Глава 37 Элли.

- Ты присмотришь за Хэдли, пока я не вернусь? - спрашиваю, уже поднимаясь на ноги.

- Конечно, но куда ты собралась в четыре часа утра?

Заставляю себя вяло улыбнуться.

- Я хочу встретиться с двумя людьми, с которыми мне нужно поговорить, и надеюсь, что они будут слушать.

Я знаю, что больше никогда не найду такого, как он. Такая любовь бывает только раз в жизни. Проблема не в том, люблю я его или нет, потому что я буду любить его всю жизнь. Это поиск способа отпустить все это.

И есть только одно место, где я могу подумать.

Сидни тянет меня за руки.

- Мне очень жаль, что тебе больно, Элли. Никто в этом мире не заслуживает этого меньше, чем ты. Но я хочу, чтобы ты знала, что, хотя это не оправдание для лжи Коннора, тем детям было трудно расти, и это затуманило их мозг. Хочу, чтобы ты помнила, что я знаю, как ты сейчас себя чувствуешь. И несмотря на то, что прошло уже восемь лет, не проходит ни одного дня, чтобы я не хотела вернуться назад и снова сделать Деклана своим.

И вот что меня беспокоит. Сожаление о том, что если я его покину, это оставит зияющую дыру в моем сердце навсегда.

- Я ценю это.

Она улыбается, ее глаза полны понимания.

- Иди, я посмотрю за Хэдли.

- Спасибо, Сид.

- В любое время. Найди свои ответы, а потом спроси себя, твоя жизнь станет лучше или хуже без Коннора Эрроувуда? Скорее всего, ты уже знаешь ответ.

Я наклоняюсь и целую ее в щеку.

- Я всегда хотела иметь лучшую подругу. Спасибо, что ты именно такая.

Я выбегаю из дома и сажусь в машину. Последние несколько дней были адом. Мои глаза опухли, волосы растрепаны, а сердце разбито.

Я думаю о вопросе, который она задала, и знаю ответ. Моя жизнь уже стала хуже.

Мой мир печален и одинок.

Он принес в нашу жизнь духовное богатство, любовь и понимание.

Коннор показал нам с Хэдли, что такое нежность.

Все, чего я хочу - это его объятия.

Ночью я сжимала подушку, желая почувствовать его тепло. Я знаю, что такое бросить кого-то, когда это правильный выбор, но сейчас правильным это не ощущается.

Паркую машину и иду через ворота кладбища на дрожащих ногах. Я устала. Не спала всю ночь, мои нервы висят на волоске, и я чувствую себя разбитой внутри.

И я скучаю по нему.

Если я чувствую себя так только через два дня, то вся жизнь без него будет невыносимой.

Опускаюсь на колени перед надгробиями моих родителей и кладу по одной ладони на каждое из них.

- Я все узнала, и чувствую себя хуже, чем раньше. Как я могу любить мужчину, который все время знал, что с вами случилось? Как я могу жить с человеком, который был там и никому не сказал? Чей отец - тот, кто забрал вас от меня?

Сажусь на корточки и вытираю слезу.

- Я такая растерянная, и у меня никого нет. Последние несколько месяцев он у меня был, но... - Я смотрю на небо, жалея, что не могу увидеть там маму, и глотаю слезы. - Но потом я думаю о том, как он, наверное, чувствовал себя, и это только усиливает мою вину. Я предаю вас и все мои обещания? Его отец умер, и я не могу заставить его заплатить, но вы заслужили гораздо больше, чем получили. Вы с папой не должны лежать в этой холодной земле.

- Это должен быть я, - говорит глубокий голос Коннора позади меня.

Я замираю, не могу думать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. - Твоя семья была цела, и мой отец ее сломал. А потом я сделал безумие, причинив тебе боль.

- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я, все еще не оглядываясь.

- Я почувствовал, что должен отдать им свое почтение и объяснить свой поступок. Я приезжаю сюда раз в месяц, с тех пор как вернулся.

- Его голос становится ближе, а мое дыхание учащается. - Я собирался уходить, когда увидел тебя, но волновался.

- Я не в порядке, - говорю ему правду.

- Я тоже. Я не могу заснуть, Элли. Не могу дышать без тебя. - Я поворачиваюсь, чтобы что-то заметить, но когда вижу его, никакая подготовка не смогла бы предотвратить остановку моего сердца. Его глаза блестят от невыплаканных слез, когда он падает передо мной на колени. - Я не могу отпустить тебя. Не могу смотреть, как ты уходишь, не зная, что я чувствую. - Его голос надрывается. - Я годами ненавидел себя за то, что произошло. Думал, что если вспомню, это меня убьет, поэтому оттолкнул это. Я был неправ, и мне очень жаль.

Все внутри меня бушует. Наблюдение за ним, таким грустным, одиноким и измученным из-за грехов, совершенных его отцом, вызывает у меня желание обнять его, но я этого не делаю. Я сжимаю пальцы, чтобы не обнять его.

- Я не знаю, что сказать.

- Тогда скажи мне, что ты вернешься ко мне. Ты мне нужна, Элли. Я не хочу жить в мире без тебя, черт возьми. Я делал это раньше, и не хочу делать это снова. Я хочу нашу семью.

Моя грудь поднимается, когда я плачу. Внутри меня - беспорядок.

Его голова падает вперед, и я хочу сказать ему, чтобы он посмотрел на меня, чтобы я бросилась в его объятия и сказала, что его не покину, но я стою ровно как статуя.

