Глава 39

Коннор.

Я держу Элли за руку, пока мы сидим в зале суда. Слушание закончено, мы ждем приговора. Нейт проделал исключительную работу, изобразив Кевина как жестокого мужчину, который издевался над своей женой и угрожал Хэдли.

Было невероятно тяжело слушать, как Элли рассказывала о том, когда он ее бил, как он ее использовал и эмоционально унижал. Мне понадобилась вся выдержка мира, чтобы я не задушил его самостоятельно.

Конечно, было еще тяжелее слышать, как его адвокат изображает Элли как проститутку, у которой был роман со мной, хотя это и близко неправда. То, что Хэдли оказалась моей дочерью, мало чем помогло нашему делу.

Однако мы все говорили правду, и, к счастью, Нейт смог заставить Хэдли поговорить с судьей в отдельной комнате вместо того, чтобы подвергать ее настоящему суду.

- Ты готова? - спрашивает Нейт со своего места.

Элли делает все, чтобы улыбнуться.

- Я... не уверена, но несмотря ни на что, у нас будет запрет на приближение, не так ли?

- Да, постоянный ограничительный ордер уже выдан для тебя и Хэдли.

Она смотрит на меня, и я успокаивающе улыбаюсь ей. Это ее не утешает, знаю это, но я никогда не позволю, чтобы этот ордер выписали и в отношении меня. Если он захочет приблизиться, я буду рад разбить ему лицо. Хотя его дом уже продается, поэтому сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим его снова.

Суд отнимал у нас много сил. Мы были напряжены, но дома я делал все возможное, чтобы облегчить ее волнение. Я ненавижу видеть ее нервной и неуверенной, ненавидел видеть, что Кевин все еще продолжает причинять ей боль, даже будучи взаперти.

Губы Нейта складываются в тонкую линию.

- Мне бы хотелось хоть немного лучше знать, к какой позиции склонилось жюри присяжных, но кажется, что мы проделали лучшую работу, представив наше дело.

Элли кивает.

- Ты отлично справился, Нейт. Спасибо тебе.

- Если бы я знал раньше, что у вас происходит, Элли. Я бы что-то сделал.

Он сказал это несколько недель назад, когда Элли по-настоящему копалась с ним в своем прошлом. Ужас в его глазах от того, как долго это продолжалось, был очевидным. Она рассказала о временах, когда они были вместе, о синяках, которые прятала, и о том, насколько простые объятия могли заставить ее почти потерять сознание. Я думал, что Нейт сойдет с ума, когда узнает, что Элли и Кевин отменили ужин с ним потому, что у нее был синяк.

Я гордился ею за то, что она больше не защищала его.

После этого Элли была холодной и отстраненной, будто замкнулась в себе, но это было ничто по сравнению с тем, какой она была в дни, предшествовавшие суду. Она не могла ни есть, ни спать, а если ей удавалось закрыть глаза на несколько часов, ей снились кошмары, от которых она кричала во сне.

Только когда Хэдли расплакалась, Элли признала, что это проблема.

Сидни направила ее к консультанту, и это очень помогло. Она призвала меня тоже уйти, разобраться со своим прошлым, но прямо сейчас... Я не хочу. Я счастлив впервые в жизни и не готов выкапывать то, что похоронил.

Я рад, что она получает помощь, потому что это позволило ей сидеть здесь, быть сильной, твердой и бесстрашной. Это то еще зрелище.

Элли оглядывается.

- Где Сидни?

Она подписывает документы, которых я ждал, и надеюсь, принесет мне акт, но я этого не говорю. Я планирую сделать Элли сюрприз сегодня вечером.

- Понятия не имею.

Я ненавижу ей врать, но это скорее выдумка из-за подарка. Конечно, она поймет.

- Я думала, что она будет здесь хотя бы для этого.

- Уверен, что она придет.

А потом, Сидни проходит через дверь зала суда. Её лицо сдержанно, когда она приближается. Она выглядит как уважаемый адвокат и совсем не похожа на девушку, которая гонялась за Шоном вокруг озера со змеями, потому что он их боялся - до сих пор боится.

Тогда я думаю о том, какими для нее будут следующие семь, или около того, месяцев. Деклан возвращается примерно через месяц, и Сидни фактически требовала, чтобы мы не говорили и не упоминали об этом.

- Эй, извините, меня задержали в офисе.

- Не беспокойтесь. - Элли пытается быть оптимистичной, но у нее это получается немного плохо, поскольку Кевин пялится на нее.

Я хочу снести ему голову. Вместо этого я улыбаюсь, потому что в конце концов я выиграл. У меня есть дочь и Элли, и если все пойдет хорошо, его посадят в тюрьму.

Через несколько секунд входит судья, и мы все встаем. Он садится на свое место, и все ждут.

- Присяжные вынесли вердикт?

Элли так крепко сжимает мою руку, что я думаю, не ломает ли она кости, но я позволяю ей держаться за меня.

- Да, вынесли. Я держусь сдержанно, зная, что все, что случится, несомненно повлияет на нашу семью. Элли сказала мне, что если его выпустят, она собирается упаковать сумку, мы возьмем Хэдли и уедем. С другой стороны, я хотел бы остаться и стоять на своем.

Однако эти две девушки - мой мир. Если они захотят покинуть этот город, мы это сделаем. Конечно, я договорился с братьями о покупке огромного участка фермы моей семьи, но я всегда могу продать ее обратно своим братьям - надеюсь.

Судья читает бумажку и возвращает ее судебному исполнителю.

- Каково ваше решение?

Старшина присяжных встает и смотрит на судью.

