Глава 2

Я распахнула глаза, и внос ударил резкий запах протухших яиц. На меня смотрела пара жукоподобных глаз бусинок. Я запрокинула голову.

— Чёрт возьми!.. — Только тогда я осознала, что лежу на маленькой белой больничной кушетке, и мои руки покрыты большими алыми рубцами

— Похоже, она просыпается. — Маленький оранжевый кулачок ткнул меня в лоб.

Я попыталась смахнуть маленького оранжевого жука, но когда дотянулась до его руки, то в моей руке осталось только горстка прозрачной слизи.

— Что за?..

Я попыталась сесть, но моя голова закружилась. Последнее, что я запомнила перед тем, как упасть в обморок, это угольно-черные глаза. Но сейчас я находилась в огромной белоснежной комнате, заставленной больничными койками и мигающими приборами. Словно я в каком-то космическом госпитале.

— Ты в порядке, дорогая? — Я оглянулась и увидела отца на краю своей кровати. Его взгляд был прикован ко мне.

— Мэгпай неплохо потрепала ей шею и руки, но синяки быстро сойдут. Она будет в порядке. — Жук зашагал по кровати к моему отцу. У него была оранжевая чешуйчатая кожа, а рост был не больше тридцати сантиметров. Его тело напоминало Мистера Картофельная голова (прим. переводчика — Американская игрушка, которая представляет собой пластиковую картофелину, к которой прилагается множество аксессуаров).

Я ущипнула себя, чтобы проверить, не сплю ли я. Не-а, определённо не сплю, и от этого мои раны на руках начали ныть.

— Эм, пап? — Я медленно оглядела комнату. Это не была обычная больничная палата, она больше походила на те, которые показывают в научно-фантастических фильмах. Существа разных размеров и цветов лежали на кушетках, медсестры мерили им давление и говорили на языках, которые я ни разу в жизни не слышала. Куда я, черт побери, попала?

— Кажется, это знак, что мне пора оставить вас вдвоём. — Жук похлопал моего отца по плечу, прежде чем задержать свои маленькие круглые глазёнки на мне. — Ты скоро поправишься. Удачи на инструктаже. И добро пожаловать в «Цирцею»!

Жук одарил меня широкой десневой улыбкой, спрыгнул с кровати и, ковыляя, направился к другой койке.

— Рад, что ты в порядке, Алекс, — сказал папа, пододвигаясь ко мне. — Я не на шутку испугался.

— Пап, что это за место такое? — Я села, озираясь по сторонам. Уверена, должно быть какое-то объяснение. Может, у меня просто галлюцинации или что-то в этом роде.

— Я не знаю, как лучше тебе об этом сказать. Ты помнишь, когда я тебе сказал, что теперь занимаюсь не совсем воздушной обороной? Что эта работа больше на правительство? — Его глаза нервно бегали. — В общем на самом деле «Цирцея» — это инопланетный операционный центр. — Его взгляд остановился на моих глазах, он наморщил лоб, словно ожидая от меня ответа.

— Ты же сейчас шутишь, да? — Я наклонилась ближе. — То есть... Инопланетян же не существует. Это миф, как зубная фея.

— Как видишь, Алекс, — он встал, протягивая мне руку, — я определённо не шучу, а вот ты уже опаздываешь на инструктаж.

Я позволила ему помочь мне встать с кровати. Я была слишком шокирована, чтобы протестовать. Все эти годы сидя на уроках естествознания я слушала, как мои учителя пытались развенчивать мифы о внеземных цивилизациях, а теперь мой отец говорит мне, что все это правда. И что более важно, что я проведу целое лето, работая в инопланетном оперативном центре. Мне казалось, что я снова упаду в обморок.

Мы вышли из палаты в длинный коридор. Я старалась не глазеть, но было тяжело не замечать всё, что творилось вокруг меня. Здесь были маленькие паукообразные существа, они ползали по стенам и кричали на проходящих мимо людей бессмысленным набором звуков. В обычной жизни существует профессиональный этикет, чтобы сказать «привет» персоне, проходящей мимо, но когда у этой персоны три глаза, то дар речи терялся напрочь. Конечно, мой отец вёл себя так, словно всё нормально, даже давал пять паукам, пока мы шли.

— Алекс? — Я даже не заметила, что он говорил со мной. Я словно была в оцепенении. Моё состояние было таким, словно я была в одном из кошмарных, туманных снов, и кажется, что он никогда не закончится.

— А, что? — Я быстро заморгала, подняв на него взгляд, и поняла, что отец остановился у громоздкой металлической двери.

— Я только что спросил, хочешь ли ты, чтобы я проводил тебя. — Он прислонился рукой к двери. — Я могу не идти, если не хочешь. Я пойму, если тебя это смутит.

— Э, нет, вообще-то будет отлично, если ты проводишь меня. — Я слабо улыбнулась, но я правда впервые была рада тому, что отец оказался рядом. Судя по тому, что здесь происходит, я решила, что будет неплохо, если кто-то будет рядом на случай, если я снова упаду в обморок или некая леди решит меня убить... Снова.

Он толкнул дверь и провёл меня в помещение, в котором было так темно, что моим глазам пришлось резко привыкать, чтобы хоть что-то разглядеть. Я прищурилась, когда мой отец положил руку на мою спину, ведя меня в комнату.

