-Всамомделе? В глазах моей сестры вспыхивает огонь, и я вижу, как мои родители с надеждой поглядывают в нашу сторону, пребывая в полной боевой готовности.

Это не интервенция; это полномасштабный переворот. Они все это спланировали. Я все равно киваю, пытаясь чувствовать благодарность, вместо того чтобы быть загнанной в угол.

-У нас зеленый свет, ребята. Дарья встает, показывая два больших пальца в сторону моих родителей. “Извините, я пойду найду вам самого крутого спонсора, чтобы они могли начать на следующей неделе!” Она взволнованно хлопает в ладоши.

-Я не знаю, почему ты так счастлива, ведь я собираюсь убедиться, что ты никогда с ним не встретишься. Пенн пронзает ее взглядом.

“Ой, кто-то превратился в желе”. Дарья с важным видом подходит к мужу и, хихикая, приземляется к нему на колени.

“Я, может, и желе, но он станет совсем жидким, если когда-нибудь посмотрит на тебя не так”.

-Пожалуйста, выбери женщину. Я устало потираю лицо. “Спокойный, собранный, дружелюбно выглядящий”.

“Любительница вечеринок”. Она надувает губы. “Неважно, твои похороны”.

После того, как Дарья уходит копаться в своем ноутбуке, я встаю и иду в туалет.

Я натягиваю пижаму, чтобы пописать. Когда я заканчиваю свои дела и встаю, острая боль пронзает мой позвоночник.

Дерьмо. Слезы наворачиваются на мои глаза. Моя травма позвоночника усугубляется, потому что я продолжаю танцевать и принимать обезболивающие, доводя себя до предела, а не растягиваясь и не восстанавливаясь.

Мне придется взять серьезный отпуск, если я хочу поправиться.

Я ковыляю к раковине, мысленно радуясь, что уговорил себя на идею с новым спонсором. Я имею в виду, я же должен с чего-то начать, верно?

Когда я заканчиваю мыть руки, мой телефон звонит. Я опускаю взгляд, и у меня перехватывает дыхание. Электронное письмо.

Из Джульярдской школы.

Я открываю его так быстро, что сначала даже не могу разобрать слов. Но затем они снова превращаются в связные письма, информирующие меня о том, что я официально приглашен пересдать практический экзамен через четыре недели.

У меня появляется второй шанс.

Это судьба, верно? Знак свыше.

Я так счастлива, что закрываю лицо локтем и кричу от радости в толстовку.

Я собираюсь покончить с этим на сцене. Верни повествование. Я снова в игре, детка.

Как именно? спрашивает голос в моей голове. Ты собираешься найти спонсора и отказаться от обезболивающих, помнишь?

Но, возможно, принимать такого рода помощь было преждевременно. Что значат еще четыре недели по большому счету?

Я выживу. Обезболивающие - это не крэк. Это даже не окси. А Ксанакс - это рекреационный наркотик, который употреблял буквально каждый известный человек, которого я знаю.

Мне просто нужно выкарабкаться. А потом я найду спонсора. На самом деле, переезд из моей комнаты в общежитии в квартиру к постоянному спонсору в следующем году звучит как идеальный план. Так что это не значит, что я отвергаю идею Дарьи; я просто откладываю ее.

С ослепительной улыбкой на лице я выхожу из ванной и вальсирующей походкой возвращаюсь на свое место.

“Чувак, что ты там делал двадцать минут?” Найт прищуривается, глядя на меня. Маркс. Он думает, что я принимала наркотики?

-Номер два. Я мило улыбаюсь, полная решимости не позволить им достучаться до меня, хотя на самом деле я ничего не делала.

-Чушь собачья. - Он смеется.

Я пожимаю плечами.

“Спасибо, что испортила настроение”, - бормочет Пенн в губы моей сестры, пытаясь пообщаться с ней, пока она сидит за своим MacBook.

