— Как бы там ни было, мой милый ангел. Когда я все-таки решу завести с тобой роман, это не будет ошибочной попыткой, и ты сделаешь гораздо больше, чем просто покраснеешь.

Она судорожно втягивает воздух, ее щеки краснеют под моим разгоряченным взглядом.

— А теперь иди, — подсказываю я, чтобы снова заставить ее двигаться.

Кьяра выходит раньше меня, и когда дверь закрывается, а моя рука опускается ей на поясницу, я не могу не заметить изменения атмосферы в комнате. Танцы прекратились, их сменили жены, сплетничающие между собой и оглядывающие зал, как будто ищущие что-то... или кого-то. И нет никаких сомнений, что это результат того, что мой новый брак стал достоянием общественности.

Когда я веду Кьяру через зал к нашему столику, эти взгляды останавливаются на ней. Полные осуждения, ревности и злобы. Каждая из этих женщин на протяжении многих лет бесстыдно набрасывалась на меня в надежде встать рядом со мной во главе этой семьи, будь прокляты их мужья.

Я вижу вопросы в их глазах, им интересно, почему именно она? Что такого особенного в этой девушке, которая появилась из воздуха? Что у нее есть такого, чего нет у них? И ответ на все это — все. Она есть все, чем они не являются, и именно поэтому меня так тянет к ней.

— Все смотрят на нас, — говорит Кьяра себе под нос, явно недовольная такими предположениями.

— Пусть они посмотрят, Ангел, — говорю я ей. — Им любопытно и непонятно, почему после стольких лет я наконец решил жениться, и вдобавок ко всему, они задаются вопросом, почему не были предприняты обычные шаги. Любая свадьба должна была быть грандиозным событием, демонстрацией денег и традиций, а тот факт, что этого не произошло, вызывает ажиотаж. Я уверен, ты можешь это понять. Но в основном они смотрят на тебя, и что с того? Позволь им насладиться твоей красотой. Их ревность и ненависть погубят их.

— Ревность? — спрашивает она, поднимая на меня взгляд. — С чего бы им ревновать?

— Посмотри на себя, Ангел. Посмотри на жизнь, которую тебе навязали. Роскошный образ жизни и высочайший уровень защиты. Никто не может прикоснуться к тебе, и пока ты стоишь на моей стороне, ты стоишь на вершине вместе со мной. Эти женщины выцарапывали глаза более слабым женщинам, только чтобы занять их место. Каждому из них пришлось пробиваться туда, где они есть, но не тебе. Эта жизнь была вручена тебе без вопросов. У них есть право ревновать, но то, что они с этим сделают, зависит от них самих, и от того, как ты отреагируешь, будет зависеть, какой силой ты обладаешь.

Кьяра съеживается и оглядывается через плечо, разглядывая толпу женщин, окруживших бар. В ее глазах нервозность, такого взгляда я у нее никогда не видел до сегодняшнего дня, и я понимаю, что она предпочла бы столкнуться с моим гневом, чем с кучкой злобных женщин.

— Расскажи мне о себе, — прошу я, более чем готовый продолжить разговор и отвлечь ее от неизбежного.

Кьяра оглядывается на меня, изображая улыбку на лице, но я начинаю понимать, что это фальшь. Ее настоящая улыбка, вот где по-настоящему сияет ее красота.

— Я, э-э-э... Рассказывать особо нечего, — говорит она, по-видимому, застигнутая врасплох моим вопросом.

Мы наконец добираемся до нашего столика, и я отодвигаю ее стул, прежде чем помочь ей сесть, и тихий стон, срывающийся с ее губ, говорит мне, что у нее все болит от тщательного траха, который я только что устроил ей в кладовке. Но она сама напросилась. Она умоляла меня трахнуть ее, а я ничего не делаю наполовину.

— Скажи мне, чем, по твоему мнению, стоит поделиться, — говорю я, занимая свое место рядом с ней, лучшее место в комнате, откуда мне виден весь бальный зал и которое находится ближе всего ко входу в секретные подземные туннели, ведущие в безопасное место.

— Ладно, хорошо, я была приемным ребенком. Моя мать бросила меня в младенчестве и отдала в приют без каких-либо документов, удостоверяющих личность. Я выросла в системе, переходя из дома в дом, пока мне не исполнилось около пятнадцати, когда я наконец обрела хоть какую-то стабильность. Семья, с которой я жила, была не такой уж замечательной, но они хорошо ко мне относились и были счастливы позволить мне заниматься своими делами, пока я содержала свое пространство в чистоте, поддерживала свои оценки и не попадала в неприятности.

Я киваю, зная все это из информации, которую Серджиу нашел для меня.

— После этого?

Она пожимает плечами, выглядя немного смущенной.

— Как я уже сказала, рассказывать особо нечего. Я окончила среднюю школу и была принята в колледж, и после нескольких месяцев надрывной работы я смогла позволить себе собственную маленькую квартирку, одновременно оплачивая обучение, и с тех пор так выглядит моя жизнь. Я работаю, чтобы прокормиться и сохранить крышу над головой, пока хожу в колледж... По крайней мере, раньше так было.

— Раньше? — спрашиваю я.

— Меня не было дома по меньшей мере две недели, и я могу гарантировать, что мой домовладелец уже выдал бы мне уведомление о выселении. Вот такой он осел. Что касается колледжа, мне оставался год до окончания, когда меня схватили на обочине дороги, и я не имею в виду это в язвительном смысле или что-то в этом роде, но я серьезно сомневаюсь, что ты дашь мне шанс закончить учебу.

— Нет, не дам, — соглашаюсь я. — Тебе больше не нужно высшее образование.

Кьяра кивает и натягивает натянутую улыбку. В ее глазах мелькает разочарование, но в них также есть понимание, которое вселяет в меня толику надежды, что у нас все получится.

— Я собиралась стать архитектором, — говорит она мне. — Мне всегда это нравилось, вот почему я так восхищена твоим домом. У того, кто его проектировал, невероятный глазомер.

— Я тоже так считаю, — соглашаюсь я. — А как насчет твоей личной жизни? У тебя остался кто-нибудь, о ком мне стоит беспокоиться?

— Не совсем, — говорит она, ерзая на стуле. — Учитывая, как часто я работала, у меня действительно не было много времени на друзей. Что касается парня. Был один парень, с которым я время от времени встречалась в течение нескольких лет, но мы официально расстались несколько месяцев назад, и с тех пор я ничего о нем не слышала. Оглядываясь назад, я, вероятно, должна была покончить с этим гораздо раньше. Он не всегда был так... добр ко мне, но я боялась, что у меня никого не будет, поэтому терпела. Теперь, когда я оглядываюсь назад, я вижу, каким неудачником он был. Я заслуживала гораздо лучшего.

— Я рад, что ты осознаешь свою ценность… — я замолкаю, замечая, как она продолжает ерзать. — Что-то случилось?

— Прости меня, — бормочет она, наклоняясь ближе. — Я пытаюсь не устраивать сцен, но я чувствую, как ты вытекаешь из меня, и довольно скоро это размажется по моему платью. Тогда появится совершенно новая причина, по которой все будут смотреть на меня.

На моих губах появляется ухмылка, и я наклоняюсь к ней, беру ее за подбородок и приподнимаю его ровно настолько, чтобы встретиться с ней взглядом. Чувствуя на себе взгляды множества людей в комнате, я наклоняюсь чуть ближе и провожу губами по ее виску.

— Иди приведи себя в порядок, Ангел. Я буду ждать тебя здесь, когда ты вернешься.