— О, теперь ты понимаешь? — спросила она, явно выражая недоверие.

— Ты же знаешь, что да.

На этот раз Джейн одарила меня мегаваттной улыбкой.

Мы не флиртовали друг с другом. Мы занимались чем-то другим. Чем-то, что казалось флиртом, но таковым не являлось. Потому что мы были просто друзьями. И эй, я только констатировал простой факт.

— Вчера вечером на работе я кое-кого встретил, о ком хотел тебе рассказать.

Улыбка Джейн исчезла.

— Да?

— Её зовут Кэролайн, и она такая же мать-одиночка, как и ты, — сказал я. — У неё оказалось несколько интересных идей, как помочь Аде заснуть. Как использовать свет, чтобы сигнализировать, что пора спать. По сути, много солнечного света в течение дня, а затем регуляторы яркости ночью, когда хочешь, чтобы она успокоилась.

— Ладно, — медленно произнесла она.

— Ты уже укладываешь её, когда она сонная, но ещё не спит, так что об этом мы знали. То же самое и с пеленанием, чтобы она не дёргалась и не пугалась, — я подставил руки под маленькие, одетые в носочки ножки Ады. Ей нравилось упираться во что-то, испытывать свои силы. — Но Кэролайн также посоветовала избегать зрительного контакта во время полуночных кормлений, чтобы не стимулировать её.

— Ты говорил о том, как укладывать ребёнка, со случайной женщиной в баре?

Я пожал плечами.

— Ага. Она была очень милой. Дала мне номер на случай, если ты захочешь связаться.

— Хм, не думаю, что я та, кому она надеется протянуть руку помощи.

— Конечно, ты.

Джейн рассмеялась.

— С каких пор женщины болтают с тобой в надежде найти друзей для детских игр?

— Эй, — возразил я, — только потому, что я восхитителен и смехотворно хорошо выгляжу, не значит, что каждая женщина, с которой я разговариваю, думает только о том, что я могу сделать с ней в постели.

— Хм.

— Ты ведь не думаешь постоянно о том, чтобы мы занимались сексом, верно? — спросил я, уже зная ответ. Потому что Джейн, возможно, поначалу флиртовала со мной, но те времена давно прошли. — О чём я и говорю.

Её рот открылся, затем закрылся, брови сдвинулись. 

— Я слишком устала, чтобы думать о сексе.

— Именно.

— Кроме того, посмотри, что со мной сделал секс, — она погладила пальцем Аду по щеке. — Он подарил мне эту прекрасную, замечательную, невероятно требовательную к уходу девочку. Извини, если я ненадолго отдохну от всего обнажённого и горизонтального. Я только что перестала делить своё тело с маленьким существом. Не уверена, что хочу открыть его для кого-то ещё в ближайшее время.

— Вполне справедливо, — сказал я. — А теперь перестань говорить «секс».

— Ты перестань говорить «секс».

— Клянусь, дамы, вы только об этом и думаете.

Снова смех.

— Нет, я думаю о подгузниках, молоке и стирке. Жизнь с ребёнком — это очень увлекательная штука. Одному Богу известно, как люди справляются с несколькими детьми. Им надо выдавать золотые медали и печенье.

Я усмехнулся.

— Хей, я так и думал, это вы, ребята, — сказал Андре, появившись вдруг перед нами. Он кивнул в сторону моей груди. — У тебя там что-то спереди, чувак.

— Да, спасибо, — сухо ответил я.

Ада взмахнула пухлым кулаком, и он ухмыльнулся.

— Привет, девочка-зайка. Классный костюм.

Джейн посмотрела на меня в духе «Андре нравится этот наряд», и я посмотрел на неё в ответ: «И это только подтверждает мою точку зрения». А потом словно был должен подойти и сделать это. Он наклонился и поцеловал Джейн в щёку. Дай мне сил. Если бы это был ребёнок, без проблем. Но даже мне не удалось поцеловать Джейн в щёку, а в эти дни мы были как лучшие друзья. Когда я был не на работе, я помогал ей всем, в чём она нуждалась. Будь то вынос мусора, мытьё посуды или общение с Адой, чтобы она могла что-то сделать. Тусовки с ней и Адой были моим новым счастливым местом.

Но что касается всей этой истории с поцелуями в лицо... Чертовски возмутительно. Андре серьёзно переступал черту. Где же Нелл, чтобы читать ему лекции, в которых он так нуждается, а?

— Как поживаете? — спросил он гораздо более тёплым голосом, чем требовалось. Заставляя мои руки сжаться в кулаки.

— Отлично, — сказала Джейн, улыбаясь. — А ты?

— Лучше теперь, когда я увидел двух самых симпатичных девушек в городе.

Заткнись.

Я вытащил из заднего кармана платочек Ады и вытер ей подбородок, прежде чем впечатляюще длинная полоса слюны упала на пол. Очевидно, она была так же не впечатлена суетой Андре, как и я. У девочки был вкус.

