждом удобном случае.

Ее глаза осматривали горизонт, наблюдая, как небо из голубого становится розово-оранжевым.

- Возможно, это лучший закат, который я когда-либо видела.

- Вау, это о чем-то говорит, учитывая, что ты много лет прожила в Лос-Анджелесе.

Она усмехнулась: - Да, точно. Если отойти достаточно далеко от смога, чтобы увидеть небо, даже на пляжах оно не выглядело так.

Он не знал, согласен ли с этим, но был немного предвзят. Большую часть своей жизни он прожил недалеко от Лос-Анджелеса и вырос, наслаждаясь калифорнийскими закатами с футбольных полей.

- У тебя было время съездить на здешние пляжи?

Она покачала головой, слегка нахмурившись. - Нет, не по сезону.

Он поклялся сводить ее на пляж хотя бы раз, прежде чем они расстанутся в январе. Он хотел, чтобы она полюбила Чарльстон так же сильно, как он полюбил его за предыдущие годы. Конечно, в душе он был парнем из Лос-Анджелеса, но если Чарльстон позволит ему, он был бы счастлив состариться здесь.

Он мог сказать, что ей есть что сказать, поэтому ждал.

- Может быть, когда у нас начнется межсезонье. Если я к тому времени все еще буду с командой. - Она пробормотала последнее предложение.

- Что ты имеешь в виду?

Она пожала плечами, но ответила не сразу. Он наблюдал за медленным заходом солнца. Когда подошел официант, они сделали заказ, и Колтон снова посмотрел на нее.

- Я не знаю. Они подписали со мной контракт на сезон, понимаешь? После этого нет никаких гарантий.

- Но посмотри на нас! Посмотри на мои показатели по сравнению с предсезонными. Как они могли не хотеть, чтобы ты осталась? - Он заметил румянец, заливший ее щеки.

- О, ну, я не знаю. Я не могу приписывать себе все заслуги.

Колтон назвал это чушью собачьей. Он не думал, что что-то повлияло на его выступление больше, чем ее помощь. Даже дополнительные дни, которые его отец хотел, чтобы он проводил в спортзале, не оказали такого влияния на его игру, как она.

- Я знаю, что мы снова проиграли, и я знаю, что это была моя вина. - У него снова возникло то же чувство в груди, когда он вспомнил, как падал три, четыре, пять раз. Вспомнил, как он ударился головой о газон, мяч, который он обычно так хорошо отбивал во время раздачи, вырвался у него из рук и отдал мяч соперникам на десятиярдовой линии на последних секундах ничейной игры. Это преследовало его во сне прошлой ночью.

Казалось, она почувствовала, где находится его голова, ее рука легла на его руку через стол. - Колтон, мы уже говорили об этом. Это командная игра, ты никогда ни в чем не виноват полностью. Тот поединок был грубым, но это была ничейная игра, потому что оборона боролась с трудом. И над вашей линией защиты еще нужно поработать.

Он попытался улыбнуться, но на самом деле не почувствовал этого. - Может быть, тебе тоже стоит работать с ними.

- Эх, я специализируюсь на квотербэках. - И разве он не был благодарен за это.

- Где ты выросла? - спросил он, уводя разговор от себя и своих неудач.

- Вообще-то, в Филадельфии. Совсем не так, как здесь или в Лос-Анджелесе.

- Ты бы не хотела вернуться?

Она смотрела мимо него, и он знал, что она смотрит на маленькие рыбацкие лодки, которые покачивались на воде позади него. - Я редко навещаю его, и это в основном для того, чтобы повидаться с отцом. На самом деле я не представляю себя когда-нибудь снова живущей там.

Он не хотел совать нос не в свое дело, заметив выражение ее лица и вспомнив, что она рассказала ему об уходе своей мамы, когда была моложе. - Значит, ты фанатка Eagles? - Он прищурил глаза, пытаясь скрыть игривую улыбку, которая тронула уголки его рта.

