— А сейчас?

— Теперь не так уж и сильно, — сказал я. — Три недели, которые я провёл в Лос-Анджелесе, честно говоря, были не такими замечательными, как я надеялся. Может, я вырос из ярких огней и затерялся в толпе, понимаешь?

— Конечно. Я знаю.

— Или, может быть, я просто медленно превращаюсь в ворчуна, как мой отец. Наверное, однажды начну кричать на людей, чтобы они убирались с моей лужайки.

Она рассмеялась.

— Если бы мы в конечном итоге пошли на сделку, я думаю, что, возможно, я бы открыл своё собственное заведение.

В её улыбке был намёк на лукавство.

— Быть большим боссом по-настоящему, а?

— Ты же знаешь, — я улыбнулся ей в ответ, не обращая внимания на оттенок смущения из-за того, что вспомнил то дерьмо, которое наплёл ей о том, что я единоличный владелец, когда мы встретились. Это было несколько месяцев назад. Всё изменилось. В основном. — Хотя денег на такое может и не хватить. Кроме того, могут возникнуть юридические осложнения из-за конкуренции. В любом случае, ты хорошо проводишь время? Как проходит твоё горячее свидание?

— Отлично.

— Хорошо, — я уставился на свои броги. — Ага...

Изнутри донёсся слабый звук плача ребёнка. Джейн повернулась, чтобы уйти.

— Она, должно быть, устала. Я знаю, что это так.

— Хочешь, чтобы я забрал её? — предложил я. — Может быть, мне удастся успокоить её, чтобы ты могла подольше пообщаться с Андре.

— Ничего страшного, — она закуталась в пальто. — Уже почти девять тридцать. Давно пора ложиться спать. Ну, во всяком случае, наше официальное время отхода ко сну.

— Хорошо.

Её улыбка была мягкой и красивой, когда она проскользнула внутрь и направилась прямо к Аде. Андре собрал детскую сумку, готовый проводить их домой. Было странно видеть, как другой мужчина вмешивается и делает то, что я обычно делал для них. Честно говоря, я его чертовски ненавидел... По-крупному. Мои руки сжались в кулаки, челюсти напряглись, когда я наблюдал за происходящим со стороны. Люди махали руками и посылали воздушные поцелуи, желая им спокойной ночи. Нелл, наверное, нравилось видеть их вместе. И я хотел быть счастлив, видя, как Джейн хорошо проводит время. Но это просто не получалось.

Если бы мои рога были настоящими, у Андре были бы серьёзные неприятности.

* * *

Рождество и Новый год пролетели как в тумане. Сначала был традиционный показ «Крепкого орешка» в канун Рождества, и Алекс присоединилась к нам с Джо на нашем ежегодном ритуале. Затем последовало Рождество с семейством. Папа не слишком ворчал по поводу состояния мира, а Алекс напоила маму, в результате чего та рассказывала всякие забавные истории из времён, когда мы с Джо были маленькими. Например, о том, как я, узнав, что у людей появляются морщины, когда они становятся старше, сразу же наговорил милой старушке, живущей по соседству, что она вот-вот умрёт. Очевидно, что я всегда пользовался успехом у дам. В целом день получился неплохим. Пару раз я пытался заглянуть к Джейн и Аде, но не успевал. Они либо отдыхали, либо были у Нелл и Пэта.

«Дайв Бар» был забит до отказа в новогоднюю ночь. Просто безумие. Несмотря на то что Вон, Джо и я работали без остановки, очередь за напитками не прекращалась. Ранним утром, пошатываясь, я поднялся по лестнице домой, мертвецки уставший. Только для того, чтобы обнаружить Андре, целующимся с какой-то женщиной в коридоре, который вёл в мою квартиру. Который вёл в квартиру Джейн.

На мгновение я подумал, что он прижимает к стене Джейн, и моё сердце, казалось, почти остановилось. Но волосы у девушки были светлые, и она была не того роста.

Испуг сменился гневом.

— Какого хрена? — прошипел я, держа ключи в руке.

— А? — он поднял голову от шеи улыбающейся блондинки. — Привет, Эрик. Спокойной ночи?

— Нам нужно поговорить.

Его лицо болезненно сморщилось.

— Сейчас?

— Прямо сейчас.

Блондинка была миниатюрной и худой, но в ней отсутствовали все изгибы Джейн. Конечно, личико милое. Но где же характер? Острый нос и полные губы Джейн были намного интереснее. Андре был чертовски глуп, и надрать ему задницу казалось прекрасным способом закончить вечер.

Мужчина облизнул губы и с минуту возился со своими ключами, чтобы открыть дверь.

— Извини, Кристина. Не возражаешь подождать меня внутри? Я не задержусь ни на минуту.

— Конечно, — она бросила на меня недовольный взгляд. Да пофиг.

Как только она ушла и дверь закрылась, Андре выпрямился во весь рост, уперев руки в бёдра.

— В чём проблема?

— В чём проблема, серьёзно? А как насчёт Джейн?

Его брови взлетели.

— Вот почему ты блокируешь мой член?

Мои мышцы окаменели. Я собирался убить это дерьмо.

— Да, я сопровождал её на рождественскую вечеринку. И тебе известно, что мы с Джейн ещё ели пиццу вместе на днях, — сказал Андре, приглаживая волосы. — Значит ли это, что мы теперь женаты?

— Это означает, что тебе нужно проявить уважение.

— И что, я как-то проявляю неуважение? — он широко развёл руками. — Она милая, и она мне нравится. Я даже не обращаю внимания на ребёнка, если уж на то пошло. Но мы с Джейн друзья, Эрик, вот и всё.