Джейн и Андре болтали минуту, а я отвлекался, тихонько напевая Аде что-то из Дженис Джоплин. «Me and Bobby McGee» был нашим любимым треком, хотя ей также нравился «Mercedes Benz». «Cry Baby» было бы слишком очевидным, плюс возможные подсознательные послания, которые ни для кого бы ничем хорошим не закончились. На самом деле я не знал ни одной настоящей детской песенки, но она, казалось, не возражала. Джейн, похоже, тоже не возражала. Она всегда говорила мне, чтобы я не останавливался из-за неё. А на днях я слышал, как она напевала Аде «Mercedes Benz», когда меняла подгузник. Классический рок — всеобщий друг. Забудьте о Мэрайе Кэри и её рождественских гимнах, звучащих из динамиков магазина.

— Верно, Эрик? — спросил Андре.

— А?

— Она должна прийти на рождественскую вечеринку в баре на следующей неделе, — сказал он. — Джейн с ребёнком, верно?

Джейн поморщилась.

— Не знаю...

— Давай, — Андре усмехнулся. — Вы обе можете быть моими девочками на свидании. Это было бы честью.

Моё сердце забилось. Клянусь, оно останавливалось где-то на секунду или около того. В последнее время её по-настоящему лихорадило из-за того, что она всё время безвылазно сидела дома с Адой. Учитывая морозные погодные условия, было нелегко даже выйти на прогулку.

— Это прямо внизу, и там будет много людей, которые помогут присмотреть за Адой, — заметил я.

В её глазах зажёгся огонёк. Волнение, пожалуй.

— Ты думаешь?

— Конечно. Ты должна пойти.

Позже я отругаю себя за то, что не пригласил её раньше, чем Андре. Позже.

— Будет весело. Ты хорошо проведёшь время, — продолжал я. — Глупо с моей стороны, что я не спросил тебя об этом раньше. Мы просто были так завалены работой с этими заказами на рождественские вечеринки и всем остальным. Чёрт возьми.

— Проспи, и ты проиграешь, — съязвил Андре. Никогда ещё я так сильно не хотел убить друга. Задушить его мишурой или чем-то не менее подходящим для праздничного сезона.

— Хорошо, — сказала Джейн, всё ещё немного колеблясь. — Это было бы здорово. Спасибо. Мы принимаем ваше любезное приглашение.

— Отлично, — Андре наклонился и снова чмокнул её в щеку. Ублюдок. — Мне нужно бежать, но увидимся позже.

— Пока, — Джейн задумчиво смотрела ему вслед. Что бы это ни было, мне это не нравилось. — Эрик, разве это не мило с его стороны?

Я хмыкнул.

Она просунула один из своих пальцев в крошечный кулачок Ады.

— У нас горячее свидание, малышка.

Я собирался задушить сукина сына до смерти во сне. Либо так, либо настоять на том, чтобы он присоединился ко мне в повозке безбрачия. Смерть или воздержание — у человека был выбор.

Ладно, значит, может быть, была небольшая ревность. Может быть, Нелл права в том, что мне не нравилось быть просто друзьями. Но я стиснул зубы и сдержал ядовитый комментарий в сторону Андре, обжигающий кончик языка. Притворяйся, пока это не станет правдой, и всё такое. Одно можно было сказать наверняка: этот личностный рост причиняет боль.

— Пойдём со мной к моим родителям на Рождество, — выпалил я. — Тебе следует... да. Нет причин проводить день в одиночестве. Мама будет рада, если ты и Ада появитесь там. Кроме того, она отлично готовит.

Джейн открыла рот.

— То есть папа немного угрюм, но ты просто не обращай на него внимания. Сварливый старый ублюдок. Я имею в виду, что, если бы там когда-нибудь нажали кнопку и запустили ядерное оружие, он, вероятно, сказал бы... — я понизил голос, — «вовремя».

— О, Эрик, я...

— Нам стоит это сделать. Будет здорово. Пожалуйста?

— У нас уже есть планы, — сказала она, скривившись. — Извини. Нелл пригласила нас провести день с ней, Пэтом, Лидией и Воном.

Дерьмо. Опять слишком поздно.

— Она пригласила?

Джейн кивнула.

— Прости.

— Ничего страшного, — я улыбнулся ей так сильно, что у меня заболели щёки. — Я имею в виду, я думаю, что это здорово, что вы выходите куда-то и веселитесь. Это лучше, чем лезть на стену.

— Я тоже, — сказала она. — Все эти мамочкины дела как бы захватывают твою жизнь, становятся всей твоей сущностью. Я люблю Аду. Но будет здорово, когда у меня будет немного времени, чтобы быть собой, — она замолкла, слегка нахмурившись. — Боже, ей всего месяц. Звучит ли это ужасно с моей стороны?

— Нет, — просто ответил я. Честно говоря, я с трудом мог осознать, сколь значительную часть своей жизни Джейн была готова положить на это. Было почти страшно от того, на что способны некоторые люди.

Улыбка, которую она мне подарила, была медленной, и она растеклась по всему её лицу. Прекраснее, чем любой рассвет, который я когда-либо видел. Всё, что я мог сделать, это ошеломлённо смотреть на её великолепие.

— Спасибо, — сказала она.

Я заставил себя слегка встряхнуться.

— Хм? За что?

— За то, что ты есть.

— О! Пожалуйста.

Может быть, я не стану убивать Андре. По крайней мере, пока.