— Привет, я Дэррил.

Мэл напрягся и тихо зарычал. Дэррил проигнорировал его. Терри пробормотала своё собственное приветствие. Дэррил держал её за руку и осторожно провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони и оглядел с ног до головы.

— Знаешь, мне исполнится восемнадцать через пять месяцев, и полагаю к тому времени, тебе этот надоест, — он указал подбородком на Мэла, — поэтому, пожалуйста, позвони мне.

Элли вздохнула, и Мэл зарычал на него, отрывая руку Терри от него. Дэррил хихикнул.

— Что случилось, брат? Боишься небольшой конкуренции? — Дэррил покачал бровями.

Мэл взревел, убрав Терри за себя, когда бросился на своего брата. Они были пятном ударов.

Терри уставилась на них широко раскрытыми глазами. Поединки с её сестрой казались очень скучными по сравнению с этим. Элли подошла к ней и обняла за талию, осторожно оттесняя.

— Лучше всего уйти как можно дальше, не хочу, чтобы ты пострадала.

Элли посмотрела на неё долго и многозначительно, но Терри понятия не имела, что это значит.

Хэнк схватил парней и развёл в разные стороны. Лицо Мэла было переполнено яростью, в то время как Дэррил чуть ли не загибался от смеха. Хэнк посмотрел на них обоих с каменным видом. Положив руки им на плечи, он сказал:

— Мэл, почему бы тебе и Терри не поесть, а Дэррил, ты пойдёшь со мной.

Хэнк отпустил Мэла, но крепко держал своего младшего сына.

Мэл смущённо посмотрел на Терри.

— Прости. Пойдём за едой.

Терри тупо кивнула, и Элли ободряюще сжала её.

— Подойди ко мне, прежде чем уедешь, Терри.

Прежде чем она успела что-то сказать, Мэл оттащил её.

***

Мэл потреблял героическое количество еды. Пять бутербродов, две миски чипсов, три ломтика пирога с заварным кремом, целая тарелка мясного деликатеса, шесть бисквитов, четыре куриные ножки, три яйца вкрутую, два куска пирога, два куска её торта и ванильный кекс. Терри приговорила два бутерброда и половину шоколадного кекса. Вторую половину она отдала Мэлу. Который он проглотил не заметив.

Мэл посмотрел на неё неодобрительно.

— Ты не на диете, не так ли? — подозрительно спросил он.

— Нет, просто небольшое недомогание.

— Хорошо, потому что тебе не нужно. Тебе нужно обратиться к врачу? Если у тебя назначена встреча с врачом, я могу пойти с тобой. — 101 правило хорошей пары: убедись, что твоя пара защищена, сыта, счастлива и здорова.

Мысль о том, что Мэл нависает над гинекологом, не была привлекательной.

— Мм-м, это, вероятно, ничего, я не уверена, что буду беспокоиться о том, чтобы пойти к врачу.

— Хм-м-м.

— Думаю, что пойду поздороваться с Лив и Розали.

Терри начала вставать, и он поспешно встал, чтобы помочь ей.

Он глубоко поцеловал её и велел вернуться. Она слабо улыбнулась и стала искать Лив и Розали.

Мэл был таким внимательным и демонстративным, что противоречило его предыдущему случайному поведению. Что-то случилось во время поездки? О боже, может быть, он встретил кого-то другого и теперь чувствовал себя виноватым! Эта идея заставила её хотеть плакать.

Хотя ей пришлось признать, что те два раза, когда они были вместе, Мэл провёл всё время обнимая её, и не был доволен, когда она разговаривала с другими мужчинами. Значит, он не хотел, чтобы у них были серьёзные отношения, но также не желал, чтобы она была с кем-то ещё?

Пары Альфы и Беты бездельничали за столом и ели красный бархатный торт.

Розали увидела её приближение и окликнула.

— Терри! Наконец-то, мы подумали, что ты собираешься провести весь вечер, игнорируя нас ради своего привлекательного любовничка! — Розали не отличалась тактичностью.

Лив вздрогнула и поздоровалась с Терри, крепко обнимая её, когда она села рядом с ней.

Они спросили друг у друга как дела. Терри и Лив ворковали над огромным обручальным кольцом Розали. Розали настояла на большой свадьбе и большем обручальном кольце.

— Так, всё в порядке с ребёнком? — спросила Терри.

Лив сияла, и её щеки покраснели.

— Всё отлично, Алек убеждён, что у нас будет девочка. Он уже начал украшать детскую. Я никогда не чувствовал себя более здоровой, хотя... мои гормоны бушуют. Я продолжаю получать эти горячие вспышки, где я действительно возбуждена. В одну минуту я в порядке, а в следующую минуту бросаюсь на Алека. Он говорит, что гормоны для меня немного хуже, потому что я не перевёртыш, но мы справимся.

Розали фыркнула.

— Да, это должно быть такая тяжёлая работа для бедного Алека, когда ты снова и снова требуешь от него секса.

Терри быстро опустила взгляд. Замужем и беременна, Лив так повезло. Злобная ревность прошла сквозь неё.

— Так, как дела с твоим молодым волком? — спросила Розали радостно, шевеля бровями.

— Мм-м... хорошо, я думаю...

Розали надулась.

— Только хорошо? Мне нужно поговорить с мальчиком? Всё, чего не хватает, — это разочарование в волке, они обычно довольно энергичны в этом вопросе.

Щёки Терри покраснели.

