— Ты хочешь, чтобы я покончил с собой.

Достаю из кармана сигареты. На этот раз, когда предлагаю ему, он соглашается.

— Подумай об этом как о возможности избавиться от собственной боли и позаботиться о семье. Кто-то может назвать это героическим поступком.

Он делает затяжку: — Ты больной ублюдок, Кинг. Это... я не хочу умирать.

— Никто из нас не хочет. Однако смерть неизбежна для всех, и мы мало что можем изменить.

— Я хотел бы увидеть свою семью в последний раз.

— Увидишь. До выборов еще тридцать девять дней.

Он тяжело вздыхает: — Назовешь конкретную дату?

— Почему бы нам не сделать это через месяц? За это время ты сможешь уладить личные дела и сказать, сколько тебе нужно от меня, чтобы заручиться поддержкой комитета.

Он опускает взгляд на календарь: — Ежегодный бал-маскарад состоится через тридцать дней.

— Знаю. Я недавно приобрел замок Вандербильтов.

Он смотрит на фотографию на столе: — Моя жена обожает бал-маскарад.

— Тогда подари ей последнее воспоминание о себе, которое она никогда не забудет.

Потирает виски: — Мне придется рассказать комитету о состоянии своего здоровья и о том, что ты...

— Нет. Не хочу, чтобы кто-то знал о моем возвращении в город, пока я не буду готов. Мне не нужны все голоса, достаточно большинства, поэтому настоятельно рекомендую рассказать обо мне только тем членам комитета, которым ты доверяешь. Если кто-то проболтается о твоем здоровье или моем местонахождении, я отзову свое финансовое предложение, и ваши головы быстро полетят. Понял?

Он кивает: — Я близко общаюсь с несколькими членами комитета и позабочусь о том, чтобы они держали язык за зубами, пока не придет время.

— Не облажайся, Кови. Твоя семья рассчитывает на тебя.

— Знаю, — прочищает горло, — я могу это сделать, — он перекладывает бумаги на столе. — Если ты не возражаешь, мне нужно кое о чем позаботиться.

— Конечно, — начинаю уходить, но останавливаюсь, когда подхожу к двери: — Я так рад, что мы работаем вместе, ОтшлепайМеняМамочка74.

Позади меня разбивается стекло, и он бормочет проклятия.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Это твое имя пользователя в приложении под названием «Искушение».

— Ты ошибаешься, я никогда не слышал ни о каком приложении под названием «Искушение» и уж точно не регистрировался в нем, я женатый человек.

Вытащив из кармана телефон, верчу его в руках.

— Вы вошли в систему прямо сейчас.

Доказывая свою правоту, отправляю ему сообщение, и, конечно же, мобильный на его столе вибрирует.

— Сукин сын. Я ничего не знал об этом приложении, пока не получил письмо, адресованное моей жене. Из-за путаницы они предложили мне бесплатное членство. И сказали, что это анонимно и меня нельзя отследить.

— Никто и не может. Если только не является разработчиком.

Он переминается с ноги на ногу.

— Я зарегистрировался на следующий день после того, как мне поставили диагноз. Я хотел узнать, что моя жена скрывает от меня. Я никогда...

— Расслабься. Со мной твои секреты в безопасности, — потянувшись за спину, поворачиваю дверную ручку. Выражение его лица отражает смесь смущения и заинтересованности, когда входит женщина в латексе и с паддлом в руках. — Считай госпожу Веронику моим подарком тебе. Жизнь слишком коротка, чтобы не воспользоваться возможностью, когда она прямо перед тобой.