Двигаясь по коридору, я делала вид, что не замечаю обращенных на меня взглядов. Стайки друзей оживленно болтали, их смех и сплетни смешивались в воздухе. Некоторые прислонились к шкафчикам, поглощенные разговорами, которые казались чрезвычайно важными, в то время как другие спешили дальше, потерявшись в вихре собственных мыслей и забот.

— О, Кеннеди... — я замерла, сразу узнав этот приторный голос.

Саша. У меня возникло искушение продолжить путь, но это, вероятно, сделало бы только хуже. Хищники всегда любили погоню.

Я повернулась к ней лицом, и она жестоко усмехнулась, перекинув свои длинные каштановые волосы через плечо. Она устроила целое шоу, разглядывая, что на мне надето.

— Опять делаешь покупки в Гудвилле, Кенни? — я прикусила губу.

Она просто вела себя как стерва. На самом деле эта футболка была из Таргета, большое тебе спасибо. Я приложила все усилия, чтобы отработать как можно больше дополнительных часов в этом году дабы мне не пришлось делать покупки в гудвилле, хотя в этом не было ничего плохого.

— Тебе что-нибудь нужно? — протянула я, притворяясь скучающей, хотя все мои чувства были на пределе.

Они вчетвером окружили меня, как стервятники, и издевательски захохотали.

— Нам просто интересно, когда же у тебя появится чувство собственного достоинства, — ехидно заметила Эшли.

Сегодня ее светлые локоны были особенно пышными.

Я вздохнула, покачав головой. Они никогда не собирались двигаться дальше, пока Себастьян, Картер, Джек и Грейсон уделяли мне внимание.

— Мы все смеемся над этим, ты же знаешь. Как ты тяжело дышишь после них. Я действительно хочу, чтобы ты обрела хоть немного самоуважения.

Саша накрутила прядь волос на палец.

— Я поработаю над этим, — пробормотала я, закатывая глаза и поворачиваясь, чтобы уйти.

— Они просто жалеют тебя, ты же знаешь это, да? — Тиффани ударила меня прямо в больное место.

С того самого первого дня я задавалась вопросом, почему парни, казалось, хотели быть рядом со мной. Это не имело смысла. Я была никем, а они.... они были всем.

— Ах, но ты и так это знаешь, не так ли? Что ты — их благотворительный проект? Мои руки дрожали, и я пыталась сдержать слезы, когда медленно поворачивалась к ним спиной.

— Что-нибудь еще? — спросила я, надеясь, что мой голос прозвучал для них более безразлично, чем для моих ушей.

— Что происходит, детка? — позади меня раздался голос Картера, и пара сильных рук обхватила меня за талию.

Глаза девушек расширились, когда они уставились на него. Картер наклонился и положил подбородок мне на макушку.

И я сразу почувствовала себя в безопасности.

Защищенной…

— Вы же не станете вчетвером доставлять неприятности моей девочке, правда? — холодно спросил Картер. Я почувствовала, как напряглось его тело — он был недоволен.

Лицо Саши из жестокого превратилось в невинное, а глаза широко раскрылись.

— Мы просто поздоровались, Картер, — ее голос был хриплым... и пронзительным, совсем не таким, как несколько секунд назад. — Не так ли, Кеннеди? — Саша настаивала, и в ее взгляде было предупреждение поддержать ее, иначе она погубит меня.

— Саша, если ты думаешь, что кто-то из нас не считает тебя распутной ведьмой запада, то тебя ждет разочарование.

У нее отвисла челюсть.

— Картер...

— Ты и твои друзья — отбросы общества, Саша. Абсолютный мусор.

— Прошлым летом Джек так не думал! — выплюнула она.

Картер жестоко рассмеялся.

— Ты имеешь в виду, когда он напился в стельку, и ему хватило бы дырки от бублика?

В ее глазах стояли слезы, но я не испытывала к ней ни капли сочувствия. Она и ее друзья целыми днями мучили тех, кто, по их мнению, был ниже по положению.

— Картер, перестань, — ласково сказала Эшли.

Я не могла видеть лица Картера, но могла представить, каким взглядом он только что наградил ее, потому что она буквально вздрогнула.

— Вы четверо закончили. Не разговаривай ни с кем из нас, не смотри ни на кого из нас... Не появляйтесь там, где, по-твоему, мы можем быть. Я уничтожу тебя. Всех вас, — холодно сказал он. — И на всякий случай, если я не совсем ясно выразился... «мы» включает Кеннеди.

Защищающие объятия Картера на секунду сжались, а затем он ненадолго отпустил меня, его руки скользнули вниз, к моей талии.

Быстрым и плавным движением Картер наклонил меня назад, его сильные руки поддерживали меня за поясницу, его губы прижались к моим в обжигающем поцелуе, от которого у меня в голове произошло короткое замыкание.

Наши губы слились воедино, и мои чувства были переполнены вкусом его губ, теплом его тела, прижатого к моему... его самого. Когда он отпустил меня, девушек уже не было.

— Приходи на свидание! — проревел диктор и я вернулась в зал, моргая, глядя на толпу, пока воспоминания ускользали.

Но Картер был там... не так ли?

Я цеплялась за воспоминания, пытаясь удержаться... но это было бесполезно.

