Просыпаюсь с улыбкой на лице... пока все события прошлой ночи не накатывают на меня как приливна ...

Просыпаюсь с улыбкой на лице... пока все события прошлой ночи не накатывают на меня как приливная волна.

Ложь, разбитое сердце, убийство.

Меня пробирает дрожь, когда смотрю на свои руки. Эти руки забрали жизнь.

И все же не чувствую ни капли раскаяния. Ни малейшей крупицы вины. Может, мне все-таки место в тюрьме?

Потягиваюсь и смотрю на другую сторону кровати.

Она пуста. Сердце протестует против несправедливости.

Я надеялась провести еще немного времени с Дэмиеном, прежде чем сдаться.

Знаю, что Дэмиен будет отговаривать меня и наверняка попытается остановить, но не хочу провести остаток жизни в бегах.

Я убила Каина Картера, потому что он заслуживал смерти.

Это моя история, и я ее придерживаюсь.

Попытаю счастье с юридической системой.

Достаю из шкафа халат, прежде чем спуститься вниз. Хочу плотно позавтракать, принять еще один душ, спросить у Дэмиена, не знает ли он хороших адвокатов, и отправиться в участок.

— Привет, — улыбаюсь Джеффри, проходя мимо него по лестнице.

Он не отвечает.

Наверное, потому что я его пугаю. Кто, черт возьми, убивает человека, а на следующее утро улыбается, как ни в чем не бывало?

Может, мне стоит включить в список дел обращение к психотерапевту? Желчь подкатывает к горлу. Или нет.

— Дэмиен в своем кабинете?

Джеффри качает головой.

— В тренажерном зале?

Еще одно покачивание головой.

— Кухня?

— Нет.

Три из трех. Что-то определенно не так.

— Джеффри?

— Да?

— Где Дэмиен?

Он теребит руки.

— Его арестовали около часа назад.

Смотрю на него несколько секунд, размышляя, не ослышалась ли я.

— С какой стати они... — закрываю лицо ладонями. Я подумала, что раз Каин мертв, то Дэмиену ничего не грозит. — Сегодня день голосования. Дэмиен не убивал семью Каина, Джеффри. Мы должны что-то сделать.

Теперь Джеффри выглядит озадаченным.

— Думаю, кто-то уже сделал это. Прошлой ночью дом Каина Картера был почти сожжен дотла... когда он еще находился в нем.

Кровь шумит в ушах, и я с трудом сглатываю. Этого не может быть.

Хватаюсь за живот. Дэмиену не нужно было ничего скрывать.

Комната качается, и я хватаюсь за перила.

— Вы в порядке?

Не могу позволить ему сесть за то, чего он не совершал. Не могу. Я не Каин.

— Меня нужно отвезти в участок.

Он хмурится: — Боюсь, я не могу этого сделать. У меня строгий приказ доставить вас в аэропорт через двадцать минут.

Да, этого не произойдет. Дэмиен сказал, что я могу быть либо ягненком, либо забойщиком.

Прошлой ночью я определенно была забойщиком... и, думаю, сегодня мне снова придется им стать. Кажется, только так люди воспринимают меня всерьез.

Хватаю Джеффри за воротник.

— Прошлой ночью я хладнокровно убила человека. Перерезала ему горло, а затем вонзила нож прямо в сердце. Если ты отвезешь меня в чертов аэропорт, а не в участок, чтобы я могла спасти Дэмиена... я без колебаний сделаю то же самое с тобой. Понял?

Он бледнеет: — Да, мисс.

— Мне нужно увидеть шефа Трехо, — говорю офицеру за стойкой.

Он приподнимает бровь и опускает глаза вниз.

Правильно. Наслаждайся.

Я выбрала черное шелковое платье с глубоким вырезом, а также кроваво-красные туфли на каблуках, накрасила красным губы и ногти.

Остекленевший взгляд молодого офицера говорит о том, что сделала правильный выбор.

— Он... — офицер заметно сглатывает. — На совещании.

Наклоняюсь, чтобы он увидел декольте.

— Можешь сказать ему, что это срочно?

Он кивает так энергично, что кажется, голова вот-вот отвалится.

— Конечно, могу, — некоторое время он возится с телефоном, прежде чем сказать: — Как вас зовут, мисс?

— Иден Кинг.

Когда вхожу в его кабинет, глаза Трехо вспыхивают как фейерверки.

Лучше бы ему быть в настроении подергать за пару ниточек, потому что я не уйду из этого участка, пока не буду уверена, что Дэмиен свободен и чист.

Если шантаж не сработает. Я соблазню ублюдка.

А если ни то, ни другое не поможет, сдамся. В любом случае, к моему уходу Дэмиен будет освобожден.

Указываю на дверь: — Не возражаете, если закрою ее?

Он откидывается на спинку кресла, переплетая пальцы на животе, и криво улыбается: — Ничуть.

