Привет, вся моя личность. Приятно познакомиться.

Талия колеблется на стыке кухни и коридора, ее лицо сморщивается, как бумажная салфетка. “Иногда я беспокоюсь о Льве. Я чувствую…Я чувствую, что он находится не там, где хотел бы быть в своей жизни ”.

Моя душа падает от облегчения. Фух. Свадьбы нет. Пока.

Она права. Лев пытается угодить своему отцу, играя в футбол в колледже, хотя мечтал стать пилотом с тех пор, как нам было пять или шесть. Лев всегда был любителем острых ощущений, живущим на грани.

Значит ли это, что он открылся ей? Рассказал о своих слабостях, своих секретах? Это хуже, чем то, что они спят вместе?

Я разваливаюсь, как карточный домик. То, что он разделит свое тело с кем-то еще, было тем, к чему я готовила себя последние несколько лет. Но я думала, что его душа принадлежит мне. Или, по крайней мере, принадлежала. Когда он забрал ее? Как я не заметила?

-Я не собираюсь притворяться, что знаю его так, как ты, но это не значит, что я не хочу ему помочь. Талия грустно улыбается мне. “Ничего, если я иногда обращусь к тебе? Я знаю, что вы, ребята, были лучшими друзьями в детстве, и я просто хочу убедиться, что мы оба будем рядом с ним”.

Я хочу сказать "нет". Слишком больно общаться с девушкой Льва.

По правде говоря, это слишком тяжело - делить с ней состояние. Но эта девушка так сильно заботится о нем, что нанесла визит совершенно незнакомому человеку. И она принесла мне печенье. То, что ситуация дерьмовая, не значит, что она такая же. Она открывает дверь к дружбе, и я не собираюсь захлопывать ее перед ее носом из-за мелкой ревности.

Выдавив улыбку, которая ощущается как резиновая лента, натянутая на моем лице, я говорю: “Абсолютно. Ты можешь прийти ко мне в любое время”.

И если честно, мне бы сейчас не помешало еще несколько союзников.

В ответ Талия обнимает меня за плечи. От нее пахнет жасмином, черной вишней и амброй. И вдруг я начинаю ненавидеть все цветы и красные фрукты в мире.

Мы стоим так несколько мгновений, прежде чем я высвобождаюсь из ее объятий и направляюсь к двери. Она понимает намек и уходит. Помахав ей на прощание, я наблюдаю через окно столовой, как она гордо тащит свою задницу к дому Льва. На этот раз боль такая сильная, что я даже не могу дышать.

Лев открывает перед ней дверь. Высокий, широкоплечий, везде точеный. Воплощение эстетического совершенства.

Впервые с тех пор, как я его знаю, это по-настоящему поражает меня. Не только мысль о том, что он великолепен — я всегда знала, что он красив, — но теперь я позволяю всему этому осмыслиться. Как будто я всегда знала ингредиенты для вкусного торта, но впервые вонзаю в него зубы. Все в нем притягательно. Его черные как сажа ресницы - густые, вьющиеся и неправильно посаженные на глазах мальчика.

Его глаза, похожие на капсулу с целыми тропическими лесами. Тщательно прорисованные линии челюсти и скул. Я занимаюсь с самыми талантливыми спортсменами в мире, и все же мне еще предстоит встретить такого привлекательного парня, как Лев Коул.

Его плечи — мускулистые, бронзовые и гладкие, как в фотошопе, — обтянуты мускулистой рубашкой. Сквозь нее на ребрах проглядывает татуировка. Тот, по которому я столько раз проводила пальцем — с изображением розы, сделанной из шипов вместо лепестков. Напоминание о том, что самые красивые вещи нужно беречь.

Ладно, Бейлс. Ты официально Подглядываешь. Не очень хорошо выглядишь.

Он слегка обнимает ее, но они не целуются.

Он улыбается ей, и у меня такое чувство, будто он ударил меня под дых.

А теперь отвернись, псих.

Она входит.

Это он послал ее проведать меня? Он молчит так же, как я молчу о нем? Они собираются заняться сексом?

Они закрывают дверь.

Они определенно занимаются сексом. Возможно, прямо сейчас. На первом этаже. На глазах у Дина. Извращенцы. Я ненавижу их обоих. Неужели у них нет стыда?

У Льва есть девушка, и он мне не сказал.

У Льва есть от меня секреты.

Более того, у меня есть от него секреты. Впервые с тех пор, как мы перестали быть лучшими друзьями, последствия случившегося по-настоящему поразили меня.

Мне нужно что-нибудь, от чего все онемеет. Упасть в мягкие, любящие объятия оцепенения и почувствовать, что я плыву сквозь все это.

Мама у себя в кабинете, а не в комнате. Мне это сойдет с рук.

Я на цыпочках пробираюсь в главную спальню наверху, рывком открываю дверь ванной и достаю лекарство, которое они засунули в дальний угол маминого шкафчика, за всеми масками для лица, которыми она никогда не пользуется. Я высыпаю на ладонь три таблетки Тайленола повышенной крепости и проглатываю, запивая водой из-под крана.

Ты знаешь, какое сегодня небо, Леви?

Как будто ты гребаный предатель.

Это тот момент, когда большинство людей остановились бы и спросили себя, почему у нас со Львом ничего не получилось.

Он хочет меня. Я хочу его. Это всегда было ясно. Должна быть веская причина для опустошения, которое я причинила и продолжаю причинять нам обоим. Так и есть — Лев любит меня, но на самом деле он не влюблен в меня.

Выслушай меня: я - все, что Лев когда-либо знал. Я держала его за руку во время его самых травмирующих переживаний. Делила с ним постель в период полового созревания. Я убивала его демонов ради него, нянчилась с ним до беспамятства и обратно, пока мы были детьми, и научила его зависеть от меня до такой степени, что мы буквально не могли заснуть, если не были в объятиях друг друга.

Это не было сладкой дружбой Найта и Луны. Это была всепоглощающая, ревнивая, собственническая, разрушительная созависимость.

Мне потребовалось время, чтобы осознать, какой ущерб я причинил нам обоим, но в конце концов я осознал.

Отчасти поэтому я и оказался в такой ситуации. Тяга к наркотикам. Я так долго хотела узнать, кем я была без Льва Коула в своей жизни, что не приняла во внимание, что этот человек может быть слабым подростком, который недостаточно хорош, чтобы стать балериной.

Вернуться ко Льву сейчас было бы все равно что прибегнуть к другому виду наркотика. Я бы замедлил его, и в его жизни достаточно людей, которые делают это с ним. Не говоря уже о том, что я зависима от заботы о нем. Одержима желанием заставить его нуждаться во мне.

Так что, хотя больше всего на свете я тоже хочу быть с ним, я должна повернуться к этому спиной. К нам.

Он заслуживает начать с чистого листа. Справедливый шанс на здоровые отношения. Не испорченный товар с примесью вредных привычек.

Говорят, если ты любишь кого-то, отпусти его. Если он не вернется, значит, он никогда не был твоим.

Льву потребовался семестр и кое-какие перемены, чтобы найти девушку. Он казался счастливым до моего приезда.

Толкнув его в объятия Талии, я окажу ему услугу, а я всегда был человеком милосердным.

Он поблагодарит меня позже, и я улыбнусь сквозь боль. В конце концов, именно так поступают хорошие балерины.