Терри изучала свою семью. Её мать и сестра, как всегда, были безупречны. Одетые в шикарные костюмы, животик Джессики едва заметен, они выглядели элегантно и утончённо. Терри чувствовала себя коровой. Неопрятной коровой.

Её мать тратила часы и непомерные суммы денег, поддерживая свою идеальную внешность, в то время как Джессика делала всё возможное, чтобы быть самой стройной женщиной в группе матери и ребёнка.

Мать была вдовой. Но в настоящее время она встречалась без обязательств по крайней мере с тремя состоятельными вдовцами, которые по какой-то непостижимой причине были одержимы ею. Возможно, им нравилось, когда к ним относятся равнодушно. Странно, что её мать осуждает Терри за такие отношения с мужчинами, когда сама делает подобное. Мать считала, что возможность встречаться с ней была её наградой за годы брака, которые она пережила. Сказать, что родители не ладили, было преуменьшением.

Джессика вышла замуж за гинеколога на десять лет старше её, когда закончила колледж.

С тех пор она каждый год рожала ребёнка в обязательном порядке и теперь на пятый год, её первый мальчик.

Очевидная потребность Джессики в том, чтобы иметь так много детей, противоречила её личности. У неё не было материнского инстинкта или терпения, и она не меняла грязных подгузников. Всё же Джессика, казалось, была настроена обзавестись собственной футбольной командой. Тем не менее, она видела свою роль в семье как менеджер.

Джессика наняла няню, чтобы заботиться о детях, домохозяйку, которая заботится о её доме, и секретаршу, которая заботится о карьере её мужа. Затем она управляла всеми этими людьми, активно пытаясь улучшить социальное положение.

Её мама, Мэй, гордилась Джессикой, она пошла по её собственным стопам. Замужем за успешным врачом, стала послушной женой и родила детей. Джессика выполнила все пунктики. Это были вещи, которые мать желала и для Терри. Поэтому Терри была чем-то разочаровывающим.

Мэй настояла, чтобы дочери отучились в колледже и получили дипломы, прежде чем стали жёнами. Вместо этого Терри получила работу сразу после колледжа и начала встречаться с менеджером ресторана. Конечно, это было до Джеймсона.

Джессика заставила мать гордится ею. Джессика получила диплом бухгалтера, а затем отхватила доктора Аарона Тэма и вышла за него замуж.

Джессика была красивее, умнее и стройнее Терри. На бумаге жизнь Джессики была идеальной. Огромный дом, много детей, экономка, няня, огромный гардероб одежды и обуви... но в последнее время жизнь Джессики пугала Терри.

Мысль о том, что она проведёт дни в «Особняке» Джессики и Аарона, оставляла у неё чувство опустошённости, а одна лишь ночь с Мэлом в её крошечном коттедже волновала девушку. Мэл. Через два с половиной часа она увидит его. Боже, как ей хотелось, чтобы она отменила эту поездку за покупками и провела день с ним. У неё было чувство, что Мэл закидывал удочку по этому поводу, когда они попрощались утром, но Терри не сдалась. В конце концов, он не должен был ожидать, что она просто бросит всё, потому что он вернулся в город. Если бы он удосужился позвонить ей, пока его не было, но...

— Так, Терри, ты с кем-нибудь встречаешься сейчас? — Требовательный голос матери пронзил её мысли.

Терри замерла, должна ли она рассказать им о Мэле? Она не могла представить, как отреагирует мать на подростка, который всё ещё живёт с родителями. Ни Джессика, ни мать не могли представить, что любой мужчина, который не был доктором, дантистом или банкиром, который не водил машину высокого класса, мог бы считаться подходящей партией. Ей пришлось признать, что мать и сестра никогда не фокусировались на внешности, только на банковских счетах.

Мать почти смогла примириться с Джеймсоном, который был профессором колледжа и водил классический автомобиль. Он был достаточно близко к тому, что она хотела для Терри. Однако теперь он был публичным врагом номер один.

— Не совсем...

Терри положила остаток своего торта обратно на тарелку, тошнота вернулась.

— Хорошо, у Аарона есть коллега, который идеально подходит для нас.

— Нас?

Джессика с энтузиазмом кивнула.

— Его зовут доктор Гэри Троп, он партнёр Аарона в клинике. Ему тридцать два года, он недавно развёлся и имеет двоих детей, которые живут со своей матерью. Он берёт их на пару выходных в месяц. И он больше не хочет детей, так что ты могла бы быть просто матерью на полставки для тех, у кого она уже есть, он идеально подходит для тебя!