- Я рассказывал им историю обо всем этом раньше. Пришел на следующий день после встречи с тобой и оставил цветы. Знаю, что ты мне не веришь, но Элли, клянусь, я не знал, кто ты такая.

Теперь, когда первоначальный шок прошел, я верю ему.

- Я не уверена, что эта часть имеет значение.

- Знаешь, мне было всего восемнадцать лет. Я не был мужчиной, хотя и думал, что именно такой. Представь себе, если бы это была Хэдли, что бы она думала, если бы ее отец угрожал бросить ее в тюрьму. Годами он манипулировал нами, чтобы мы делали все, что он хотел. Это было непростое решение, и мы... Не знаю, мы делали все, что могли, чтобы выжить и быть хорошими людьми.

Я опускаю голову к земле и закрываю глаза, желая услышать голос моей матери. Она была самым добрым человеком, которого я когда-либо знала, и я хочу думать, что она простила бы ребят. Я не знаю насчет моего папы, но она бы это сделала.

Не парни были за рулем автомобиля. Они не призывали отца сесть за руль в нетрезвом виде.

Коннор ищет только искупления, и он нуждается в моем прощении так же, как я пришла искать его у своих родителей. Он и его братья делали все, чтобы выжить, как и все мы. Правильно ли это было?

Нет, но они защищали друг друга.

Вдруг я поняла, что должна его простить. Он не должен чувствовать вину за то, что не его вина, или за то, что не сказал мне раньше. Не думаю, что он знал, кто я такая, когда встретил меня в том баре или когда в тот день пришел к моему порогу. Если бы это было бы так, то это был бы уровень жестокости, на который он не способен. Я закрываю глаза и поворачиваюсь к первым лучам утреннего солнца, которые пробиваются за горизонт.

- Ты знаешь, что моя мама не пила?

- Я не знаю о них ничего, кроме того, что ты мне о них рассказала.

- Мою маму воспитывал отец-алкоголик. Я всегда представляла его очень похожим на то, как ты описываешь своего отца. - Обращаюсь к нему. - Она хотела для меня лучшего. Несмотря на то, что мой папа любил выпивать каждый вечер, она вышла замуж за мужчину, который любил ее, как будто она была солнцем, и все считали их идеальной парой.

- Ты тоже мое солнце.

Мое сердце хрипит.

- Я далека от совершенства, и они тоже. Как бы я ни пыталась их боготворить, правда заключается в том, что мою мать научили не ссориться, даже когда она считала, что он был неправ, а он имел еще ту склонность делать ошибочные решения.

Я оглянулась на могилу отца. Ни в коем случае он не был пьяницей, но каждый вечер ему нравилось пить пиво. Маме было все равно, пока это был всего один бокал.

- Я не хочу, чтобы ты молчала. Я хочу, чтобы мы говорили. Мы будем ссориться, и я буду тебя раздражать. Будет все это, но я люблю тебя, и имел в виду именно то, что сказал, чтобы исправить ситуацию. Я мог бы соврать тебе, Элли. Мог бы сделать вид, что ничего не знаю о смерти твоих родителей, но я этого не сделал. Не только потому, что я люблю тебя, но и потому, что не хочу, чтобы между нами были тайны. Мы оба прошли через ад, но когда я с тобой, это похоже рай.

Мои глаза затуманены, но я киваю, потому что чувствую то же самое.

- Я знаю, что вы не несли ответственности. Я знала это еще до того, как покинула твой дом, но мне нужно было время, чтобы все проработать, хотя....

Он наклоняется вперед, в его глазах светится надежда.

- Я могу подождать.

Хотя и уверена, что это правда, я не хочу этого. Он был готов сделать все, что мне нужно, чтобы я была спокойной, рисковал тем, что я его оставлю, лишь бы знала правду, и предложил сдаться, даже если это ставило под угрозу его братьев. Он столкнулся с чем-то, от чего бежал годами, потому что не хотел, чтобы я прожила еще один день со своими собственными демонами.

Я люблю его.

Я люблю его таким образом, что противоречит всей логике, и хотя некоторые могут этого не понимать, мне все равно.

Кладу руку прямо на его сердце, которое стучит в его груди.

- Я не могу.

- Ты не можешь, что?

- Ждать. Я видела монстров и жила в кошмарах. Ты тоже. Хотя то, что произошло, трагично, это не твоя вина, и это несправедливо с моей стороны обвинять тебя в этом. За рулем этой машины был твой отец, а не ты или твои братья. - Когда я это говорю, солнце начинает подниматься выше сквозь облака. - Не могу представить, что бы я сделала, если бы мои родители мне угрожали. Я была зла, а может и больше, когда думала, что все, что мы имеем - это ложь.

- Ничего из этого не было ложью. - Теперь я это знаю.

- Когда ты вышла из той двери, я думал, что потеряю вас. Я хотел стать на колени и умолять тебя увидеть, что мы уже создали.

Я качаю головой, поднося пальцы к его щеке.

- Я не хочу, чтобы ты умолял. Я прощаю тебя, Коннор. Прощаю вас всех, и думаю, что мои родители тоже простили бы. - Солнце согревает мое лицо, и я смотрю вверх с улыбкой.

- Я ненавидел то, что мне пришлось сделать тебе больно.

- И поэтому я думаю, что из-за этого мне так легко простить. Потому что ты, Коннор Эрроувуд, хороший человек. - Я беру его лицо в свои руки. - Ты замечательный отец. Ты милый... - Я целую его губы. - Ты щедрый... - Повторяю еще раз. - Ты единственный человек, благодаря которому я чувствую себя в безопасности.