Глава 20

Мика наблюдал за парочками и семьями, прогуливающимися вдоль пристани, где они остановились, чтобы заправить лодку. Дарси покинула его десять минут назад, чтобы воспользоваться туалетом в ресторане.

С ее уходом непроизнесенные слова между ними превратились в пепел в его устах. Он добавил еще один идеальный день в список своих любимых и остро осознал, как мало дней у них осталось. Как мало дней до того, как ему придется разрушить ее иллюзии о себе и вернуться к своей одинокой жизни, в которой уже нечего терять, кроме фундамента.

Его взгляд остановился на ее знакомой фигуре, спешащей по набережной, пробирающейся через группы людей и спешащей к нему. Она заговорила с несколькими детьми, и те захихикали и помахали ей в ответ. Прежде чем свернуть с главной дороги, она сделала небольшой крюк, чтобы помочь пожилой паре перенести коляску женщины на тротуар.

О себе она не думала. Она всегда смотрела на окружающих, заботясь исключительно об их благе. Как она могла простить то, как он прожил большую часть своей взрослой жизни? До сих пор его вклад в жизнь общества сводился к тому, что он нанимал обозревателей сплетен.

Когда Дарси сошла с причала, лодка погрузилась в воду. Она помахала рукой перед его носом.

— Земля вызывает Мика! Все в порядке, красавчик?

Он обхватил ее лицо и поцеловал.

— Лучше не бывает. Что ты сказала?

Вздохнув, она чмокнула его в ответ.

— Может, заглянем на открытый рынок прямо через дорогу? Я бы с удовольствием купила сексуальное платье, чтобы надеть его сегодня вечером.

Мика сдержал нарастающую панику внутри. В последний год он всеми силами избегал общественных мест. Толпы людей вызывали у него клаустрофобию, не говоря уже о том, что кто-нибудь мог узнать его и начать фотографировать.

— Эй, можем как-нибудь и в другой раз? — сказала она, легко читая его, несмотря на то что парень пытался это скрыть. Она сжала его руку. — Все равно уже довольно поздно.

— Все хорошо. Пойдем, — сказал он, решив не дать своим проблемам испортить их приключение.

— Правда? — Ее бровь изогнулась. — Ты уверен?

— Это будет весело. Хотя, надеюсь, ты не будешь искать платье ради меня. Я все равно проведу вечер, представляя тебя без него. — Он усмехнулся, желая сказать ей, что думает на самом деле: как она прекрасна независимо от того, что на ней надето. Но если бы он стал завлекать ее чем-либо, кроме секса, то это привело бы только к еще большему смятению ее чувствительного сердца.

— Именно этого я и добиваюсь. — Она подмигнула.

— В таком случае, чего мы здесь сидим? — Мика взял ключ от лодки и спрыгнул на причал, протягивая руку Дарси. Она взяла ее, переплела их пальцы и потянула парня в сторону людей, толпящихся вокруг палаток.

Он позволил себе расслабиться, когда они приблизились к брезентовым навесам, выстроившимся на дальней стороне улицы. Шансы быть узнанным в шляпе и солнцезащитных очках в огромной толпе были минимальны, однако они все равно не стали бы задерживаться.

Дарси потянула его за руку, останавливая.

— Ты точно не против?

Он водрузил ей на нос солнцезащитные очки.

— Веди, а я пойду следом.

— Ага. Ты просто хочешь снова поглазеть на мою задницу. — Она перекинула руку через его локоть и прижалась к нему. — Нет, ты останешься здесь, рядом со мной.

Усмехаясь, он не обращал внимания на бродящие толпы и слушал ее голос, когда она указывала то на одно, то на другое, ее энергия привлекала внимание почти всех, мимо кого они проходили. Ее взгляд отслеживал каждую коляску и хихикающего малыша, проходящего мимо. Ему захотелось, чтобы какой-нибудь ребенок бросился к ней на руки за утешением. Так Фернандо обнимал его всего один раз.

Мика заметил несколько прилавков с одеждой дальше по ряду. Да, голубое платье было бы идеальным.

— Кажется, я нашел твое платье, Дарси.

— Правда? Я знаю твой вкус в одежде, так что, если тебе нравится это платье, оно должно быть потрясающим. — Он взял ее за руку, и они направились к киоску с полотняным навесом, защищавшим двух продавщиц от солнца.

Дарси забежала вперед и сняла с вешалки эффектное платье в обтяжку, прижав ткань к телу. Он смотрел лишь мгновение, прежде чем до него донесся запах. Зажаренный на солнце холст, затхлая вонь, бьющая в нос, словно прогорклая дверь в кошмар, как это было на протяжении трех недель в этом лагере. Болтовня людей превратилась в буйство шума. Он тряхнул головой, пытаясь дышать ровно, когда отголоски криков перекрыли оглушительный шум.

Внезапно к его губам прижался влажный рот. Сильные руки обхватили его тело, одна — за плечи, а пальцы другой вцепились в волосы. Задыхаясь, он открыл глаза, не зная, что они закрылись, и обнаружил ярко-голубые глаза, которые в одно мгновение остановили его погружение в безумие.