Терри вздохнула сквозь зубы. Пару раз, когда она позволяла Джессике назначить ей свидание, всё шло прахом. Один из них был в восторге от пользы естественных родов, которые Терри находила грубыми и нечеловечными. В то время как другой раскрыл свою любовь к БДСМ и подробно описал многие сексуальные практики, которыми наслаждался. Это было неловко.

— Я не думаю, что это хорошая идея...

— Почему? Ведь ты ни с кем не встречаешься?

Мать внимательно посмотрела на неё. О боже, она знает?

Джессика постучала ногтями по своей кофейной чашке, конечно же, полной кофе без кофеина.

— Знаешь, ты выглядишь очень хорошо в данный момент. Твоя кожа светится, что ты сделала?

Сестра смотрела на неё с некоторым подозрением.

Дикий секс с девятнадцатилетним мальчиком?

— Ничего особенного, может быть, мне на пользу жизнь вдали от этого города.

— Хм-м-м, ну что бы ты ни делала, ты должна воспользоваться этим и пойти на свидание с Гэри. Окрути его быстро, прежде чем это сделает кто-то другой.

— Думаю не стоит.

Её мать поджала губы.

— Терри, ты не молодеешь...

— Никто не молодеет, мама. — Что в матери превратило её в угрюмого подростка?

Мэй проигнорировала её.

— Ты должна найти кого-то в ближайшее время, прежде чем начнёшь терять свою красоту.

Джессика прервала её.

— Мы знаем, что у тебя были тяжёлые времена с Джеймсоном...

— И мы были очень терпеливы...

— Но пришло время двигаться дальше.

— Я не буду рядом вечно, и хочу увидеть, что ты создала семью, прежде чем умру. — Ага, конечно, мать переживёт их всех, несмотря ни на что.

Джессика пожала плечами.

— То, что случилось с Джеймсоном — не конец света, многие мужчины не хотят детей, например, Гэри.

— Я просто не думаю, что мне подойдёт парень со свидания вслепую...

Сердце Терри сжалось при мысли о детях и Мэле. Как Терри могла пойти на свидание, когда она будет весь вечер сравнивать его с Мэлом? Ей нужно сначала преодолеть свою одержимость молодым волком, прежде чем даже подумает о другом мужчине.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты была на правильном свидании? — многозначительно спросила Джессика.

Это было похоже на вечность.

Не дожидаясь ответа Джессика продолжила:

— Ничего страшного в том, чтобы использовать Гэри в качестве тренировочного свидания, просто чтобы вернуться в норму, и если он тебе действительно понравится, то даже к лучшему.

— Не сбрасывай Гэри со счетов, я знаю, что ты делаешь со всеми мужчинами, с которыми Джессика сватает тебя...

Терри глухо засмеялся.

— Потому что они либо сексуальные извращенцы, либо одержимые деторождением...

— Но это не мешает встретиться с Гэри. — Мать преувеличенно вздохнула: — Я не буду против того, с кем ты в конечном итоге останешься. — С каких пор? — Даже если это мужчина, которого я не одобряю. — Кто, чёрт возьми, эта женщина? — Мне не нравится думать, что ты одинока и несчастна, я просто хочу, чтобы у тебя был кто-то, кто угодно.

Терри уставилась на свою мать с открытым от удивления ртом.

— Пока это не тот придурок, Джеймсон Сент-Джон.

— Мама! — удивилась Джессика.

Мать редко клялась, поэтому, когда она это делала, это становилось шоком.

Терри не знала, что сказать, мать никогда не казалась такой заботливой. Эта лёгкая привязанность сбивала с толку. Терри пробормотала «спасибо» своей матери, которая кивнула и неловко поёрзала на своём месте. Как правило, они не были ласковой семьёй.

Мать попросила чек, а Джессика проверяла свой макияж. Терри посмотрела на часы. Без пяти три. Ей нужно идти.

— Я должна идти, у меня планы на вечер.

— А Гэри? — стояла на своём Джессика

Терри колебалась. Она хотела сказать «нет, точно нет». Но если скажет «нет», мать и Джессика будут продолжать преследовать её, и она никогда не уйдёт. Мэл будет ждать её.

— Позволь мне подумать об этом.