— Это не то, что я имела ввиду.

— Значит, в этом вопросе всё хорошо?

Терри хихикнула, несмотря на смущение.

— Да, в этом вопросе всё... потрясающе. Просто мне нужно с ним расстаться.

Розали и Лив обе закричали одновременно: «Что?!» и «Почему?!»

Терри нервно возилась с пластиковой скатертью.

— Мне нравится быть с ним, но я нахожусь в том возрасте, когда готова остепениться.

Лив немного помолчала.

— А Мэл не хочет этого?

Терри печально выдохнула.

— Ему девятнадцать, конечно, нет.

Две женщины обменялись обеспокоенными взглядами. Розали откашлялась.

— Ты спрашивала его?

— Ну, на прямую мы не говорили, но я могу сказать…

— Что? — потребовала Розали.

Терри вскинула руки.

— Всё, что мы делаем — это занимаемся сексом, — сказала она с раздражением, — мы на самом деле не встречаемся. В этом нет будущего.

Лив поджала губы.

— Со стороны всё кажется иначе, он практически задыхался от того, что вы, как голубки занимаетесь всю ночь любовью.

Розали подняла бровь и указала ей вправо.

— На самом деле до сих пор так.

Терри тайком оглянулась через плечо и увидела, что Мэл стоит со своими друзьями, Кейси, Джеймсом или Джимми, Хантером и несколькими другими, которых она не знала. Молодые волки разговаривали и хрипло шутили.

Мимо прошла симпатичная молодая волчица по имени Фелисити, и мужчины посмотрели на неё и сделали внушительные комментарии. Она показала им средний палец и продолжила идти. Они взревели от смеха. Мэл потягивал газировку и нерешительно смеялся с ними, но его лицо было серьёзным и было сосредоточено в её направлении. Он озарился, когда увидел, что Терри смотрит, и подмигнул.

Терри снова обратила своё внимание на Розали и Лив.

— Это… это ничего не значит, мужчины всегда довольны после секса, — сказала она с горечью. — И есть разница в возрасте... это слишком много. Пару лет было бы нормально, но девять — это слишком много.

Розали надулась.

— Терри, это меньше, чем разница между Лив и Алеком.

Лив ничего не сказала, безмятежно улыбаясь.

Терри запнулась извинением.

— Я... Прости, Лив, я не хотела быть грубой.

— Всё в порядке, я не обижаюсь. Если это беспокоит других людей, это их проблема, потому что это не беспокоит меня.

— Меня это не беспокоит, я просто думаю, что это отличается для меня и Мэла. У тебя когда-нибудь были проблемы с разницей в возрасте?

Лив пожала плечами.

— Не совсем, ни один из нас не возражал против разницы в возрасте, проблема была в том, что мы волновались, что каждый из нас думает по этому поводу. Как только мы действительно поговорили друг с другом и поняли правду, это перестало быть проблемой.

— Я просто думаю, что люди смеются над нами, что они думают, что я любитель малолеток.

— Кто так говорит? — потребовала Розали строго. — Кто бы это ни был, оставь их мне!

— Ну... никто не сказал это вслух.

Розали недоверчиво посмотрела на неё.

— Но я знаю, что они думают так.

В этот момент к ним присоединилась недовольная Мак, которая сердито смотрела на волка по имени Люк. Через несколько секунд он вздохнул и пошёл прочь.

Розали продолжила, как будто Мак не прервала их.

— Если между вами только секс, почему он представил тебя своим родителям? Я предполагаю, что ты не просила знакомства с ними.

— Нет, это была полнейшая неожиданность, Мэл даже не предупредил.

— Ну, если бы он не был серьёзен, он бы этого не сделал. — Maк быстро вникла в тему. — Он никогда не относился серьёзно к девушке. Элли пришлось практически умолять и подкупить его, чтобы он привёл познакомиться его последнюю девушку, и, боже, как бы ей хотелось, чтобы она этого не делала. Дарси было достаточно, чтобы кого-то оттолкнуть...

Волна ревности омыла Терри. Высокая блондинка, юная Дарси. Она заставила себя игнорировать это.

— Слушайте, в любом случае это имеет значение, у нас нет будущего. Однажды Мэл захочет найти свою вторую половинку. Однажды он оставит меня, так что лучше нам закончить это сейчас, прежде чем это станет серьёзным.

Женщины обменялись взволнованными взглядами. Почему их это так волнует? К счастью, прежде чем женщины смогли сказать что-то ещё, Альфа Адам призвал к молчанию.

***

Адам приветствовал всех и поблагодарил за то, что пришли. Он сообщил собранию дату своей свадьбы, назначенную за пару дней до Рождества. Все приветствовали и хлопали, Розали сияла.

Адам поблагодарил всех за еду, тех, кто помогал накрывать столы и всё такое прочее. Мэл не слушал. Терри выглядела обеспокоенной. Что сказали эти женщины, чтобы расстроить её? Он хотел подойти к ним и потребовать ответов. Но понимал, что это не обрадует ни его Альфу, ни Бету.

Мэл пытался поймать её взгляд, но Терри зациклилась на своих руках, которые нервно крутила на коленях. Раньше Терри казалась в порядке, но теперь он чувствовал, как от неё исходит беспокойство. Может быть, она действительно плохо себя чувствовала. Она выглядела ещё бледнее, чем раньше. Мэл заметил, что изгибы её тела стали немного менее полными, Терри немного похудела с тех пор, как он уехал из города в свою поездку.