— Ладно, сейчас давайте переоденемся. Встретимся здесь, чтобы начать вашу экскурсию. — Оди развёл руки в разные стороны. — Комнаты для мальчиков слева, а для девочек справа.

Мы все поднялись и направились в разные стороны. Три парня уже болтали и подшучивали друг над другом, словно были лучшими друзьями. Третий парень с рыжей копной и солдатской стрижкой бил своей униформой других парней.

Девчонки и я — это совсем другая история.

— Значит, ты Алекс, — пропищала блондинка. Она возвышалась надо мной, когда мы шли переодеваться в комнату. Райли следовала позади нас.

— Да, Алекс Бианчи. — Я улыбнулась, глядя на неё. — А ты?

— Джен Дэвис, старший курс биохимии в УКЛА (прим. переводчика — Университет Калифорнии Лос-Анджелес). А где ты учишься? — Она не сводила с меня глаз, когда мы вошли в самую белоснежно-чистую ванную комнату, которую мне доводилось видеть.

— Эм, я в выпускном классе, подала заявление в Колумбийский университет на английский факультет. — Я посмотрела на свой информационный конверт, размышляя над тем, засчитается ли эта гигантская кипа бумаг за прочтённый летний материал и будет ли у меня вообще время, чтобы прочитать её.

Райли пронеслась мимо нас, развернулась, и выставила вперёд руки.

— Воу, воу, ты только что сказала, что учишься в старшей школе? И, возможно, поступишь в университет?

— Ну, если так поставить вопрос... — Я сунула руки в карманы своих джинсов.

Райли покачала головой, открывая дверь кабинки.

— Отлично, я проведу лето, нянчась с мелкой заучкой.

— О, я не думаю, что с ней придётся, нянчиться, — посмеялась Джен, заходя в другую кабинку. — Я слышала, что она уже пережила атаку цефалопода.

— Серьёзно? — прокричала Райли, когда я нырнула в свою кабинку. Костюм оказался толще, чем я думала. Когда я натягивала его на ноги, он казался резиновым.

— Ну, это то, что я слышала. Цефалопод начал душить её, понадобилось около десяти человек и один калтианец, чтобы оттащить её. Это правда, Алекс?

Джен была достаточно высокой, так что могла заглянуть в мою кабинку. Мне пришлось как можно скорее застёгивать свой костюм, чтобы она не успела ничего увидеть.

— Так мне рассказали. — Я вышла из кабинки навстречу девушкам.

— Ты и правда показала большой палец? — Джен посмотрела на меня. Костюм облегал её тело, и она выглядела словно космическая Барби.

Я пожала плечами.

— Ага, дала знак отцу, что со мной все отлично.

Джен прикрыла рот рукой, заглушая своё хихиканье.

— Ты же знаешь, что показывать большой палец в инопланетном оперативном центре это все равно, что сказать: «Хайль Гитлер» в синагоге, да? — Она покачала головой. — Думаю, тебе повезло, что рядом оказался калтианец и спас тебя.

Я опустила взгляд на свои ноги, чтобы они не увидели моего смущения. В моем мозгу было миллион вопросов, но я чувствовала, что мне нужно спросить сначала самый очевидный.

— Э, кто такой калтианец?

Райли застонала.

— Ладно, серьёзно, пойду вернусь к парням. — Она вылетела из ванной, оставив меня и Джен пялиться друг на друга, а потом Джен подошла к стойке.

— Калтиан — это одна из тех планет, которые умышленно не упоминают в астрономии. Если бы люди на самом деле изучали это в школе, то все бы знали, что на других планетах есть жизнь. Как на Ранге. Или даже на Марсе. Никто никогда не говорит ученикам всей правды, и они просто строят свои догадки. — Джен улыбнулась моему отражению, и я не успела быстро прикрыть свой раскрывшийся рот.

— Так что же такого особенного в калтианцах, если они просто с другой населённой планеты? — Я смотрела на улыбающуюся Джен так, словно я полная тупица.

— Знаешь, как в школе есть разные группы людей?

Я кивнула, когда Джен пробежалась рукой по волосам и собрала их в хвост.

— Ну так вот. Земляне — это что-то похожее на группу тупых качков, марсиане — это парни из мастерских, где работают с деревом, а калтианцы как матка у пчёл. Ну, знаешь, те популярные ребята, которые управляют школой?

— То есть ты хочешь мне сказать, что фактически Вселенная — это одна большая школа?

Я уставилась на отражение Джен, задаваясь вопросом, натуральный ли цвет её волос, или, возможно, под толщей этих светлых волос скрывается такое же каштановое безобразие, как у меня. Я посмотрела на свои волосы и поняла, что они пахнут инопланетной слизью, так что я быстро убрала их с лица в хвост.

Она повернулась ко мне.

— Именно. — Она подмигнула. — А теперь давай пойдём встретимся с остальными, чтобы ты могла познакомится. Чувствую, тебя нужно ещё многому научить.

Я открыла было рот, чтоб спросить ещё о калтианцах, но она открыла дверь, впуская в нашу сторону волну воздуха и смеха, когда мы вышли в другую комнату.