— Она это знает? — спросил я.

— Конечно.

Я просто уставился на него.

— Она не интересуется мной так.

— Подожди, — прорычал я. — Ты к ней подкатывал?

— Нет, конечно, — он выглядел довольно уверенным и немного раздражённым. Нас таких было двое. — Эрик, я думаю, что достаточно взрослый, чтобы понимать, нравлюсь я женщине или нет. Хотя я ничего не искал, когда просил её потусоваться.

— Тогда почему ты это сделал?

Он пожал плечами.

— Она сама по себе, мало с кем знакома. Мне показалось, что это правильно.

Между тем мышцы моих челюсти и шеи были достаточно напряжены, чтобы сломаться.

— Ты уверен?

Андре на мгновение опустил голову и тяжело выдохнул.

— Господи, я понятия не имел. Тебе действительно нужно поговорить с ней в ближайшее время.

— О чём?

— Не пытайся втюхать мне это дерьмо, — сказал он, не сводя с меня глаз. — С тех пор как она приехала, у тебя в голове что-то запуталось.

— Она только что родила ребёнка.

— Это не помешало тебе представить, что мы с ней внезапно потолкались бёдрами, не так ли?

Ха. Отчасти это правда. Или определённо правда. Типа того.

— Сочувствую, чувак. Кроме шуток, — он положил руку на дверь. — Но у меня также есть красивая женщина, которая ждёт, когда я отведу её в постель. Так что тебе и твоим проблемам придётся подождать.

Я колебался.

— Иди и выспись. Тебе это нужно, — напутствовал он. — И, чувак, может быть, тебе стоит всерьёз подумать о том, чтобы уже заняться сексом. Ты доказал свою точку зрения Нелл и остальным. Это может помочь тебе успокоиться.

— Может быть, — видит бог, как и поётся в песне (прим. пер. — «God knows» — слова из песни Queen), мастурбация уже давно потеряла свою остроту. Но теперь я был слишком сбит с толку, чтобы трахать всех подряд. Помимо того, что я был истощён. — Ты уверен, что не причинишь Джейн боль, делая это?

— Ни капельки. Спокойной ночи, чувак.

— Доброго утра.

Придурок пошевелил пальцами на прощание, прежде чем исчезнуть в квартире. Я задержался в коридоре, погруженный в свои мысли. Вскоре раздались женские хихиканья и стоны. А я стоял за дверью и слушал, как извращенец. Чудно. Хотя, вероятно, это было настолько близко, насколько я вообще смог бы приблизиться к сексу в обозримой перспективе, с моим-то увлечением всем, что связано с Джейн. Увлечение не было эмоциональным. Это не была любовь или что-то в этом роде. Это было так же, как... знаете, что-то такое.

Я пробрался в свою квартиру, снял галстучную булавку, развязал галстук и бросил их на сервант. Если вы не можете нарядиться на Новый год, то, когда, чёрт возьми, вы сможете? Затем я снял ботинки и носки, а после просто махнул рукой на жизнь, разделся и упал в постель. Хладнокровный, трезвый и одинокий в конце адской новогодней вечеринки. В эти дни я с трудом узнавал себя. Каким жалким идиотом я стал.

С другой стороны, Андре и Джейн были просто друзьями. Отличная новость. Вскоре после этого я заснул с улыбкой на лице.

* * *

— Кроме того, завтра у неё семинедельный день рождения, — сказал я.

Джейн переводила взгляд с меня на медведя и обратно, а Ада булькала у неё на плече. Трудно сказать, была ли она ошеломлена или разозлена. Мама, а не малышка. Ада, казалось, относилась ко всему этому нормально и наслаждалась своим утренним бодрствованием. Хотя справедливости ради Аде было трудно сосредоточиться на чём-то дальше, чем в футе от неё, поэтому, вероятно, она даже не видела проблемы.

— Это стоит отпраздновать, верно? — я улыбнулся. — Джейн?

Её губы приоткрылись, но ни одно слово не вырвалось из них.

Чёрт, она на это не купилась. Да, возможно, я немного переборщил с рождественским подарком для Ады. Откуда мне было знать? Мне впервые пришлось иметь дело по этому поводу с младенцем. Женщинам можно подарить цветы. До тех пор пока вы не берёте дешёвку, они счастливы. Всё хорошо. Но с детьми сложнее, и я хотел произвести впечатление. Притом хорошее.

— Он больше, чем её детская, — пробормотала Джейн, всё ещё широко раскрыв глаза от шока.

— Извини.

Она выдохнула.

— Нет, Эрик, это здорово. Невероятно щедро с твоей стороны. Я просто...

— Девятифутовый плюшевый мишка — это многовато, да (прим. пер. — 9 футов — это 2 метра 74 сантиметра)?

— Совсем чуть-чуть. Не то чтобы он был некрасив.

Мы оба уставились на большого пушистого ублюдка, сидящего в углу её гостиной. Я контрабандно протащил его в квартиру, когда Джейн переодевала Аду в детской. Хотя, возможно, «контрабанда» — не совсем верное слово для чего-то, что нужно было протащить через дверь. Он действительно занимал много места. Оу.

— Немножко великоват.

Она кивнула. Потом тихо рассмеялась.

— Это самый большой плюшевый мишка, которого я когда-либо видела в своей жизни. Я имею в виду... он громадный. Где ты вообще нашёл что-то подобное?

— Заказал онлайн. Возможно, я немного увлёкся, — ответил я. — Просто хотел, чтобы у неё было всё самое лучшее.