Как и в любой другой раз, все, что я помнила, ускользнуло, оставив после себя чистый лист с ощущением чего-то знакомого и пронзительной пустоты, которая напомнила мне, что с моим мозгом что-то не так.

Картер поднимался по лестнице, и на его лице не отразилось ничего, что указывало бы на то, что он заметил, как я ускользнула в страну ла-ла Ленда.

Очевидно, когда ты стоишь полмиллиона, тебя должны были встретить на сцене, а не оттеснять в сторону, как это делали другие девушки.

— Ты выглядишь сногсшибательно, милая, — пробормотал он, проходя передо мной.

Я удивленно посмотрела на него, все еще не веря в то, что он только что сделал.

— Я не могу поверить, что ты это сделал. Полмиллиона долларов! Ты с ума сошёл! — закричала я шепотом, размахивая руками перед собой.

Его взгляд скользнул по моей груди, выглядывающей из платья, и сексуальная ухмылка появилась на его губах.

— Стоит каждого пенни, — пробормотал он, его язык скользил по губам и превращал меня в лужицу вожделения.

Неподалеку раздался громкий кашель, и я бросила взгляд через его плечо, когда поняла, что большая часть зала с интересом смотрит на нас.

— Теперь мы можем уйти со сцены? — зашипела я, уверенная, что в этот момент румянец на моих щеках станет постоянным.

— Конечно, — ухмыльнулся он, переплетая наши пальцы так, что это казалось слишком правильным, и уводя меня со сцены.

Мы спустились по лестнице в боковую зону, куда ушли другие конкурсанты. Там было пусто, и я огляделась, гадая, что же мне теперь делать. Я была уверена, что аукцион сегодня больше не начнется, поэтому потянула его за ручку.

— Думаю, мне пора возвращаться к работе, — сказала я.

— Этого не произойдет, милая. Они не устанавливали временных ограничений для свидания. Я думаю, что оно начинается сейчас и закончится... на самом деле, не уверен, когда это закончится.

Никогда. Я хочу, чтобы это свидание никогда не заканчивалось.

Не обращая внимания на нелепость происходящего в моей голове, я позволила ему отвести меня в главную комнату, к столу, за которым сидели двое других парней с одинаково раздраженными лицами.

Однако их лица сразу просветлели, когда они увидели меня.

— Привет, принцесса, — промурлыкал Себастьян, и я застенчиво поздоровалась в ответ, снова задержав взгляд на его губах.

— Успокойся, мальчик, — предупредил Картер, выдвигая стул между собой и Джеком, помогая мне сесть.

Его пальцы прошлись по обнаженной коже на моей спине, и я задрожала. Это было слишком. Джек и Себастьян уставились на меня, пока Картер прикасался ко мне.

Девушка не может выдержать так много.

Я прислонилась к Картеру на кровати, его руки мяли и массировали мою грудь, а Джек лизал и посасывал мой клитор. Себастьян, развалившись рядом с нами, небрежно дрочил себе, наблюдая, как я кончаю на язык его лучшего друга…

Ого, вот это да.

— О чем думаешь, детка? — прошептал Джек мне на ухо, его дыхание касалось моей кожи.

— Что я опозорюсь через минуту, если вы трое будете продолжать в том же духе! — воскликнула я, наклоняясь вперед, чтобы Картер больше не прикасался ко мне. — Ммм, выглядит аппетитно, — преувеличенно сказала я, ковыряя ножом в салате, стоящем передо мной.

О, это было действительно вкусно. Очевидно, у них есть хорошая еда для таких изысканных мероприятий.

— Так что ты собираешься делать на своем свидании? — спросил Джек, скрестив руки на груди так, что его мышцы вызывающе выпячивались даже сквозь облегающий смокинг.

— Это секрет. Но это лучше, чем все, что вы, придурки, могли бы спланировать, — протянул Картер.

— Ну не знаю. Я думаю, что лучшие свидания получаются довольно простыми, не так ли, Кеннеди? — сказал Себастьян.

— Много чего могло бы быть веселым, — сглотнула я, как ни странно, не желая выделять фаворитов и заставлять Картера волноваться из-за свидания.

Беспокоиться следовало мне. Он уже заплатил полмиллиона.

— Это стоило каждого пенни, — внезапно сказал Картер, и я взглянула на него.

— Что? — спросила я рассеянно, потому что Джек решил поиграть с моими волосами.

— Свидание. Я вижу, что ты думаешь о том, о чем не стоит. Я бы заплатил вдвое больше, — мои глаза расширились.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что нет ничего ценнее тебя, — тихо сказал он, его пальцы слегка погладили мою щеку.

Самым странным было смотреть ему в глаза.… Я поняла, что он не шутил.

Что само собой вызывало вопрос.

Почему?

Я плеснул немного воды, пытаясь, блять, взять себя в руки. Мое лицо выглядело взвинченным. Мое постоянное состояние с тех пор, как Кеннеди ступила на арену спустя пять гребаных лет.

У меня было такое чувство, будто я очнулся от глубокого сна. Я и не подозревал, как много времени проводил в рутине, притворяясь человеком, который еще не все потерял.

Я наблюдал, как она нервно выходит на лед, удивленный и в то же время почему-то возбужденный. Она была прекрасна, раскачиваясь, как новорожденный олененок. Ее лицо было решительным, когда она пыталась не упасть лицом вниз.