Глава 4

Вивиан

Я смотрю на дверь, за которую только что вышел мой хозяин, не совсем понимая, что произошло. Он казался почти оскорбленным или как-то разочарованным.

Я откидываюсь на диван, чтобы мысленно пересказать все, что произошло со мной с тех пор, как я въехала в Кричащий Лес. Наполовину олень, наполовину человек, которого, я могла поклясться, я видела выглядывающим на меня из-за полуразрушенного знака «Население» на окраине города.

Затем, как раз в тот момент, когда я пыталась получить доступ к ключам от арендованного мной домика, на меня напал гигантский человек-жук. Как идиотка, я уронила ключи от машины. Поскольку я не могла вернуться в машину, я убежала в лес. Только для того, чтобы быть спасенной самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо видела в своей жизни… который просто оказался чертовым зомби.

Может быть, все это было не по-настоящему. Может быть, я попала в автомобильную аварию по дороге сюда и была где-то без сознания или в коме. Может быть, я умерла.

Я щиплю себя за руку и морщусь. Нет, определенно почувствовала это. Наверное, мне следует вызвать подкрепление. Я нажимаю кнопку вызова на лице моей лучшей подруги и жду, когда она ответит.

– Ты добралась до того таинственного места, куда направлялась? – спрашивает Харриет вместо обычного приветствия.

Так обстоит дело и с нами. Никогда не бывает простого «привет, как дела?». Вместо этого тот, кто заговорит первым, просто подхватывает: «Ты никогда не догадаешься, что я видела...» или «Не ешьте тунца после истечения срока годности, что бы ни говорили в Интернете...» или «моя сестра попробовала трюк с ананасом и оральным сексом со своим новым парнем и сказала, что он полностью работает...».

Харриет была моей лучшей подругой с тех пор, как мы жили в одной комнате на первом курсе колледжа. Она самое близкое, что у меня есть к сестре. Самое близкое к семье, что у меня есть, если уж на то пошло.

Большую часть моей жизни были только я и моя мама. Мы много переезжали, переходя от одного большого приключения к другому. То есть до тех пор, пока она не заболела. После ее смерти я два года жила у дальней тети, пока не поступила в колледж. Хотя я была благодарна за то, что у меня было место для жизни в течение тех лет, оно никогда не было похоже на дом.

После колледжа я вернулась к тому образу жизни, который вела в детстве. Переезжая из города в город. Я чередую работу в качестве долгосрочной няни и краткосрочную аренду. Это хорошо работает, поскольку я зарабатываю на жизнь написанием романов. Как бы сильно я ни любила свой кочевой образ жизни, я скучаю по Харриет, хотя мы разговариваем почти каждый день.

Так что да, я почти все рассказываю Харриет, но я не сказала ей, где я буду жить следующие несколько месяцев. Во-первых, у меня не было бы никакой возможности добраться сюда без того, чтобы она не спряталась в моей машине или не последовала за мной.

Я все еще не решила, должна ли я сказать ей, где нахожусь. Я имею в виду, технически мы узнали о Кричащем Лесе вместе.

– Да, я в безопасности.

Она шумно втягивает воздух.

– О боже, ты кого-то встретила! – визжит она. – Уже? Ты отправилась в круиз для одиночек без меня?

Я смеюсь.

– Нет. Ты знаешь, что меня бы вывернуло наизнанку, если бы я была на корабле. Я едва пережила тур на лодке, который мы провели с летучими в Остине. Помнишь?

Она фыркает.

– О да. Итак, расскажи мне больше.

– Я действительно кое-кого встретила.

Я даже не утруждаю себя вопросом, откуда она узнала. Просто так обстоит дело между нами. Мы так хорошо знаем друг друга.

– Едва ли. Не знаю, это странно.

– Подробности, Вив.

Я вкратце даю ей информацию, не описывая реальных монстров, которых я встречала. Просто ситуации, в которой я оказалась.

– Так, например, тот первый урод ограбил тебя или что-то в этом роде? Тебе нужно, чтобы я перевела тебе деньги или что-то другое?

– Нет. Он просто... э-э, проявил себя действительно сильно.

– Но парень, который спас тебя, он тебе нравится?

Я прокручиваю ее вопрос в уме несколько секунд, прежде чем ответить. Я растянулась на его диване, уставившись в потолок его кабинета, подыскивая слова, чтобы описать мой опыт с Аттикусом.

– Я заинтригована. Определенно привлекает. Мои женские части сразу же обратили на это внимание, – вздыхаю я. – Он просто такой другой.

– Другой – это хорошо. Особенно для тебя, – говорит Харриет. – Я знаю, о чем ты думаешь, и просто прекрати это. В том, что Брайан сказал о тебе, нет ничего правдивого. В тебе нет ничего ненормального.

Я фыркаю.