— Я устала, Мика. — Улыбка Дарси лишила его возможности что-либо сделать, кроме как улыбнуться в ответ. — Отвезешь меня домой?

Она была похожа на таблетку от тревоги, вызывающую чертову зависимость. Расставание с ней будет тем еще испытанием. Он так долго отгораживался от всего мира и всех его факторов, но один-единственный поцелуй удержал его в настоящем. Запах холста все еще висел в воздухе, но он больше не отправлял его в прошлое. Теперь его волновало — это сладкий вкус ее губ и покалывание пальцев в его волосах. Другие отголоски продолжали звучать в его голове, но, когда ее локоть снова соприкоснулся с его, они остались за стеклянной стеной, которая становилась все толще по мере того, как он проводил с ней больше времени.

Она заменяла его кошмары мечтами наяву. Даже если это была всего лишь уловка, чтобы стать ближе к нему, это давало ему крупицу надежды на то, что однажды он снова сможет выйти во внешний мир в каком-то ином качестве, кроме тщательно отрежиссированных выступлений для фонда. С каждым мгновением, проведенным вместе, становилось все труднее думать о том, чтобы отпустить ее. Но ему придется это сделать. Очень скоро.

Он крепко обнял ее и поцеловал в ответ с той же силой, с какой она целовала его.

— Как только куплю тебе это платье, и не трать на меня свой очаровательный взгляд. Я знаю, что ты сказала «никаких подарков», но я хочу подарить тебе одну вещицу. Считай это платой за весь мой разврат за последние несколько дней.

Он заплатил за платье и кивком принял пакет, представляя Дарси в нем. Прекрасное воспоминание, которое обязательно нужно сохранить, когда она уйдет из его жизни.

Когда они вернулись на пристань, Дарси сжала его предплечье и улыбнулась ему.

— Ты случайно не видел репортаж о детской программе, которую открыли на ранчо Конроя два года назад?

Он ожидал совсем другого. Какого-то комментария по поводу его чуть было не случившегося срыва или попытка узнать все его сокровенные мысли.

— Нет, извини. Учитывая, как сильно ты покраснела, полагаю, это хорошая история.

Она повернулась к нему лицом и издала отрывистый смешок.

— Это была почти эпическая катастрофа. Там стояла съемочная группа и несколько репортеров из других газет. Дети с особыми потребностями были очень подавлены всем этим, особенно тем, что операторы и женщина с микрофоном жаловались на каждую мелочь. Я подумала, просто подойду к детям и поговорю с ними на их уровне, но в этот момент все пошло не так.

У Мика скрутило живот.

— Ранчо. Там были лошади.

— Да, и дети стояли перед дверью сарая. Как только я подошла поближе, до меня донесся запах лошади. Я даже пошатнулась. У меня мгновенно возникло чувство клаустрофобии, и я не видела ничего перед собой, кроме молний, ржания лошадей и грома. И только когда поняла, что моя задница промокла насквозь, я упала навзничь в корыто с водой.

— Господи. Скажи, что они не снимали.

— О да, это все есть в высоком разрешении, с миллиардом просмотров на YouTube. Но все в порядке. Вода как бы вывела меня из оцепенения, и первое, на чем я сосредоточилась, был маленький мальчик, который отделился от группы, и он смеялся. Я выпрыгнула из корыта и выставила себя еще большей идиоткой, пока к нему не присоединились остальные дети, а потом поклонилась, словно все это было спланировано специально. Смеха одного маленького мальчика было достаточно, чтобы вернуть меня к жизни. Я почувствовала, что могу летать.

— И теперь ты освободила меня. — Он прижался губами к ее виску и отступил назад, наблюдая, как радость медленно разливается по ее лицу и в последний момент касается ее глаз.

Она угасла слишком быстро.

— Я не сделала ничего такого, что Мэнни и Синтия не сделали бы для тебя сотни раз, уверена, — сказала она, снова беря его за руку.

Только они не делали, потому что Мика всегда убегал от всех во время своих приступов.

Это доказывало, что сейчас он слишком много переживал. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями, а ей нужен был белый рыцарь, которым он никогда не сможет стать.

Некоторое время они шли вдоль пристани, глядя на сверкающую воду. Хотя никто из них почти ничего не говорил, у него было ощущение, что она не хочет, чтобы этот день заканчивался так же, как и он.

Не успели они вернуться на лодку, как Дарси резко остановилась, и из-за этого Мика врезался в нее.

— Что такое? — спросил он, проследив за ее взглядом до парочки у кромки воды.

Молодая женщина в длинном летнем платье позировала для фотографии. Мужчина, с которым она была, достал телефон и сделал несколько снимков, а затем направил его на озеро. Она несколько раз пыталась заговорить с ним, но он отмахивался от нее. Опустив плечи, она повернулась к воде, оставшись наедине с собой.

— Посмотри, как она одинока, — сказала Дарси. — Интересно, когда он поймет, что уже потерял ее?

Мика остановился на причале и оглянулся на мужчину, на его сердце было тяжело.

— Уверен, где-то в глубине души он уже знает. Может, он всегда знал, что не заслуживает ее, но пока не нашел в себе силы признаться в этом. — Мика пристально смотрел на нее, наблюдая, как замешательство и страх проступают на ее лице.