- Эгоистка, - припечатала ее помощница лекаря. – Подумай о том, что будет с Миром, если сюда нагрянет твой суженный и узнает о ваших свиданках. Иллидан не тот, кто прощает измены.

- Зато он тот, кто свою будущую невесту подкладывает приятелю в постель, - огрызнулась Дивена. – Плевать я на него хотела! Тем более, что он мне никто, и видеться я с ним не собираюсь. Вообще, какая еще измена?! С Даном у меня ничего не было, и быть не может, этот мужчина вызывает у меня только одно желание – драпать куда подальше.

- Ох, Див, что же ты творишь, - сочувственно покачала головой Нэлинь. – Послушай моего совета, девочка, и вернись к эльфам. Пророчество ведь не отменишь…

- Ну, оглашенное всем пророчество указало же на шесть девушек, - перебила ее элементаль. – И каждая из пяти других, в отличие от меня, душу готова продать за шанс стать супругой будущего правителя. Вот пусть среди этих кандидаток и выбирают.

- Судя по всему, за новостями-то ты не следишь. Див, две недели назад правитель эльфов умер, и в этот день прорицатели объявили о новом предсказании. Супругой Иллидана должна стать та, в чьих руках самая твердая сталь тает и становится послушной, чьи глаза сияют янтарем, а сердце не подвластно честолюбию. Только эта девушка принесет эльфийскому народу мир, покой и процветание, станет истинным сердцем и душой этого народа. Мне стоит напомнить, что единственная элементаль металла со светло-карими глазами среди всех кандидаток – это ты?

-Тише! – шикнула Дивена, стрельнув глазами в сторону двери. Слова приятельницы поселили в сердце тревогу: наследник не может вступить на престол раньше, чем женится. Скорее всего, теперь ее ищут не в пример активнее… – Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал о моей истинной природе!

- Раскрытие этой тайны тебя мало волновать должно, - отмахнулась Нэль. – Див, заклинаю тебя, вернись к Иллидану. Просто выброси из головы эту историю с Леаром и начни все с чистого листа.

- Выбросить из головы?! – полыхнула злым взглядом девушка. – Выбросить из головы мужчину, который сводит меня с ума даже сейчас? Или то, что был со мной только по просьбе своего друга для того, чтобы удержать у эльфов? Нэлинь, я ведь верила ему… Не узнай я тогда, что вокруг сплошная ложь, до сих пор бы считала, что у меня есть шанс избежать брака с Иллиданом и быть с тем, кого я люблю. Я же сбежала-то только после того, как поняла, что по-другому мне свободу не сохранить.

- Погоди-ка, а как ты это могла понять? – нахмурилась помощница лекаря, давно уже отложившая все травы в сторону. – Второе пророчество ведь только недавно объявили.

- Не было никакого второго пророчества. Оно всего одно, прямо указывающее именно на меня. Просто отец Иллидана посчитал, что стоит перестраховаться и не разглашать имя предначертанной эльфам правительницы раньше срока. Вот и придумали историю о шести кандидатках. И кормили всех этим враньем до сыта. А я однажды обрывок разговора между Иллиданом и Леаром услышала. Мой драгоценный возлюбленный поинтересовался, может ли он быть уверен, что в день бракосочетания друга освободится от своих обязанностей по присмотру за мной, Иллидан в ответ поведал всю правду о пророчестве. Я еще много что услышала из этой беседы…

- Да уж, - вздохнула Нэль. – Думаю, я могу понять и твою злость, и обиду, и то, что ты сбежала, но… Предначертанное судьбой не изменить. Ты ведь это и сама понимаешь. Эльфийские пророчества никогда не ошибались, связывая двух людей, обычно они объединяют в пару тех, кому суждено изменить жизни друг друга к лучшему. И потом, кто знает, вдруг ты полюбишь Иллидана? Раз уж он определен тебе судьбой.

- Это я ему определена, а не он мне. Давай-ка закроем эту тему, - Дивена поднялась на ноги и подхватила со стола свою сумку. – Я благодарна тебе за то, что могу выговориться и быть уверенной в сохранности своей тайны, но не пытайся больше убедить меня вернуться к эльфам.

- Как скажешь, - улыбнулась помощница лекаря. – А выговориться приходи, всегда выслушаю. В конце концов, кому, как не одной элементали, понять другую?..

Карие глаза Нэлинь сверкнули огненными искорками, на мгновение выдав стихию своей хозяйки, и тут же потухли. Проводив гостью, она уже хотела было вернуться к разбору трав, как вдруг хлопнула себя по лбу и бросилась вдогонку девушке.

- Дивена, погоди!

Элементаль, обернувшись на голос Нэль, замерла посреди улицы:

- Что случилось?

- Сказать кое-что хотела, да чуть не забыла, - помощница лекаря перевела дыхание. - Помнишь, ты как-то говорила, что тысячелетняя традиция эльфийских правителей выбирать себе супругу посредством пророчества кажется тебя совершенно бесполезной?

- Помню, - кивнула Див, не понимая, к чему клонит приятельница.

- Так вот, хочу сказать, что ты ошибаешься. Я в столице виделась со своим давним знакомым, который в историческом архиве работает. Он мне рассказал по секрету, что время эльфийской расы подходит к концу. Мол, нарушение традиции супружества оставило народ без его сердца и души, а значит, впереди их ждет только увядание и разруха…

- Нэлинь, эти байки о душе народа я уже слышала сотни раз от эльфийских наставников, - перебила ее Дивена, закатив глаза. – Все это – красивый бред!