Она злобно ухмыльнулась. - Все это время ты беспокоился о том, что я верну твои секреты Vipers, ты даже не подумал о том, какой день я проведу с Eagles, моей настоящей командой.

- Я знал, что ты злодей в моей истории, Моретти.

Она засмеялась. - Все в порядке, я всегда знала, что ты мой.

- Неужели?

Ее глаза снова встретились с его, свет в них немного потускнел. - Нет. - Она покрутила кольцо на среднем пальце, как он заметил, она всегда делала, когда волновалась. - Это место зарезервировано для Макса Кларка.

Колтон поморщился, ему было неприятно даже слышать, как она произносит его имя. Даже если бы у него никогда не было проблем с Кларком до встречи с Люсией, Макс была бы в списке дерьма Колтона только за то, через что он заставил - и продолжает - ее пройти.

- Он все еще беспокоит тебя?

Она нерешительно повела плечом. - То тут, то там. Он особенно злится в дни игр, если смотрит, потому что, похоже, камере нравится фокусироваться на нашем поцелуе. Что, если задуматься, безумно, потому что обычно для него это тоже игровой день. И если СМИ или кто-то еще напишет о нас в Интернете, он что-нибудь скажет. Это почти одно и то же дерьмо, я вроде как просто игнорирую его. Похоже, он заботится обо мне только тогда, когда ему напоминают, что я с кем-то другим.

При этих словах Колтон напрягся. Он надеялся, что Кларк просто оставит ее в покое через несколько недель, но тот факт, что он публично разрушил ее жизнь, а затем продолжал терроризировать, заставил Колтона увидеть множество оттенков красного. Если они оба пробьются в чемпионат дивизиона во время плей-офф, он оторвет Кларку голову.

- Все еще ждешь своей арки искупления?

Она уставилась на него. - Не нужно быть придурком. - Он поднял руки, защищаясь. - Но да, я все еще лелею маленькую глупую надежду, что он извинится. - Она сделала паузу, отыскав глазами свои руки. - Потому что, если он никогда этого не делает, это заставляет меня задуматься, почему я вообще была с ним. Он был таким ужасным все это время? Могу ли я вообще доверять своему суждению о мужчинах? О людях в целом?

Это признание, эта уязвимость стерли весь гнев, который он испытывал. Она выглядела такой печальной, что ему захотелось перегнуться через стол и прижать ее к себе, но он сдержал порыв. Ему нужно было перестать поддаваться чувствам, которые он испытывал, находясь рядом с ней, особенно тем, которые вызывали у него глупое желание поцеловать ее. Целовать ее, пока она не застонает, как у себя в офисе, пока она не прижмется к нему, как женщина, которой нужно насытиться.

Верно. Это были неподобающие мысли, которые у него не должны были возникнуть. К счастью, ее вопрос отвлек его от мысленного образа ее против него.

- Итак, кто твой любимый брат или сестра? - Она заговорщически наклонилась вперед, и он понял, что она пытается забыть сделанное признание.

Он рассмеялся. - Ты должна пообещать никому не рассказывать, но определенно Майа. В этом нет сомнений.

- Ах, бедный Лэндон. Он, наверное, всю свою жизнь был в тени тебя, а теперь он даже не может быть твоим любимчиком?

Он закатил глаза. - Лэндон сейчас один из лучших нападающих в лиге, никто его не затмевает.

- Колтон, если я что-то и знаю о тебе, так это то, что в детстве ты, вероятно, всегда был лучшим во всем. Ты просто кажешься таким засранцем. - Она рассмеялась над выражением его лица. - Это правда. Давай, скажи мне, что я права.

- Я не сделаю ничего подобного. Я был очень милым ребенком, да будет тебе известно.

- Мне трудно в это поверить, учитывая, кем ты стал.

- Ты, Моретти, наказание всего моего существа.

Она мелодично рассмеялась, но ничего не ответила.