Последнее, что мне нужно, — скандал за десять дней до выборов. А по моим подсчетам, у меня на ру ...

Последнее, что мне нужно, — скандал за десять дней до выборов. А по моим подсчетам, у меня на руках не один, а целых три. Репортер, Маргарет и падчерица.

Бормоча проклятия, смотрю в потолок. Остались меньше двадцати четырех часов, чтобы потушить эти пожары, прежде чем слухи начнут распространяться.

С репортером все разрешится само собой, но если нет, то точно знаю, как успокоить Катрину.

Улыбаясь про себя, неторопливо поглаживаю член.

С Маргарет ситуация сложнее, но если она не догадается, что женщина в маске — Иден, то смогу наладить с ней отношения еще до конца вечера.

К сожалению, для этого придется отдать себя на растерзание еще одному скучному минету. Сжимаю кулак вокруг своей эрекции. Будем надеяться, что ее киска принимает член лучше, чем рот, иначе следующие четыре года станут для меня адом на земле.

Глубокий стон наполняет комнату, и я ускоряюсь, когда мысли возвращаются к Иден. Решение простое — отправить ее в колледж. Держать подальше от всего этого. Пусть она влюбится в парня своего возраста, а не в мужчину, который приходится ей отчимом, и будет жить долго и счастливо.

Пусть она забудет обо мне и живет дальше.

Пусть она уйдет, потому что люблю ее.

К сожалению, и орган, бьющийся в груди, и тот, который сжимаю в руке, имеют серьезные проблемы с этим.

Я не только хочу ее так сильно, что мне физически больно, но и в какой-то момент Иден стала чем-то большим, чем просто падчерицей. Чем-то большим, чем желание, которому не могу потворствовать.

Она мой надежный товарищ. Мой верный питомец, который ждет у двери изо дня в день. И, несмотря на то, сколько раз причинял ей боль, это великолепное личико всегда сияет как солнце, когда я возвращаюсь домой.

Она моя тайная суперсила. Мой прекрасный ангел и мое самое сокровенное желание.

Она святая, которую такой человек, как я, не заслуживает.

Но она также стала... величайшей обузой. Опасно желать кого-то так сильно, что он может уничтожить тебя.

Запрокидываю голову и закрываю глаза, сжимаю член сильнее, когда в голове проносятся образы того, как лишаю ее невинности. Я пытался поступить с ней правильно, пытался уберечь от худшего во мне, но стою на краю... едва держась. И если она...

Скрип двери и звук шагов заставляют судорожно засунуть член в брюки.

Маргарет прищуривается, и в уголках глаз появляются морщинки, когда видит меня.

— Не хотела вас прерывать.

Я раздражен. Мне не нравится, что она вернулась сюда, вынюхивая, но лучше она застанет меня с рукой на члене, а не с Иден на нем.

— Не стоит винить меня за то, что я пытаюсь закончить то, что ты начала.

Маргарет краснеет как школьница, а затем выражение ее лица становится мрачным.

— Удивительно, что блондинка, с которой ты просил оставить наедине, не помогла тебе.

Уладить все будет проще, чем я думал.

— У меня нет привычки проявлять неуважение к женщине, на которой собираюсь жениться. Ты хотела, чтобы она ушла. Она ушла.

Вижу, что она хочет уступить, но смотрит с подозрением: — И надолго?

Слегка улыбаюсь. Я просто должен очаровать ее настолько, чтобы она поверила в серьезность моих намерений.

— Как долго ты планируешь оставаться в браке со мной?

Она открывает рот, но слова так и не слетают с губ, когда закрывает его.

Приподнимаю ее подбородок: — Если мы хотим, чтобы все получилось, думаю, между нами не должно быть секретов. Итак, что ты хочешь спросить?

Она сжимает руки в кулаки: — Как ее зовут?

Несмотря на то, что у меня слегка сводит желудок, сохраняю бесстрастное выражение лица.

— Ты возненавидишь меня, если скажу, что не знаю?

Она пытается заговорить, но прерываю ее: — Я не пытаюсь тебя умаслить. По правде говоря, мы переспали в туалете на благотворительной вечеринке более полугода назад. Она так и не назвала своего имени, а я и не спрашивал об этом. А вскоре после нашей встречи столкнулся с одним из менеджеров предвыборной кампании Дэвида Кови, и он представил ее как свою новую девушку, — пожимаю плечами. — Излишне говорить, что если я интересовался ей ранее, то после этого разговора все сошло на нет.

Маргарет поправляет мой галстук-бабочку.

— Она была ужасно разгневана для женщины, с которой, по твоим словам, ты спал всего один раз.

Кладу свою руку поверх ее, останавливая движения.

— Ты не глупа, Маргарет. Если отбросишь личные чувства и подумаешь логически, уверен, поймешь, что Кови, очевидно, нанял ее, чтобы собрать на меня компромат. Какой бы трагичной ни была смерть Карен, это дало команде Кови преимущество, потому что до нашей договоренности я был двадцатидевятилетним вдовцом. И если быть откровенным, шлюха, склонившаяся над раковиной в ванной, была идеальным вариантом для мужчины, которого тогда больше ничего не интересовало, и они это знали, — мои ноздри раздуваются. — Не сомневаюсь, что ее выходка была направлена на то, чтобы вызвать у тебя подозрения и поссорить нас прямо перед выборами, — опускаю руку. — Очевидно, это сработало.

Прохожу мимо нее, но она тянется к моей руке.

— Я и понятия не имела.

— Именно это я и имел в виду. Ты понятия не имела, и все же предпочла поверить в худшее, прежде чем я смог все объяснить. Не уверен, что смогу быть с человеком, который сомневается во мне и ставит под сомнение правду. Моя жена должна быть моим самым большим союзником, а не самым большим противником.

— Прости, что сомневалась в тебе, — она снова возвращается к моему галстуку. — Ты прав. Люди в этом городе прожуют тебя и выплюнут при первых же признаках слабости. Мы всегда должны выступать единым фронтом.

— Ты уверена, что справишься с этим?

Она застегивает мне ширинку.

— Это не мне нужно беспокоиться, Каин. Я никогда не была объектом сплетен и скандалов.

— Что...

— Хочешь совет? Ты уже был однажды женат — к счастью для тебя, это закончилось смертью, а не разводом. Однако если ты планируешь стать кем-то большим, чем просто мэром Блэк Хэллоуза, я именно та жена, которую ты хочешь видеть рядом с собой. Но я не позволю выставлять себя дурой. Поэтому предлагаю тебе научиться любить мою руку... или привыкнуть к своей на время нашего брака.

Несмотря на желание придушить эту женщину, тянусь к ее руке.

— Мне начинает нравиться твоя.

— Хорошо, — она улыбается. — Нам нужно вернуться вниз. У папы есть несколько важных партнеров, с которыми он хочет тебя познакомить.

Направляю ее к двери: — Давай не будем заставлять их больше ждать.

Уже собираюсь повернуть ручку, но она останавливает меня: — Есть ли что-то, о чем мне следует знать? Какие-нибудь призраки из прошлого, которые могут вернуться, чтобы преследовать нас?

Встречаюсь с ней взглядом: — Нет, — подмигнув, вывожу ее из комнаты. — И если уж на то пошло, я не верю в призраков.

Потому что все мои похоронены.