Пробираясь за стойку, я беру стакан и наполняю его самым отвратительным разливным пивом, следя за тем, чтобы образовалась как можно большая пена, при этом выплескивая ее всю через край стакана. Она следит за каждым моим движением, и когда я ставлю перед ней мерзкое пиво, я выдерживаю ее взгляд, не находя ее и близко такой пугающей, как она надеется.

— Ты заблудилась? — спрашиваю я.

Моника с отвращением смотрит на пиво, прежде чем снова поднять взгляд на меня.

— Это твоя жизнь, да? Единственная женщина, которая могла заставить великого Киллиана ДеЛоренцо что-то почувствовать, и это ты. Он был прав, отпустив тебя. Ты ниже его. Ты подстилка.

— Ты проделала весь этот путь только для того, чтобы оскорбить меня?

— Я должна была сама убедиться, что он действительно выбросил тебя вместе с мусором. Ты знаешь, как работает фабрика слухов, вы никогда не сможете по-настоящему доверять ей, пока сами не убедитесь в этом, и, похоже, слухи были верны. Ты вернулась туда, где твое место.

— Повсюду замечательные новости, — бормочу я, мой сарказм сильнее, чем когда-либо прежде. — Полагаю, это означает, что ты можешь забрать свой только что сделанный маникюр и уносить отсюда свою задницу. Одному богу известно, какая грязь была на этом табурете, прежде чем ты усадила на него свою фальшивую задницу.

— Ты действительно позоришь меня, Кьяра.

— Это говорит женщина, которая заказала мое убийство, — говорю я, протягивая руку за ее напитком. — Ты закончила с этим?

Ее лицо морщится, и она двигается, чтобы отодвинуть липкий стакан, но я хватаюсь за маленькую подставку под ним и с завораживающим восторгом наблюдаю, как стакан опрокидывается, и волна пива каскадом переливается через край стойки прямо ей на колени.

Моника визжит, вскакивая на ноги.

— Ты гребаная сука.

— О нет, — выдыхаю я, прижимая руку ко рту в притворном шоке. — Это жакет от Givenchy? Тебе лучше поторопиться и отнести его в химчистку, пока на нем не остались пятна.

Ее лицо становится красным, как свекла, и, когда дешевое пиво вытекает из нее, она подходит ближе к барной стойке, ее ужасный взгляд прикован к моему.

— Ты мертва. Тебе лучше следить за своей спиной, сука.

— Какая я? — спрашиваю я. — Что ты собираешься делать, Моника? Я ушла. Ты не можешь прикоснуться ко мне, не устроив сцену. Это слишком грязно, и ты это знаешь. Полиция будет копошиться повсюду, и теперь, когда ты сделала публичное заявление в заведении, где есть записи с камер наблюдения, все стрелки указывают на тебя. Но, конечно, постарайся изо всех сил. Я буду ждать тебя здесь.

Моника стискивает челюсти и резко разворачивается, хватая свою дизайнерскую сумку со стойки бара. Она собирается умчаться прочь, вероятно, рассчитывая на что-то драматическое, но вместо этого я окликаю ее вслед.

— О, Моника, — говорю я приторно-сладким тоном. — Было действительно приятно увидеть тебя снова, но имей в виду, что пока я могу быть здесь, работая в каком-нибудь паршивом баре, одного звонка Киллиану будет достаточно, чтобы покончить с тобой. Это при условии, что он еще не знает и ждет своего момента, чтобы нанести удар. Захватывающе, не так ли?

С ее лица исчезает всякий румянец, и на мгновение я боюсь, что мне придется соскребать ее с грязной земли, но она быстро приходит в себя и разворачивается, прежде чем умчаться отсюда.

Один из моих охранников — Трэвис, кажется, его звали — следует за ней, надеясь убедиться, что она действительно сядет в свою машину и уедет, в то время как я остаюсь за стойкой бара, съеживаясь перед своим боссом, когда он указывает на швабру и ведро. Но, несмотря на беспорядок, с которым я столкнулась, ничто и никогда не приносило такого удовлетворения.

Мой второй охранник остается слишком близко до конца моей смены, и к тому времени, когда я закрываю магазин и выхожу на улицу, уже далеко за два часа ночи, и все же я обнаруживаю, что приросла к месту. Мой взгляд задерживается на темной улице, и все, что я могу представить, — это придурок, который схватил меня.

Мое тело сотрясается, когда травма той ночи всплывает наружу, оставляя меня прикованной к тротуару в страхе. Несмотря на то, что я отношусь к тому типу женщин, которые не любят просить подаяния, я не могу не бросить взгляд в сторону двух мужчин, задержавшихся в знакомом внедорожнике.

Они наблюдают за мной через открытое окно, вероятно, удивляясь, какого черта я до сих пор ничего не предприняла.

— Вы, ребята, возвращаетесь, чтобы зависнуть перед моим многоквартирным домом, как гребаные сталкеры, верно?

— Нигде больше мы бы не хотели быть, — бормочет Трэвис, закатывая глаза.

— Будет ли совершенно неуместно, если я поеду обратно с вами?

— Спасибо, черт возьми! Я думал, ты никогда не попросишь, — говорит Трэвис с тяжелым вздохом облегчения. — Ты хоть представляешь, как это неприятно — катиться за тобой со скоростью улитки? Не пойми меня неправильно, вид сзади был великолепным, но, черт возьми, тебе нужно придать своей походке немного больше мотивации.

