Глава 2

Глава 2

Лунный свет, пробивающийся сквозь верхушки деревьев, был недостаточно ярким, чтобы я могла видеть, куда иду. К счастью, у меня с собой был фонарик, и я использовала его, чтобы ориентироваться в темноте.

Я продолжала идти, стараясь следить за тем, что меня окружает. Однако с головной болью, от которой расплывалось зрение, это было не так-то просто. Ноги продолжали нести меня еще некоторое время, но порой спазмы в животе становились такими сильными, что мне приходилось останавливаться и приседать, пока боль не утихала.

Даже несмотря на эту боль, мне ни разу не пришло в голову, что я поступаю крайне глупо.

— Я, черт возьми, не в своем уме, — пробормотала я, уткнувшись лицом в колени, прежде чем снова встать. Я не могла отделаться от мысли, что все складывается ужасно, но желание, которое тянуло меня к этим существам, было слишком сильным.

Я продолжала идти, пока не заметила, что деревьев стало меньше, а луна полностью видна в ночном небе. Я опустила фонарик и посмотрела на луну, чтобы полюбоваться ею.

Возможно, головная боль заставляла меня воображать разные вещи, но луна здесь казалась намного ближе и больше, чем дома. Чем дольше я смотрела на луну, тем сильнее зудели глаза. Снова опустив голову, я закрыла их и глубоко вздохнула.

Боль вернулась, только на этот раз гораздо сильнее.

— Ой… — вскрикнула я, наклоняясь и прижимая руки к животу. — Прекрати.

Неподалеку раздалось глубокое рычание, а когда я подняла голову, то увидела вход в пещеру, который раньше не замечала.

Это не может быть реальностью, подумала я. Раньше его не было.

Меня пронзила очередная судорога, и я упала на колени, не в силах больше держаться на ногах.

— Боже… пожалуйста, — прошептала я, задыхаясь.

Мне нужен был кто угодно, что угодно, чтобы помочь мне. Эта боль была невыносимой.

Из пещеры донеслось еще одно рычание, и я начала ползти к ней. Я надеялась, что довольно безумно, получить помощь от кого-то или чего-то, неважно, что бы там ни было внутри. Глаза слезились, и когда темнота пещеры медленно поглотила меня, мне ничего не оставалось делать, как позволить ей это.

— Пожалуйста, помогите, — прошептала я, мой голос был так же слаб, как и тело.

— Глупый человек, — изнутри донесся глубокий голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

Тело напряглось, и страх подкрался ко мне, когда я подняла голову, чтобы получше присмотреться. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, а когда начались первые судороги, я выронила фонарик.

Я ощупала землю вокруг, пытаясь найти его, но из-за того, что голова кружилась, а тело не слушалось, я не могла до него добраться.

Слезы катились по лицу, когда очередной спазм скрутил живот, и я захныкала, не в силах пошевелиться.

— Пожалуйста, — снова взмолилась я.

В тот момент я понятия не имела, о чем прошу. Мне нужна была помощь, но я больше не была уверена, что хочу ее от этого существа с безумно низким голосом.

Тяжелые шаги приближались и заставляли землю дрожать. Я изо всех сил старалась разглядеть, что приближается ко мне, и сквозь затуманенное зрение увидела гигантскую темную фигуру.

Я подняла голову, желая увидеть все, и пара золотых, светящихся глаз уставилась на меня сверху вниз. У меня перехватило дыхание, тем самым невольно заставив задержать взгляд, когда я наконец поняла, в чью пещеру вторглась.

Я нашла его.

Но почему его присутствие причиняет физическую боль?

Я не могла перестать пялиться, и напряжение, с которым он просто стоял там, в темноте, было для меня невыносимым. Я хотела встать на ноги, но колени подкашивались.

Мне захотелось сбежать.

Несмотря на то, что я нашла того, кого искала, мне хотелось убежать обратно домой.

Боль была просто невыносимой.

Это было мучительно.

— Теперь уже слишком поздно, — его слова звучали тщательно подобранными, и хотя произношение было хорошим, казалось, он слишком долго молчал.

Он сделал еще один шаг ко мне, и благодаря лунному свету я могла видеть его целиком. Два изогнутых рога были такими же, как на рисунке, но голова была намного больше.

Как и тело.

Я недооценила, насколько высок его рост — шестнадцать футов.

С другой стороны, я жила в мире, где большинство людей едва достигали шести футов. Гиганты существовали только здесь. В этом царстве. В Стране Всего Сущего.

— Я не понимаю, — прошептала я. — Эта боль…

— Это твоя судьба. Она была предрешена в тот момент, когда ты пересекла реку, — объяснил он, и в его словах прозвучала решимость. — Я нужен тебе так же, как и ты мне, человек.

Я пыталась понять, что он имеет в виду, но разум все еще был затуманен. Я продолжала смотреть на него, и чем ближе он подходил, тем более странной становилась боль. Она как-то ослабла, но в то же время усилилась, а ноги онемели, словно я только что пробежала марафон.

Справедливости ради надо сказать, что я, на самом деле, часами ходила без сна.

— Я не понимаю, — тихо сказала я. — Я не знаю, почему я так себя чувствую.