— О, привет, Алекс. — Райли самодовольно посмотрела на нас. Я определённо не собиралась задавать больше вопросов в её присутствии, особенно когда она прищурила на меня свои маленькие крысиные глазки. — Я разговаривала с Малкольмом, отличником военно-воздушной академии. — Она указала на парня с кофейного цвета кожей. — И Джастином, он магистр государственного управления Техасского университета, — сказала она, показывая на рыжеволосого парня. — Ой, ну и конечно же, — она лукаво улыбнулась, когда встала перед парнем с косой чёлкой, который пытался не смотреть ей в глаза, — ты, кажется, уже знакома с Гэвином. Он отличник Массачусетского технологического университета. — Затем она медленно повернулась ко мне, скрестив руки на груди. — А где ты, говоришь, учишься?

Я чувствовала, как горят мои щеки.

— Ну, я... Вроде как...

— Все готовы к экскурсии? — Оди вбежал в помещение в такой же униформе, как и у нас. Не смотря на лёгкость униформы, она все-таки оставляла место для воображения. Я была рада, что она не раскрывала моих изгибов и широких бёдер. И тем более я была рада, что не могу разглядеть крупную медвежью фигуру Оди под его униформой.

— Давайте начнём, — пробормотал Гэвин, глядя прямо на меня. Кажется, его не сильно заботило, что я всего лишь выпускница старшей школы. Я опустила взгляд, пытаясь не встречать его взгляд, когда Райли что-то прошептала себе под нос и встала позади Оди.

Оди сложил руки вместе.

— Я не стану показывать вам ваши общежития, а познакомлю вас с вашими рабочими зонами перед обедом, а потом вы сможете провести вечер, знакомясь со своими соседями.

Соседи? Просто всё, чего я хотела, это не делить комнату с девушкой вроде Райли.

Оди распахнул двери, впуская ещё больше света в комнату. Пока мои глаза привыкали к яркости, я почувствовала что-то сбоку.

Прошу, только не очередной инопланетянин, который попытается убить меня. Прошу, только не очередной инопланетянин, который попытается убить меня.

— Эй. — Гэвин толкнул меня плечом.

— О. — Я поправила очки, изо всех сил пытаясь не заулыбаться, как дурочка.

Я на базе меньше дня, какой-то парень уже спас мою жизнь, а другой покидает своё место, чтобы заговорить со мной. Я не сильно привыкла к такому вниманию со стороны противоположного пола. Ладно, не считая моего первого и последнего парня в десятом классе. Он был одним из тех претенциозных хипстеров, которые считали, что они божий дар человечеству. И он бросил меня сразу же, как я отказалась переходить к третей базе на заднем сиденье хонды его мамы.

— Слушай, — сказал Гэвин. Он кивнул в сторону Райли, которая болтала с Малкольмом. — Не обращай на неё внимания. У неё просто слишком раздутое эго и совсем нет тормозов.

Я попыталась мило похихикать, так как слышала, что девчонки в школе так делают, чтобы флиртовать с парнями. Но я не относилась к такому типу девушек, поэтому у меня просто получилось странное фырчанье. Я прикрыла рот.

— Прости.

Он провёл рукой по своим растрёпанным каштановым волосам.

— Не волнуйся.

Оди остановился возле стеклянных дверей. Внутри стояло несколько столов, на которых находились разные лампы и аппараты, которых я прежде никогда не видела.

Из-за двери вышел толстый зелёный человек, похожий на гигантскую лягушку в гидрокостюме.

— А, Дженнифер, рад снова тебя видеть, дорогая. — Его английский акцент поразил меня, а то, как Джен улыбнулась ему, заставило меня сомневаться в том, что я когда-то смогу привыкнуть к тому, что меня окружают инопланетяне.

Прежде, чем Джен успела зайти в двери, Оди начал двигаться вперёд, и нам пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. Я пыталась не глазеть на разных существ, которые проходили мимо нас, пока мы шли по длинным коридорам. Я мысленно молилась, чтобы никто из них не набросился и не атаковал меня.

Мы оставили Малкольма в ангаре, который находился в месте, наполненном разными самолётами. Некоторые из них были военными, я видела подобные, когда жила с отцом. Также были там и те, которые я ни разу в жизни не видела. Круглой формы с разноцветным куполом. Несколько инопланетян остановились, чтобы поболтать с нами. Некоторые из них выглядели как обычные люди, другие были с чешуёй или носили собой электронные устройства, из которых выскакивали голограммы вместо обычных компьютерных экранов.

Я заглядывала в окна всех офисов, которые мы проходили, и там творилось такое, во что я никогда бы не поверила, если бы это не было у меня перед глазами.

Были комнаты, в которых отсутствовала сила притяжения, и инопланетяне парили в воздухе. Они пили кофе или делали заметки, словно их совершенно не волновало, что они летают под потолком.

Несколько вещей вызвали у меня возгласы. Например, огромные стеклянные комнаты с маленькими инопланетянами, плавающими внутри зелёной желеподобной жидкости. Их глаза были закрыты, словно они спали, а тела были абсолютно неподвижны, словно они находились в коме. Это заставило меня задуматься, над тем, что на самом деле с ними делало это желе.

К тому моменту, когда мы дошли до конца длинного коридора, я поняла, что осталась последним стажером с Оди. Он остановился перед двустворчатыми дверьми из нержавеющей стали, которые походили на вход в огромный морозильник.