— Здесь есть видеокамеры?

Его брови взлетают вверх до линии роста волос.

— По...

Швыряю папку ему на стол.

— Поверьте, я спрашиваю для вашего блага, шеф. Не для своего.

Это привлекает его внимание.

Он садится прямо.

— Все чисто.

Он начинает открывать папку, но я кладу палец поверх нее.

— Мы вернемся к этому через минуту. Сначала я хотела бы узнать, почему вы задерживаете Дэмиена Кинга.

Мне нужно знать, какие именно улики на него у них есть.

— Это официальное дело полиции.

— Мы с вами оба знаем, что он этого не делал. Больше половины города могут подтвердить его местонахождение прошлой ночью, учитывая, что он был организатором бал-маскарада.

— Я знаю только то, что говорят улики, — цедит он сквозь зубы. — Так что, если вы пришли сюда, чтобы выпытывать у меня информацию, вы зря тратите время.

Поднимаю папку.

— На самом деле я пришла сюда, чтобы помочь вам, — пожав плечами, открываю ее и листаю фотографии. — Если подумать, думаю, что должна поступить правильно и рассказать вашей жене.

Он ощетинивается: — Что рассказать моей жене?

— Вы были близки с моим отчимом?

Задумчивое выражение его лица говорит о том, что он не уверен, почему задаю ему этот вопрос.

— Мы были друзьями.

— Правда? — я швыряю первую фотографию на стол. Та, на которой Каин отсасывает ему. — Похоже, вы были немного больше, чем это, шеф.

Его глаза расширяются, и он начинает кашлять.

— Вы в порядке? — я подхожу к столу и похлопываю его по спине. — Хотите воды? Потому что дальше будет намного хуже, — открыв папку, выкладываю ее содержимое на стол. — Анал, шестьдесят девять, золотой...

— Чего ты хочешь?

— Я хочу заключить сделку, — прохожу к креслу по другую сторону стола и присаживаюсь. — Вы готовы выслушать мои условия?

— У меня действительно есть выбор?

— У нас всегда есть выбор, шеф, — закидываю ногу на ногу и улыбаюсь. — Правильный он или нет, зависит только от вас.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я посмотрю, что можно сделать.

— Мне нужно, чтобы вы отпустили Дэмиена Кинга. Он не убивал Каина.

— Нож с отпечатками его пальцев говорит об обратном.

Дерьмо. Делаю глубокий вдох. Не могу позволить ему увидеть, как я потею. Пробую другую тактику.

— Дом был сожжен почти дотла, верно?

— Верно.

— Вы уже получили результаты вскрытия?

— Они еще не готовы... но... э-э-э, — он потирает затылок. — Скажем так, если бы ты хотела, чтобы твоего отчима кремировали... — его голос прерывается.

Отличная новость.

— Значит, улик не так уж и много.

Он качает головой: — Кроме окровавленного ножа, нет.

— Хорошо. Значит, единственное, что вам нужно сделать, это избавиться от него.

Он смеется: — Я не могу избавиться от полицейских улик.

Теперь моя очередь смеяться: — Верно. Потому что я уверена, что ни один офицер еще никогда не забирал деньги или наркотики при задержании?

Он выдыхает: — Отлично. Допустим, я избавился от ножа. Что именно я должен сказать людям? Они захотят узнать, как умер Каин Картер.

Ковыряю кутикулу, вспоминая все, что произошло вчера вечером.

— Он ушел домой с бала, потому что плохо себя чувствовал. Маргарет может это подтвердить. Он любил пить виски и зажигать свечи, когда испытывал стресс. Вы умны, шеф. Уверена, вы сможете сложить все эти фрагменты воедино и что-нибудь придумать.

Он потирает подбородок, размышляя: — Это не сулит департаменту ничего хорошего, если мы не можем раскрывать дела... но я что-нибудь придумаю, — он буравит меня взглядом. — Если только вы сможете заверить меня, что избавитесь от фотографий и будете держаться подальше от моей жены.

Кладу руку на сердце: — Даю слово.

Но слова ни черта не значат. Вот почему всегда нужно хранить резервные копии.

Хлопаю ресницами: — И когда Дэмиен будет освобожден?

— Дай мне несколько часов, чтобы избавиться от ножа и все прибрать.

Встаю и протягиваю руку: — Спасибо за сотрудничество, шеф Трехо.

Он пожимает ее с мрачным выражением лица.

— Не упоминай об этом.

— Просто из любопытства, вам знакомо имя Кристи Миллер? — спрашиваю, дойдя до двери.

— Да, я помню это дело, как будто это было вчера.

Сглатываю комок в горле.

— Если вы так беспокоитесь о раскрытии дел... то должны знать, что она была невиновна.

Он вздыхает: — Если она была невиновна, то кто...

— Каин Картер.