Не могли бы все просто снять здесь комнату? И какие-нибудь манеры в дополнение к этому?

Вон с отвращением морщит нос, его рука перекинута через Ленору. Она держит на руках спящего Огги, а он обнимает полусонную Мэгги. “Кстати, о дерьмовом Рыцаре, как дела у твоей футбольной команды?”

Найт тренирует футбол в средней школе, а также является моделью. Предупреждение о спойлере: Они с Луной только что купили пляжный дом с пятью спальнями, собственной ванной комнатой и бассейном из-за его контрактов с Armani, а не из-за его тренерской работы.

“На самом деле мы только что выиграли выездную игру, спасибо, что спросил. Как насчет тебя, братан? Все еще втыкаешь иголки в пластилин и называешь это искусством? Найт воркует.

Похоже, мне удалось уйти от публичного разговора о моем испражнении. Я на цыпочках пробираюсь к своему месту, молча благодаря свою счастливую звезду.

Моя сестра решает отклеить свои губы от губ мужа и визжит: “Бейлс, я нашла тебе постоянного спонсора! Она женщина средних лет, с кучей ученых степеней, и выглядит примерно так же забавно, как заполнять налоговые декларации. Она тебе понравится! ” Она подмигивает, пытаясь казаться легкомысленной, хотя на самом деле, то, как тикает ее правый глаз, говорит мне, что она нервничает. “Ого, и знаешь что? Она готова приступить к работе в этот понедельник, как только мы вернемся домой ”.

Все поздравляют меня, кроме Льва, который все еще в кабине пилотов. Я прекращаю это, пока они не обнадежились.

“На самом деле, я думаю, что подожду еще несколько недель. Я только что получил электронное письмо из Джульярда. У меня куча академической работы, которую нужно наверстать, а обстановка у мамы с папой просто выбьет меня из колеи. Там будет очень многолюдно. Она просто будет стоять у меня на пути”.

Весь самолет замолкает. Дядя Вишес бросает на меня хмурый взгляд, означающий "не неси чушь". Я хочу нырнуть под свое сиденье и прятаться там до конца поездки.

Мама часто-часто моргает, и я знаю, что она пытается не заплакать. Папа даже не может взглянуть на меня.

Судя по тому, как все смотрят друг на друга, я знаю, что то, что здесь только что произошло, было спланированным вмешательством.

Мама спрашивает: “Джульярд прислал тебе электронное письмо?”

“Да, они это сделали”.

-Обычно они присылают письма.

Мне нечего на это сказать, поэтому я слабо пожимаю плечами, чувствуя, что мой собственный план рушится под тяжестью их взглядов.

-Но спонсор... человек один на один... - Иди прочищает горло.

“Я думаю, Джейми и Мел, вероятно, следует обсудить это с Бейлсом наедине, как только мы приземлимся, не так ли?” Тетя Эмилия сочувственно воркует. “Это слишком много для восприятия в публичной обстановке”.

Но я не передумаю. Я не упущу этот шанс.

Затем я слышу знакомый голос за своей спиной. Прекрасный голос, который прямо сейчас ощущается как лезвие, скользящее по моему позвоночнику.

“Она все еще находится на стадии размышления”. Лев. Он говорит о пяти стадиях выздоровления. “ Сто баксов на то, что она не пошла в туалет, потому что все еще полна дерьма. Не волнуйся, Голубка. ” Мое прозвище звучит как богохульство, слетающее с его языка, и я чувствую, как его рука обвивается вокруг моей шеи.

Его губы скользят по моему уху, и я знаю, что все смотрят, поэтому стараюсь не показывать ему, как сильно его прикосновение действует на меня. “Я позабочусь о том, чтобы ты бросила эту привычку в этой поездке, хочешь ты того или нет. Ты спасла меня, Бейли Фоллоухилл. Моя очередь отплатить за услугу. Готовься к испорченному отпуску, потому что я не позволю тебе снова впасть в рецидив ”.