– Не плачь. Ты же знаешь, я не выношу слез. Я начинаю нервничать и сходить с ума. Так что я умоляю. Никаких слез.

Я улыбаюсь и стараюсь не смеяться, пока слезы продолжают капать.

– Ты такой парень.

– Да. Определенно такой.

Я делаю все возможное, чтобы перестать плакать, но в моем сердце такое чувство облегчения, что это бесполезно.

– Я хотела поговорить с тобой, но было тяжело, Шон.

Он слегка откидывается назад и делает глоток своего напитка.

– Почему?

Наша дружба сильно изменилась. Я скучала по своему лучшему другу, но его не было, и, в каком-то смысле, меня тоже. Если бы я позвонила ему, он бы приехал. Неважно, что он учился в колледже в штате Мэн, его задница уже летела бы в Колорадо и, возможно, выбила бы все дерьмо из Кристофера. Однако наша динамика изменилась, когда мы оба покинули Шугарлоуф. Никто из нас не может этого отрицать, хотим мы этого или нет.

– Когда мы оба уехали в колледж, мы знали, что все будет по-другому, но я не была готова к тому, насколько по-другому.

– Мы были на разных концах страны друг от друга.

– Да, а не через несколько полей.

Мое сердце болит от того, как сильно я по нему скучала.

– После того как все это началось, я как будто, где-то на задворках сознания понимала, как это неправильно. Если бы я сказала тебе, ты бы ответил, что это так, а я не хотела этого слышать.

Шон кивает.

– Да, я бы так и сделал.

– Я не хотела разочаровывать тебя, Шон. Это был первый раз, когда у меня не было тебя, чтобы защитить меня, и посмотри, какой выбор я сделала.

– Дев...

– Нет, пожалуйста, позволь мне сказать это, – умоляю я. – У меня был аналог пяти братьев, которые никого ко мне не подпускали. Между Джаспером, тобой и твоими братьями у меня не было ни единого шанса, чтобы парень в этом городе хотя бы попытался заговорить со мной. Вы все делали вид, что слишком напуганы, но вы хоть представляете, какими пугающими вы были идиотами?

Он улыбается, и мне хочется дать ему пощечину.

– Итак, я впервые попробовала, что такое встречаться. Я была в новом месте, без защитников и с мужчиной, который прекрасно владел словом. Я была слабой, глупой и... Боже, я все испортила. Я говорю, что не хотела, чтобы ты когда-нибудь подумал, что я недостаточно хороша.

Не знаю, есть ли смысл в моих словах, но, когда я думаю о том времени, я ненавижу себя. Девушка, которой я была, не та, кем я хотела быть. Шон возвел меня на пьедестал, и какая-то часть меня хотела остаться на нем. Сказав ему, я ничего не изменю.

Пальцы Шона переплетаются с моими.

– Я хотел, чтобы ты нашла кого-то, кто был бы достаточно хорош для тебя.

– Я понимаю это и верю тебе, но я не могла поверить в это.

– Мне неприятно, что ты не доверила мне это, Дев.

– Мне тоже.

– Почему он?

Сколько раз я задавала себе этот вопрос? Сотню. Миллион. Может, больше. Единственное, что я могу придумать – это ответ, который ему не понравится.

– Думаю, это потому, что в школе я не научилась отсеивать придурков.

– Тоже мне новость. Они все были засранцами.

– Включая тебя? – спрашиваю я, приподняв бровь.

– Особенно я.

Он может говорить все это дерьмо в другом месте. Я знаю лучше. Шон всегда был хорошим парнем. Когда он был ребенком, он не бегал за девчонками. Он был либо на бейсбольном поле, либо со мной.

– В любом случае, он знал, что говорить и как выискивать наивных и глупых девчонок. После отчисления из колледжа я узнала, что я была не первой девушкой, с которой он вел себя неподобающим образом.

Шон тяжело вздохнул, сжимая пальцами стеклянную бутылку.

– Если ты скажешь мне его имя, я с радостью убью его.

Я с улыбкой прислоняюсь головой к его плечу.

– Я люблю тебя за это, – вздыхаю я. – Дело в том, что моя мать считает это моим недостатком. Она провела последние девять лет, напоминая мне об этом.

Он откидывается на спинку дивана, увлекая меня за собой. Я прижимаюсь к его груди, подтягиваю ноги под попу и расслабляюсь. Долгий, ровный стук его сердца наполняет мои уши, а его мускусный запах успокаивает меня. Шон – это дом. Он – уют и солнечный свет, пробивающийся сквозь тучи. Он – смех под дождем и постоянство в море неопределенности. Мне никогда не приходилось задумываться о том, в каком положении я нахожусь рядом с ним.

– Твоя мама злится на себя, а она никогда не умела с этим справляться.

– Нет, но я устала это слышать.

– Мне жаль, что меня не было рядом с тобой.

Я поднимаю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Теперь ты здесь.

Он прижимается губами к моему лбу.

– И даже когда я уеду, я всегда буду рядом с тобой.

Если ничего другого нет, то это время, проведенное вместе, подарит мне дружбу, которой мне так не хватало. И за это... Я благодарна.