- Мы, присяжные, признаем подсудимого Кевина Уолкотта - виновным.

И тогда Элли расслабилась и вздохнула от облегчения.

Он больше никогда не сможет причинить ей боль.

_____________

- Что ты думаешь, папа? - спрашивает Хэдли, держа в руках рисунок четырехэтажного дома со шпилем и воротами вокруг него. Я не уверен, кто, черт возьми, по ее мнению там живет, но это красиво.

- Он немного маленький.

Она сияет.

- Я знаю, он должен быть больше! Мы могли бы завести лошадей, свиней, коз и кур. - Дочь указывает на другую большую постройку, которую я считаю хлевом.

- Я думал о чем-то подобном. - Показываю ей свой рисунок. Гораздо более простой, скромный домик с крыльцом, очень похожий на этот.

- Он скучный.

- Скучный?

Хэдли пожимает плечами.

- Мы должны жить во дворце.

- Потому что ты принцесса?

- Точно!

О, Господи, я в такой беде.

- Ну что ж, принцесса Хэдли, нам придется пойти на компромисс.

Каждый день мы с Хэдли рисовали разные дома. Она не знает, почему, и не зря. Эта крошка хуже всех на свете держит секреты.

Она любит знать вещи и не может дождаться, чтобы рассказать их всем, кто будет слушать.

Поэтому я просто придумал вот это. У меня есть семь рисунков от Хэдли и семь от меня.

- Что вы двое делаете? - спрашивает Элли с порога.

Ее волосы спадают ей на плечи, едва касаясь вершины идеальной груди, а мягкие губы приподняты в улыбке. В принципе, она не что иное, идеал.

- Мы рисуем дома!

Худшая в мире хранительница секретов.

- Дома? Для чего?

Я не так хотел рассказать ей свой грандиозный план, но узнал, что на самом деле жизнь все-равно идет не так, как мы планируем. Жизнь с Элли и Хэдли изменилась, но все это привело меня к этому моменту.

Я хочу сделать предложение, и если бы хотя бы на секунду подумал, что она готова, я бы женился на ней завтра. Хотя не имеет большого значения готова она или нет.

Я хочу иметь дом, который полностью принадлежит нам и свободен от призраков плохих воспоминаний.

Я хотел бы разрушить этот, но это будет дело моих братьев, а не мое.

Встаю с пола, где мы с Хэдли раскрашивали, и хватаю листы.

- Какой тебе нравится? Я думаю, что мой лучше, но Хэдли нравится этот.

Элли берет их и, кажется, тщательно обдумывает каждый.

- Понятно.

- Тебе нравится мой, правда, мамочка?

- Хммм. - Элли задумчиво мурлычет, когда переходит к следующему.

- Мой лучше папиного!

- Эй! - Я игриво ворчу на дочь, - Я считаю, что хорошо все нарисовал.

Она кивает, а потом гладит меня по спине.

- Ты справился, как для взрослого.

- Спасибо. А я думал, что я твой любимчик.

Она хихикает.

- Это правда! Но я выиграю!

Я беру ее на руки и целую в щеки.

- Ни в коем случае, малышка. Я собираюсь выиграть.

Элли прочищает горло.

- Я приняла свое решение.

- Поставь меня, папа. - Хэдли виляет ногами, смеясь.

- Да, мы должны быть очень официальными.

Она имитирует меня, когда я стою в стойке, будто Элли - мой командир, а я выполняю приказы.

- Вольно, солдаты. - Элли отдает честь, и я стону.

- Мы не солдаты, мы на флоте.

- Хорошо, как угодно, моряки, люди, которые не умеют рисовать. - Она подмигивает, и мы с Хэдли бледнеем от притворного возмущения. - Я решила, какой дом мой любимый.

Она поднимает рисунок Хэдли.

- Я знала это! Ты должен мне мороженое!

Я не помню, чтобы делал такую ставку.

- Когда я это сказал?

- Ты этого не делал, - сообщает мне Хэдли, - думаю, я должна получить порцию, поскольку я победитель.

Думаю, мы собираемся выиграть еще что-то.

- У меня есть другая идея... - Я подхожу к своему пиджаку и вытаскиваю бумаги, спрятанные во внутреннем кармане. - А что, если бы мы сделали что-то другое ради приза? Что-то, что мы все можем пожелать?

Внимание Хэдли привлечено, как и внимание Элли.

- Что ты задумал, Эрроувуд?

Я улыбаюсь, подходя к Элли.

- Я думаю, что у этой семьи есть один большой недостаток.

- Какой? - У нас нет собственного дома.

Элли качает головой, сжав губы.

- Мы сейчас живем в нем.

- Да, но мой брат скоро приедет, и это заставило меня подумать, что мы должны иметь жилье только для нас троих. Несколько месяцев назад я обратился к Деклану по этому поводу, - я протягиваю ей документы.

- Что ты сделал?

- Просто открой.

Девушка делает это медленно, и ее глаза широко открываются, когда она читает соглашение.

- Ты покупаешь землю?

- Я покупаю нам землю. Мои братья согласились продать мне часть фермы Эрроувуд, и я хотел бы, чтобы мы построили на ней дом.

Хорошая часть заключается в том, что мы можем начать строить еще до того, как ферму продадут. Мы можем остаться здесь, пока его строят, но все готово к работе, если вы не против.

Хэдли пищит, держась за мою руку.

- Давайте заведем коз!

Эта девочка любит животных.

- Посмотрим, что мама скажет нам насчет дома.

Элли смотрит на бумаги, тратя минуту на то, чтобы рассмотреть эскиз дома, который я спроектировал.