– Я ценю твою поддержку, честно говоря, ценю. Но тебе не кажется немного странным, что мне уже почти тридцать, а я все еще девственница?

– Ладно, во-первых, тебе двадцать шесть, это не так уж близко к тридцати. Во-вторых, Брайан был деспотичным мудаком, который явно хотел залезть к тебе в штаны и был слишком нетерпелив, чтобы дождаться, когда ты поймешь, что он того стоит.

– Деспотичный мудак? Где ты набралась всего этого?

– Не имеет значения. Суть в том, что ты потрясающая, а Брайан не имеет значения, так что перестань думать о той гадости, которую он сказал, когда ты сообщила ему, что не собираешься отдавать ему свою V-карточку.

Он был отвратителен. Он назвал меня уродкой и неудачницей. Утверждал, что я все еще девственница, потому что ни один мужчина не хотел оказаться между моих бедер, и что он предложил это только потому, что ему было жаль меня. Что ж, ебать его сильно!

Мы встречались всего раза три, но было отстойно осознавать, насколько я ошибалась на его счет.

– Я знаю тебя. И ты не холодная и не фригидная. Он просто сказал всю эту чушь, потому что, когда он поцеловал тебя, это не вызвало у тебя желания сорвать с него одежду. Очевидно, это было что-то, что он делал неправильно или не делал правильно. Это не имело к тебе никакого отношения, – решительно говорит Харриет.

– Мне самой ненамного легче, – ворчу я.

– Только потому, что эта задница забралась тебе в голову. С тобой все в порядке. Нет ничего плохого в желании подождать, пока ты не будешь готова. Или пока ты не встретишь кого-то особенного. Или пока ты не выйдешь замуж. Делай это, как хочешь, и забудь глупого Брайана. Почему бы тебе не посмотреть, не хочет ли этот горячий парень, который спас тебя, поцеловаться или что-то в этом роде? Может быть, он возбудит тебя достаточно для сексуальных утех.

– О, мне просто спросить его, когда он вернется? Например, где полотенца для ванной? О, и, кстати, не мог бы ты посмотреть, сможешь ли ты намочить меня настолько, чтобы я захотела запачкаться?

Харриет хихикает на другом конце провода.

– Да! Пожалуйста, сделай это именно так. И запиши видео, чтобы я могла посмотреть его позже.

– Харриет, я серьезно. Я не занимаюсь подобными вещами, ты это знаешь

– Так сделай это. Тебе нужно приключение.

– Я не жила на одном месте дольше трех месяцев со времен колледжа. Вся моя жизнь – это одно приключение за другим.

– Это не то приключение, которое я имею в виду, – упрекает она. – И ты знаешь мое мнение на этот счет.

Я действительно знаю.

Весь прошлый год – с тех пор, как Брайан, последний парень, с которым я ходила более чем на одно свидание, – Харриет приставала ко мне, чтобы я пустила корни. Она клянется, что я не странствую, а убегаю.

И я начинаю задаваться вопросом, права ли она.

Я провела большую часть своей жизни дрейфуя. Сначала из-за моей матери, а потом потому, что я не знала, как делать что-то еще. Я хочу большего. Я хочу дом.

И я не понимаю, почему встреча с Аттикусом заставляет меня хотеть этих вещей еще острее.

– Ты должна сделать что-нибудь дикое, пока ты там. Немного расслабься. Какой смысл так много путешествовать, если ты всегда относишься к этому как к рутинной работе, а не как к приключению? Почему бы не сделать то, чего ты обычно никогда бы не сделала? Это похоже на то, как когда ты идешь в новый ресторан и пробуешь то, чего никогда раньше не пробовала.

– Ты говоришь об увлечении на каникулах, – шепчу я.

– Вот именно.

Я закрываю глаза и вспоминаю, как была в лесу. Как кора дерева прижималась к моей спине, как я не боялась, глядя в сияющие зеленые глаза Аттикуса. Прямо по пятам за тем, как я довольно сильно испугалась гигантского человека-жука.

– Он лизнул меня в шею и зарычал, Харриет, – говорю я.

– О боже мой, я думаю, что только что немного кончила. Почему ты разговариваешь со мной, а не голая с ним прямо сейчас?

– Он ушел. Он привез меня в свой особняк, чтобы обезопасить, а затем ушел, чтобы что-то сделать.

– Особняк? Девочка, держу пари, у него есть комната для секса!

Почему-то я в этом сомневаюсь.

– Он казался расстроенным, когда уходил.

– Может быть, он вернулся, чтобы повидаться с тем другим подонком, и набил ему морду.

– Сомнительно.

Учитывая, что «другой урод» улетел.

– Ну, когда бы он ни вернулся, раздевайся и прыгай на его костях.

Я замолкаю на минуту, зная, что должна спросить.

– Что, если он не человек?

– О, мой гребаный бог! – кричит она. – Ты поехала в Кричащий Лес без меня? Что с тобой не так?