Он протянул свою большую руку и одним большим когтем откинул прядь, выбившуюся из моего конского хвоста. Я задрожала, не в силах пошевелиться. Короткий мех на его руке ласкал мою щеку, и это простое прикосновение заставило меня захныкать.

Он снова зарычал, но на этот раз не было пугающе. Это звучало почти как мурлыканье.

— Нам суждено быть вместе. Наши души связаны. Хотя… — он сделал паузу и оглядел меня с ног до головы горящими глазами, сморщив нос от отвращения. — Не понимаю, почему мне досталась слабая человеческая женщина.

— Прошу прощения?

Он стоял так, будто это не он только что оскорбил меня, и хотя я хотела разозлиться, но не могла. Боль вернулась, и я свернулась в клубок, обхватив руками ноги.

Я не могла понять, что происходит, но между нами ощущалось неоспоримое притяжение. Я не хотела верить в то, что он говорил. Я знала о родственных душах, но они были редкостью. Особенно между двумя такими разными видами.

Он был не просто теневым существом. Он был гигантом. Он был слишком велик, чтобы иметь такую пару, как я. Человека. Да к тому же крошечного.

— Мы несовместимы, — прохрипела я, снова поднимая голову, чтобы посмотреть на него. Мне удалось снова встать на колени, но я обхватила руками живот, пытаясь унять все усиливающуюся боль.

Если он был создан для меня, почему мне так больно находиться рядом с ним? Разве он не должен помочь? Чтобы мне стало лучше?

И пока я размышляла об этом, я вспомнила кое-что, о чем прочитала недавно.

Мои глаза расширились, и я уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.

Мне нужно было освободиться от этой боли и единственным, кто мог бы мне помочь, был мой суженый. Но он никак не мог… подойти.

— Мы совместимы, — заверил он меня, выглядя довольно смущенным, поскольку, вероятно, все еще думал о том, какой слабой женщиной я была. Мудак.

— Может быть, это ошибка, — возразила я.

— Судьба не совершает ошибок, — пробормотал он, присаживаясь передо мной. Когда его лицо оказалось ближе, я наконец смогла разглядеть его достаточно хорошо, чтобы восхититься великолепием.

Лицо казалось высеченным из камня, а челюсть была сильной и четко очерченной. Губы были светло-фиолетового оттенка, контрастирующего с золотистыми глазами. Его нос был широким, а большие ноздри раздувались, когда он начал обнюхивать меня.

— Ты восхитительно пахнешь.

Ну и дела… спасибо?

Я тяжело вздохнула, не в силах отвести взгляд. Это ни за что не сработает. Черт возьми, я могла бы поместиться в его ладони, как он может… поместиться во мне?

Как он может заставить эту боль утихнуть, если буквально разорвет меня на части?

Я зажмурилась и покачала головой, чтобы перестать думать. Я не могла продолжать воображать вещи, которые, вероятно, никогда не произойдут. И вообще, эти мысли были глупыми.

Открыв глаза, я увидела, как он протягивает руку, и замерла, поняв, что он задумал. Он обхватил меня большими пальцами, поднимая с пола словно перышко. Честно говоря, я была крошечной. Пять футов³ — это ничто. По крайней мере, в моей семье это было не так, но я явно была исключением.

Я не стала сопротивляться. Я не могла, потому что у меня не было на это сил.

Боль была слишком сильной, и то, как он смотрел на меня, отвлекало. Он словно пытался понять, что ему делать со мной дальше.

— Тебе больно, но мы не можем спариться. Ты должна восстановиться. Спи, ешь, пей.

Я нахмурила брови.

— Спариться?

Он посмотрел на меня как на идиотку.

— Да. Тебе больно, потому что мы должны спариться. Но мы не можем, потому что ты слаба.

Хотя это прозвучало так, будто он оскорблял меня, он не выглядел слишком довольным моим состоянием.

Я давно не спала, и долгая прогулка была утомительной. Но где я буду спать? Пещера казалась не очень удобной.

— Если ты хочешь, чтобы я пришла в себя и выспалась, мне нужна кровать. Теплая и мягкая, — сказала я ему. Я держалась за его большой палец, который обхватывал переднюю часть моего тела, и наблюдала за ним так же пристально, как и он за мной.

— Ты будешь спать на мне.

Я подняла бровь.

— Что?

— Ты будешь спать на мне. Здесь, — сказал он, похлопывая себя по груди другой рукой.

— Ты хочешь, чтобы я спала на тебе?

— Да. У нас нет кроватей. Самка спит на самце.

Я нахмурился.

— Всегда?

— Да.

Он выглядел расстроенным из-за того, что я задавала так много вопросов.

— Ты спишь на мне, — повторил он с решительным видом.

Злить его было последним, чего я хотела. Я слишком устала, чтобы спорить, и, хотя это звучало как самая неразумная вещь на свете, я решила просто согласиться. Мне нужно было поспать, и поскольку он был моей парой… он бы ни за что не причинил мне вреда, пока я спала.

— Хорошо. Я попробую уснуть у тебя на груди.

Звучит глупо, но его мех был мягким и уютным, и он мог согреть меня. Все же лучше, чем спать на холодном полу, и, по какой-то причине, я доверяла этому странному существу.