Каждое слово, произносимое Каином, равносильно удару кинжала, пронзающего мою кожу. Закрываю гла ...

Каждое слово, произносимое Каином, равносильно удару кинжала, пронзающего мою кожу. Закрываю глаза, когда последний удар разрывает плоть и кости, направляясь прямиком к раздробленному органу, который все еще бьется для него.

Несмотря на предательство. Несмотря на боль, пульсирующую в венах.

Несмотря на тихий голосок в голове, упрекающий за любовь к мужчине, который заботится о политике и имидже больше, чем когда-либо будет заботиться обо мне.

Но у сердца свои желания. Даже если оно разбито.

— Ты не можешь выбирать, в кого влюбиться, — шепчу я, и слезы подступают к горлу. — Поверь, если бы могла, я бы выбрала кого-нибудь — кого угодно, — кому бы отдала свое сердце прямо сейчас.

Тому, кто этого заслуживает.

Дрожащими руками тянусь к дверной ручке. Если проведу с ним в этой комнате еще хоть одно мгновение, он разорвет оставшиеся части меня. Уничтожит те клочки здравомыслия, за которые едва держусь.

Дыхание сбивается, когда Каин резко разворачивает меня и прижимает к двери.

— Иден, — он произносит мое имя как молитву и обхватывает мое лицо ладонями, — знаю, это больно, но, пожалуйста, постарайся понять, к чему я клоню.

Качаю головой. Не могу. Не буду. Больше нет.

Я устала смотреть на вещи глазами Каина и искать оправдания его отношению ко мне, в то время как он ни разу не потрудился поставить себя на мое место.

Потому что, если бы он это сделал? То увидел бы, как мне больно. И если бы он действительно любил меня так, как люблю его я... это бы убило его.

Но он не любит. И теперь леденящее душу осознание смотрит мне прямо в лицо.

Любить кого-то не опасно.

Опасно влюбиться не в того человека.

Каин Картер был воздухом, которым я мечтала дышать с того момента, как увидела его... но сейчас? Он душит меня.

И нужно найти способ избавиться от якоря, тянущего меня вниз, пока не стало слишком поздно.

— Почему я должна это делать, если ты ни разу не задумывался о том, каково мне? С другой стороны, зачем тебе это? Зачем думать обо мне, если быть тобой гораздо лучше, верно? Должно быть, здорово знать, что тебя любит тот, кто готов ради тебя на все. Кто-то, кто позволяет тебе использовать его, потому что одна секунда твоего внимания лучше, чем целая жизнь без него.

Его челюсть сжимается: — Тебе нужно найти способ смириться с тем, что мы не можем быть вместе... так же, как и мне, — я начинаю протестовать, но его пальцы пробегают по моему горлу, заставляя сердце вновь забиться быстрее. — Я не хочу причинять тебе боль.

Нет, я не сдамся. Не позволю ему заткнуть мне рот, как он всегда делает.

— Ты уже причиняешь мне боль, Каин. Потому что я никогда не узнаю, каково это чувствовать любовь, подобную моей. Ты — ключ к моему счастью... но, по твоим словам, я — ключ к твоему разрушению. Две стороны никогда не встретятся посередине. Ведь я девушка, от которой ты хочешь держаться подальше... а ты мужчина, за которого я цепляюсь.

Что-то уродливое и болезненное скручивает внутренности, прорывая плотину страдания, которую так старалась сдержать.

— Ты не способен любить меня так, как я люблю тебя. Ты не способен выбрать меня... и никогда не выберешь. Даже несмотря на то, что я выбираю тебя каждым своим вздохом.

Большим пальцем он касается моей скулы, и на мгновение замечаю мельчайший проблеск искренности в его глазах. Это заставляет поверить, что он испытывает ко мне те же чувства.

— Если бы ты не была моей падчерицей. Если бы ты не была так молода, если бы все было иначе, я бы выбрал тебя. В любой другой жизни, кроме этой, я бы выбрал тебя и никогда бы не оглядывался назад.

В этом и заключается проблема.

— Несмотря на все препятствия, я все равно выбираю тебя. В этой жизни... в любой другой жизни всегда буду выбирать тебя, — он крепче прижимает меня к себе, и я тянусь к его запястьям, разрываясь между желанием удержать рядом и желанием оттолкнуть, потому что его прикосновения как соль на ране, которую он разбередил. — Пожалуйста, не женись на этой женщине. Мы оба знаем, что это всего лишь показуха, и на самом деле она тебе безразлична, — льну к нему. — Выбери меня, Каин. Полюби меня в ответ, и я буду любить тебя сильнее, чем кто-либо другой когда-либо любил или будет любить. Я...

— Иден, — он прижимается губами к моему лбу, — я не могу, — слизывает слезы, стекающие по моей щеке. — Я не могу, — напряжение завязывается узлом в животе, когда выражение его лица меняется с болезненного на голодное, а губы находят мою шею. — Я не могу, — задыхаюсь, когда он опускается ниже, царапая щетиной чувствительную кожу между грудями. — Я не должен.

Он со стоном берет мою руку и кладет на свою выпирающую эрекцию.

— Видишь, что ты делаешь со мной? — сжимаю член через брюки, когда он упирается руками по обе стороны от моей головы. — Как ты сводишь меня с ума?

Его мышцы напрягаются, когда начинаю массировать сильнее. Трение между нами настолько интенсивное, что удивляюсь, как мы не воспламеняемся.

Одним быстрым движением он расстегивает молнию на брюках и прижимается ко мне.

— Почему бы тебе, как хорошей маленькой девочке, не встать на колени и не закончить то, что начала Маргарет?

И вот так крошечная частичка моего сердца разрывается... падая с пьедестала, за который цеплялась всеми силами.

Он произнес ее имя.

Женщины, на которой собирается жениться. На той, о которой мне никогда не рассказывал.

На той, которую предпочел мне.

Каин осознает свою ошибку в тот момент, когда я убираю руку.

— Я...

— Не надо, — он не сожалеет. Никогда.

Закрыв глаза, жду, пока острая, стреляющая боль, пронизывающая центр груди, ослабнет настолько, что я смогу выйти из этой комнаты.

Словно почувствовав, что собираюсь уйти, Каин прижимается ко мне всем телом, его губы нежно обводят мочку уха, удерживая меня в плену. Забавно, что одна и та же часть тела — моя любимая часть Каина — доставляет и удовольствие, и боль одновременно.

Часто на одном дыхании.

— Я люблю тебя, Иден.

Тогда зачем ты обманом заманил меня сюда, чтобы разбить мне сердце?

Потянувшись назад, поворачиваю ручку.

— Тогда почему так больно?

Ноги едва касаются пола в коридоре, когда он закрывает дверь. Несомненно, боясь, что кто-то может наблюдать.

Сердце замирает, когда прикасаюсь к простому красному дереву. Нас связывают одиннадцать лет вместе, но целая жизнь врозь.

Он собирается жениться на Маргарет. Станет мэром. Получит все, о чем когда-либо мечтал... и будет жить долго и счастливо.

А я останусь ни с чем.

Жаль, что человек, пытавшийся убить меня на танцполе, не довел дело до конца.