- Можешь думать, как тебе хочется, - надулась девушка, скрестив руки на груди. – Вот только магия эльфийская, которая считалась одной из самых сильных разновидностей, сбой все чаще дает. Такого еще никогда не было. Ты подумай на досуге об этом, подумай, готова ли целый народ положить на алтарь своей личной свободы и пожертвовать им из-за обиды всего на двух представителей…

*****

Он пришел задолго до студневских морозов и приезда делегации. Один, невероятно красивый и статный. Точь в точь такой, каким его помнила Дивена: длинные темные волосы, собранные в хвост и открывающие чуть заостренные кончики ушей, темно-зеленые глаза с лукавым прищуром, привлекательные черты лица. Девушка заметила его в тот момент, когда возвращалась домой с лесной опушки. Издалека ей показалось, что это Дрэгомир, но с каждым шагом, что приближал Див к гостю, сердце ее начинало колотиться все сильнее, опережая рассудок с узнаванием. Когда в личности мужчины не осталось ни единого сомнения, Дивена замерла, не став подходить ближе и открывать свое присутствие. Безумное желание броситься в объятия Леара боролось с не менее сильным желанием уйти прочь.

Она осталась. Затаив дыхание, девушка смотрела, как мужчина подошел к двери, поднял руку, но не решился постучать. Неуверенно переступив с ноги на ногу, Леар ругнулся, отошел от дома и сел на скамейку, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Див сделала несколько шагов вперед, пользуясь, вероятно, единственной возможностью увидеть поближе дорогое сердцу лицо.

- Когда ты испытываешь сильные эмоции, то всегда немного теряешь контроль над собой, - вдруг заговорил мужчина, не открывая глаз и словно бы ни к кому не обращаясь. – От этого находящийся рядом металл нагревается, а фамильный перстень на моей руке вот-вот начнет нестерпимо жечь. Дивена, ты взволнованна? Или удивлена?

- Я зла, - девушка стряхнула с себя оцепенение и вышла из-за кустов, смирившись с тем, что ее нашли. – Как ты посмел явиться сюда?!

- Я скучал по тебе, - изумрудный взгляд неотрывно замер на лице Див. – С того самого дня, как ты исчезла.

- Да неужели? – выпустила шипы девушка. – А я думала, что ты будешь рад моему побегу, ведь он избавил тебя от обязанностей по присмотру за мной.

- Ты о том разговоре, - мужчина понимающе кивнул, потом опустил глаза. – Дивена, позволь мне все объяснить…

- Не стоит. И так все понятно. Уж больно содержательной была беседа, и я ее до конца дослушала.

- Потому, что я позволил тебе это сделать, - огорошил девушку Леар. – Я хотел, чтобы ты все это услышала. Хотел, чтобы ты сбежала.

- Почему? – нахмурилась Див. – Не решался в лицо сказать, что надоела?

- Глупенькая, - на губах мужчины появилась мягкая и снисходительная улыбка. – Ну как ты могла мне надоесть? Я всего лишь попытался оградить тебя от Дана. Понимаешь, мой друг всегда был твердо уверен в том, что ради светлого будущего своего народа должен исполнить пророчество. Ему плевать и на тебя, и на мои к тебе чувства. Останься ты тогда у эльфов – Дан, не раздумывая, сделал бы тебя своей женой в ближайшее время. Теперь же мы можем быть вместе.

- Иллидан и сейчас не исключает возможность нашего с ним брака, насколько мне известно, - Дивена изо всех сил гнала от себя мысли о том, что Леар не лжет. Но с каждым его взглядом или словом это получалось все хуже. – Думаешь, если я вернусь вместе с тобой, это его остановит?

- Мы не будем никуда возвращаться, - качнул головой мужчина, поднявшись на ноги и подойдя к девушке вплотную. Та хотела было сделать шаг назад, но ноги отказывались слушаться. – Я больше не служу Дану и эльфийскому престолу. Ради тебя я бросил все, что связывало меня с прежней жизнью, покинул свой народ и отказался от семьи.

- Я не верю, - Дивена сжала губы в тонкую линию. – Хотела бы верить, но не могу.

- Еще как веришь, - Леар обхватил девушку за талию, привлекая к себе, ласково провел кончиками пальцев по ее щеке, убирая выбившуюся прядку волос. – По глазам вижу, что это так…

Если Див и могла возразить, сделать она этого не успела. Прикосновение губ мужчины к ее собственным вытеснило из головы все лишнее, воскресив память о тех счастливых часах, что она провела с темноволосым эльфом.

Уже гораздо позже, засыпая на плече Леара, Дивена на долю секунды подумала, что не стоило так легко идти на поводу у собственных желаний, но тут же честно призналась самой себе, что противиться им была не в состоянии.

*****

Девушка внимательно посмотрела в зеркало, изучая свое отражение. Волосы убраны в высокую прическу, украшенную гребнем с россыпью драгоценных камней, глаза и губы умело подкрашены. Безупречную светлую кожу и точеную фигуру выгодно подчеркивает длинное платье насыщенного медового цвета. Леару всегда нравился именно такой оттенок, теплый, отливающий золотом и перекликающийся с янтарными крапинками в ее глазах. Так пусть полюбуется на него вдоволь, ведь сегодня это будет его единственной радостью.