— Черт возьми, чувак, — говорит другой охранник, хлопая своего коллегу по груди. — Ты хочешь, чтобы нас уволили? Какого черта ты комментируешь вид сзади? Босс собирается тебя зарезать на хрен.

Я закатываю глаза, пересекаю улицу и забираюсь на заднее сиденье внедорожника.

— То, чего босс не знает, не повредит ему... или тебе, если уж на то пошло.

Я смеюсь про себя над своей неубедительной попыткой быть смешной, но, по правде говоря, ни одна шутка не бывает смешной, если в ней нет твоего сердца.

Водитель трогается с места, и через несколько мгновений мы останавливаемся возле моего жилого комплекса, и охранник, имени которого я не запомнила, оглядывается на меня.

— Ты сможешь добраться до своей квартиры, или тебе нужно, чтобы кто-нибудь из нас проводил тебя?

Я натянуто улыбаюсь ему, благодарная за их присутствие сегодня вечером.

— Я в порядке. Просто убедись, что никто не попытается схватить меня с улицы и втянуть в торговлю людьми.

— Черт возьми, — бормочет Трэвис, похоже, шокированный тем, как пресно я говорю об этом, хотя он не знает, как у меня опускается грудь каждый раз, когда образы этого места вспыхивают в моей голове.

— Хорошо, хорошо... Спасибо, — говорю я, вылезая из внедорожника и пересекая тротуар к дверям моего комплекса, замечая, что уличный фонарь, который раньше всегда был выключен, внезапно засиял ярче, чем когда-либо прежде.

Поднимаю свою задницу наверх, из меня вырывается преувеличенный зевок, и как только я заворачиваю за угол, чтобы направиться к своей двери, на меня надвигается тень. Мое сердце колотится в груди, страх поглощает меня, пока я не заставляю себя принять его.

Его руки вытянуты — универсальный знак того, что он не желает зла, и мне нужно перевести дыхание.

— Какого хрена, Дерек? — спрашиваю я, имея в виду бывшего, с которым я провела годы, встречаясь туда-сюда. — Что ты здесь делаешь?

— Я пытался дозвониться тебе неделями, и после того, как ты так долго преследовала меня, я подумал, что с тобой что-то случилось, но потом мой друг из колледжа был вечером в баре и сказал, что ты вернулась, так что я решил зайти. Но, полагаю, ты сменила замки.

— Ты пытался проникнуть в мою квартиру? — спрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Где ты, черт возьми, была?

— Это не твое дело, — говорю я, проходя мимо него к двери и вытаскивая ключ из своего лифчика. — Слушай, уже поздно, и я хочу лечь спать. Так мы можем поговорить об этом в другой раз или, возможно, не будем делать этого вообще? У нас с тобой все было кончено давным-давно, и я пошла дальше и поняла, что нам никогда не было хорошо вместе. Я заслуживаю лучшего, и теперь, когда я знаю, каково это, я никогда не вернусь назад.

— Что, черт возьми, ты только что сказала? — требует Дерек, и когда он подходит ближе ко мне, я чувствую запах алкоголя в его дыхании и разочарованно вздыхаю. Он всегда был особенно противным, когда напивался. — Я был лучшим, что когда-либо случалось с тобой, сука, и после всего, что я для тебя сделал, ты отплатила мне пинком под зад. Все, на что ты была годной — это гребаное жалованье, но теперь, когда ты вернулась, похоже, удача вот-вот изменит мне.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Какое жалованье?

Дерек смеется, подкрадываясь ближе.

— О, ты все еще этого не поняла, — издевается он, когда его взгляд начинает темнеть от чего-то зловещего. — Это просто сделает так, что взять тебя снова будет намного легче.

Ужас сжимает меня, как тисками, но прежде чем я успеваю полностью осознать, что он мне говорит, из коридора доносится голос.

— Тебе пора уходить, придурок, — говорит Трэвис, стоя там весь такой внушительный и пугающий, разительный контраст с непринужденным мужчиной, который комментировал великолепный вид моей задницы.

Дереку достаточно одного взгляда на него, и, без сомнения, мы все знаем, кто займет здесь второе место. Он отступает, увеличивая расстояние между нами, и я делаю глубокий вдох, не осознавая, насколько сильно дрожали мои руки.

Дерек бросает на меня еще один взгляд, от его взгляда меня тошнит.

— Увидимся, Кьяра, — мурлычет он и с этими словами ускользает, как последний кусок дерьма, которым он и является.

Он действительно только что сказал мне, что несет ответственность за то, что я оказалась в этом гребаном аукционном доме? Конечно, нет. Я знаю, что он был мудаком, но мы были вместе много лет. Я знала его лучше, и, конечно, большую часть времени он был задницей, но он бы никогда так не поступил. По крайней мере, я так думаю.

Трэвис ждет в конце коридора, пока Дерек полностью исчезнет, и как только он, наконец, уходит, он встречает мой полный ужаса взгляд.

— Завтра мы оставим твою дерьмовую гордость позади и проводим тебя прямо до двери.

— Да, — соглашаюсь я. — Я думаю, это было бы хорошей идеей.