— Винс, какой сюрприз увидеть тебя здесь, — сказал мужчина из дальней части комнаты. С виду он был похож на лесоруба, у него была бородка как у шнауцера.

Несколько раз моргнув, я заметила, что в помещении было пять человек, возможно, на пару лет старше меня. Они сидели в кругу перед лесорубом. Все их взгляды устремились ко мне, как только я вошла в комнату. И эти взгляды не были добрыми. Они больше походили на те, когда смотришь на человека, который прервал тебя по среди важной речи.

— Ну после того, как Алекс немного напугали, я решил проводить её сюда. — Отец похлопал меня по спине, улыбаясь от уха до уха. Немного напугали? Женщина, или инопланетянин, кем бы она не была, пыталась убить меня, а он говорит, что меня немного напугали!

— Какого чёрта? — Миниатюрная брюнетка вскочила со своего стула, указывая своим тонким пальцем в мою сторону. — Моя лучшая подруга и я потратили три года, изучая радиационное воздействие на растительность на Три-Майл-Айленд, и её не взяли, но какая-то малявка получила это место, потому что её папочка работает здесь?

Я округлила глаза.

— Я... Э...

— Успокойся, Райли, — закричал лесоруб. — Не суди людей, пока не узнаешь их.

— Да пофиг. — Она закатила глаза и плюхнулась обратно на стул.

— Ты справишься? — прошептал отец и встал позади меня.

Моё горло совсем пересохло. Я сглотнула и кивнула, садясь на стул передо мной. Остальные люди в кругу разглядывали меня сверху вниз.

Они все создавали впечатление, что их абсолютно не волнует, что они сидят посреди инопланетного оперативного центра. Я избегала их взглядов, притворившись, что мои погрызенные ногти — самая интересная вещь на свете, и не задавалась вопросом, все ли они придерживаются громкого мнения Райли, что мне здесь не место.

— Так, ладно. — Мой отец постучал по спинке стула. — Оди, увидимся на сквоше позже?

— О, приготовься человечишка, марсианин тебя уделает! — посмеялся он.

— Я на это рассчитываю. — Отец закрыл дверь, оставляя после себя только эхо своего смеха.

— Итак, Алекс. — Лесоруб уставился на меня, словно на самом деле пытался залезть мне в голову, а не смотрел на лицо. А так как он был инопланетянином, я не сомневалась, что он может так сделать. — Добро пожаловать на стажировку.

Он бросил мне на колени большой белый конверт с надписью «Информация для стажёра» и пошёл к маленькому серебряному подиуму не зоне круга.

— Я уже наслышан, что вы ознакомились с нашим лазаретом и кое-кем из местных.

Он вернулся обратно к кругу с огромной металлической коробкой и бросил её на пол среди нас.

— Итак, перед тем, как вы узнаете всю подноготную нашего оперативного центра, вам нужно переодеться. Сейчас самое подходящие время познакомиться с вашими коллегами, стажёры.

Он нажал на маленькую красную кнопку на боку коробки, и та раскрылась. Облако дыма клубилось внутри. Мы все придвинулись ближе, когда дым начал испаряться.

— Это, — сказал Оди, запуская руку в коробку, — будет вашей униформой. — Он достал что-то похожее на серебряный гидрокостюм с чёрными вставками на плечах и большим чёрным поясом на талии. Он бросил один костюм парню в рубашке с кожей кофейного цвета. Парень схватил его, ощупывая материал.

— Костюм контролирует температуру, чтобы вы могли находиться в разной среде, в которой работают люди и инопланетяне. Это помогает поддерживать нормальную температуру тела. — Он раздал униформу каждому в кругу, доставая её из коробки и кидая нам в руки.

— Эм, а она что, безразмерная и подходит всем? Потому что у меня нулевой размер, и я не уверенна, что это мне подойдёт. — Райли держала свою униформу перед собой, скривив верхнюю губу.

Кто вот так просто берёт и говорит, что у него нулевой размер? Вы никогда не услышите от девушки вроде меня о размере брюк. Ой, извините, как вы считаете, эти узенькие штанишки налезут на мою огромную итальянскую задницу? Нет, я определённо так бы не сказала, особенно когда заметила, что Мистер Узкие-джинсы-и-скошенная-челка смотрит на меня. Ладно, возможно, стажировка и не будет такой ужасной. Я решила, что он, возможно, тот парень, который оттащил ту женщину от меня, но когда наши глаза встретились, то их невозможно было спутать с теми другими. Я задумалась, увижу ли я когда-нибудь снова того парня, который спас меня. Также я начала задумываться над тем, зачем вообще он решил спасти меня.

— Все в порядке, Алекс? — спросил Оди, возвращая меня к реальности.

— Мы будем постоянно отвлекаться на эту девчонку? — фыркнула Райли.

— Ох, ну хватит уже, Райли, — усмехнулась блондинка с Чикагским акцентом.

Я закусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Я уже поняла, что Райли как жующие гранолу хипстеры из моей школы. Те, которые утверждают, что заботятся об окружающей среде, а сами носят кожаные сумки и баснословно дорогую обувь. Я посмотрела на блондинку, которая махнула мне рукой. Было приятно узнать, что не все в «Цирцее» считают меня проблемой.