Задыхаясь, Дарси поднесла руку к горлу.

— Он спас ее. Это так романтично.

— Мой отец никогда бы не рассказал эту историю таким образом. В конце концов, она бы спаслась сама. Он просто оказался тем человеком, который по счастливой случайности оказался рядом в нужным момент.

— Так что же произошло потом? — Дарси опустилась на край сиденья-ковша, жаждая продолжения.

— Семья моего отца привезла с собой работников, когда приехали в Канаду, в том числе и тех, кто должен был ухаживать за домом. Отец привел ее домой, позволил ей привести себя в порядок, надеть одно из старых маминых платьев и заверил родителей, что она — отличный повар, который ищет комнату и питание, не уверенный точно, сможет ли она отличить сковороду от плиты, потому что они говорили на разных языках.

Мика рассмеялся, и этот приятный звук отозвался в каждой клеточки его тела, и он расслабленно откинулся на спинку сиденья.

— Он был шокирован, что его семья так легко согласилась взять ее к себе. Долгие годы он думал, что это его обаяние позволило девушке, которая украла его сердце, остаться с ним. Мои бабушка и дедушка позже признались, что никогда не видели его таким увлеченным, и их тянуло к моей матери так же, как и его. Так что она осталась в семье. Она прекрасно готовила, знакомила их с венесуэльской кухней, учила английский и даже ходила в школу вместе с моим отцом.

— Как только ей исполнилось восемнадцать, они поженились. И хотя они и разговаривали на одном языке, это не изменило той связи, которая возникла в тот первый момент в переулке. Они могли читать друг друга так, как я никогда раньше не понимал... Между ними было так много тайных взглядов, что это сводило меня с ума. Особенно когда я попадал в беду.

До чего?

Он улыбнулся.

— Я не знал, насколько идеальной была моя жизнь, пока они внезапно не исчезли. Я рад, что они ушли вместе. Если бы они этого не сделали, как твоя бабушка, второй бы все равно умер от разрыва сердца. — Он потянул за ручку газа и замедлил ход лодки, его рука продолжала сжимать рукоять так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Эта история не выходила у Дарси из головы. Не многим удавалось найти подобную любовь. Он родился в ней, купался в ней, был защищен. Он знал то же, что и она, когда росла в окружении бабушки и дедушки. И все это потом отняли у него...

— Не могу представить, как это было ужасно для тебя, особенно в таком нежном возрасте, когда ты только пытаешься найти себя.

— Я был так зол на них, что просто... отключился. Кроме тех случаев, когда ходил к пруду. Как я мог ненавидеть их за то, что они умерли? Тогда это не имело смысла, да и сейчас тоже. В Колумбии в ту первую ночь я, наконец, разглядел то, кем стал. Слезы, которые мой горе-консультант пытался вытрясти из меня много лет назад, наконец-то пролились, и рядом не было никого, кто мог увидеть, как я принимаю последний пинок кармы под зад.

Дарси бросилась к нему, и он притянул ее к себе на колени.

— Ты не заслужил того, что с тобой случилось.

— Разве? Другие теряют близких и не идут грабить мир. Я мог бы стать тем, кого они пытались вырастить, и сделать из себя что-то полезное.

— И у тебя получилось. Потребовалось некоторое время, но ты добился своего. Они бы гордились тем, что ты делаешь сейчас. Ты считаешь себя монстром, но я знаю, что это не правда.

— Ты не можешь этого знать. — Он уткнулся лицом в ее шею. — Если ты забыла, я заставил тебя прийти сюда отчасти потому, что хотел заняться с тобой сексом.

— То, что ты возбужден, не делает тебя злым. — Взяв его подбородок в кулак, она заставила его встретиться с ней взглядом, не дрогнув от страха, который смотрел на нее в ответ. — Монстр оглянулся бы на того, кем он был, и почувствовал бы гордость. И когда он вернулся бы из плена, то снова стал бы тем парнем. Ему было бы все равно, что думают о нем родители, и он продал бы свою империю, чтобы помочь другим людям, и ни одно слово из этих уст не заставит меня смотреть на тебя по-другому. — Проведя большим пальцем по его нижней губе, она поцеловала его под глазом, ободренная его вздохом.

Он прочистил горло и накрыл ее руку своей, отводя ее от своего теперь уже серьезного лица.

— Ты не должна на меня так смотреть. Это заставляет меня думать, что ты забыла, кто я такой и что произойдет в конце недели.

Мир словно накренился, когда это дошло до сознания Дарси.

— Я помню, — солгала она, улыбаясь, чтобы скрыть боль, сдавившую ребра. — Но это не значит, что я должна быть для тебя холодной, жесткой сукой, не так ли?

Его губы дрогнули.

— А теперь, — продолжила она, возвращаясь на свое место, — хватит о тяжелом. Кажется, что за последний год ты потратил слишком много времени наверстывая упущенное. Так как насчет того, чтобы придумать, как нам развлечься сегодня днем? — Что угодно, лишь бы отвлечься от сурового напоминания об их расставании.

Он изучал ее еще мгновение, затем посмотрел вперед.

— Предлагаю следовать за ветром и посмотреть, куда он нас приведет.

— Звучит прекрасно.

Солнце сияло над головой, когда он вел их вдоль гигантской системы озер, островов и всевозможных достопримечательностей. Смех раздавался неожиданно и часто. Они погрузились в глубокие беседы о философии и унизительной этике в СМИ, о будущем детей, зависимых от видеоигр и безликого общения через социальные сети.

Чем больше он позволял заглянуть в свою душу, тем больше она удивлялась и влюблялась в него, и тем больше понимала, насколько похожи их жизненные философии. Даже ранние годы, когда они росли под покровом настоящей, прочной любви.

Хотел ли он когда-нибудь этого для себя? Неужели это пугало его так же сильно, как Дарси, и поэтому он ни с кем подолгу не встречался? Ей нужно было знать.

Бабушке он бы понравился, а это был показатель, который ни один мужчина не дотягивал. Было бы легко пристраститься к жизни с Миком, но такое будущее было не для нее, потому что оно не продлится вечно. Все это не было даже реальным. Чувства, растущие в ней, были не более чем побочным эффектом их общих секретов и ее неизлечимо открытого сердца, и скоро они останутся на этом острове.

Пройдет несколько дней, а может, недели, прежде чем она сможет полностью переварить историю о его родителях и о том, как это повлияло на нее. А ведь ей еще предстояло написать статью для Мика и своей пользы. Эмоциональная скачка последних двух дней почти вытеснила это из ее мыслей.

Боже, что бы сделал Сол с той информацией, которую она получила? Он бы распял Мика, размазал его раны по газетам, разрушил бы человека и его репутацию. А ведь она еще даже не узнала всей сути истории. Даже если бы он захотел рассказать ей остальное, она уже не была уверена, что хочет это слышать. Но должна была.