- Дочери Форд должны пройти тестирование сегодня. Немедленно приведите их ко мне, — требовательн ...

- Дочери Форд должны пройти тестирование сегодня. Немедленно приведите их ко мне, — требовательный голос заполнил наш дом, заставив мое сердце затрепетать.

Я пристально посмотрела на Келли, обхватив ее запястье рукой, пока мы прижимались ушами к двери спальни. Хотя ни одна из нас не высказала своих опасений, я знала, что мы обе откладывали выход туда, чтобы встретиться лицом к лицу с тестированием. Эта комната всегда была убежищем, местом, куда ни один вампир никогда не ступал ногой, но за этой дверью всегда поджидали демоны. И теперь они пришли попировать нашими душами.

Однако у меня была надежда, даже если это было хрупкое создание со сломанными крыльями. Но факт был в том, что большинство людей проваливали тестирование, и Элита продолжала свой веселый путь, напевая свои любимые вампирские мелодии, направляясь обратно в ту жуткую дыру в земле, которую они называли домом. Это будет тоже самое. Так должно было быть.

— Конечно, — ответил папа ровным тоном. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Боюсь, у нас всего несколько стульев, но я уверен, что некоторым из ваших прекрасных задниц будет на них вполне удобно. О, но не забудьте сначала протереть сиденья, мы не хотим, чтобы наша человеческая зараза попала на ваши элегантные платья.

Его сарказм отчетливо проступал в его слащавом тоне, и это вызвало на моих губах бунтарскую улыбку. Он был достаточно хитер, чтобы они, вероятно, подумали, что он целует им задницы, чтобы спасти свою шею.

— Это плащи, — снова донесся до нас тот же рычащий голос, и горящие зеленые глаза Келли встретились с моими, когда воздух наполнился опасностью.

— Простите меня, — сказал папа. — Мой ум слишком мал, чтобы оценить сложные различия между платьями и плащами. Все равно они очень модные. Вы же не желаете запятнать их здесь, в нашем скромном свинарнике.

Моя улыбка стала шире, но моя хватка на запястье сестры тоже усилилась. Страх и веселье смешивались во мне, создавая темную смесь, но я знала, кто из них победит. Небрежная уверенность отца всегда сдерживала угрозу реальности, он вел себя так, словно был бессмертным, чтобы мы никогда не колебались, следуя по его стопам. Но взрослеть означало видеть правду такой, какая она есть, и моя улыбка, наконец, погасла, когда эта правда взяла меня за горло и вынудила посмотреть ей в лицо.

— Ваши дочери, мистер Форд, — настаивал холодный голос. — Я больше не буду повторять.

Шаги отца загрохотали в нашу сторону, и Келли вопросительно выгнула бровь, между нами на мгновение вспыхнуло напряженное неповиновение. Словно неземная сила побуждала нас к борьбе, прижимая руку к спине каждой из нас и озолотив наши стальные сердца.

Затем я моргнула, и она сделала то же самое, момент растворился так же быстро, как и наступил, потому что сопротивляться было смертным приговором, ясным и простым. Хотя почему на секунду это показалось мне таким реальным, я не знала. Возможно, все дело было в безумии, вызванном этой ситуацией, в очень маленьком, но вполне возможном шансе на то, что мы сможем пройти тестирование, маячившее на горизонте. Тогда вампиры заберут нас у отца, из Сферы, и кто знает, где мы окажемся? Я была уверена, что где-нибудь в еще более ужасном месте, чем это.

Но эта судьба еще не была нам уготована, так что не было смысла вести себя так, будто так оно и было.

— Мы не пройдем, — прошептала Келли.

Я твердо кивнула, открывая дверь до того, как папа подошел к ней, и мы прошли в основное жилое пространство нашего маленького дома, готовые бок о бок встретить тестирование.

Мой взгляд встретился с папиным, его рот вытянулся в болезненно тонкую линию, беспокойство, которое он всегда с таким трудом скрывал, сияло в его темных глазах, когда он переводил взгляд между нами.

— Я с вами, — поклялся он низким голосом только для нас, возвышаясь над нами со всей свирепостью воина. — Нет такого мира, в котором я позволил бы им забрать вас… — Он не закончил фразу, поскольку голос Элитного вампира снова разорвал воздух на части.

— Сюда, сейчас же.

Мы прошли мимо папы, направляясь на кухню, а он шел за нашими спинами, как часовой, готовый защитить нас при малейшем признаке опасности.

Мое сердце дрогнуло при виде трех вампиров перед нами, все в них было отполировано и ослепительно. Входная дверь была распахнута настежь, открывая еще двоих, стоящих по обе стороны от входа, как будто они охраняли дверь, но от чего, я понятия не имела. Никто в Сфере не был бы настолько глуп, чтобы сразиться с одним вампиром, а с пятью? Самоубийство в чистом виде.

Я проглотила комок в горле, когда заставила себя перевести взгляд с чудовищных существ, которые вторглись в наш крошечный пузырь одиночества и разорвали его с такой вульгарной окончательностью, что мне пришлось задуматься, не завянут ли коричневые цветы на обоях под тяжестью их присутствия.

Я никогда не видела их так много вместе, никогда не ощущала тяжесть их абсолютной власти над нами так остро, как сейчас, когда они вторгались в наше личное пространство, качество их одежды и сияние кожи только подчеркивали, как мало у нас общего.

Очевидный лидер был одет в изумрудный плащ, безупречно белую рубашку и что-то похожее на долбаные штаны под ним. У него был опасный блеск в глазах, когда он переводил взгляд с Келли на меня, его внимание остановилось на ее рте, зацепившись за рассеченную губу и влажную кровь, запятнавшую ее, хотя она отказывалась вздрагивать под его пристальным взглядом. Его серебристые волосы были аккуратно подстрижены и зачесаны назад, в отличие от всех известных мне человеческих мужчин, которые в лучшем случае подстригали волосы кухонными ножницами или просто оставляли их длинными, а его острый подбородок был идеально гладко выбрит.

Он был ошеломляющим, совершенно пленительным, от него невозможно было отвести взгляд, в нем было что-то неземное и угрожающее. Красивый, смертельно опасный ублюдок. Не было никаких сомнений, что он был Элитой. Даже очарование вампиров, которые сопровождали его, меркло на его фоне. Но его красота была мышьяком, спрятанным в меду, один укус — и ты мертв.

Никто из них не воспользовался папиным предложением присесть — неудивительно, учитывая, что они выглядели так, словно хотели оказаться в нашем доме примерно так же сильно, как засунуть себе в задницу пригоршню ржавых гвоздей. Но крошечный столик был поставлен перед маленьким диваном, очевидно, ожидая нас с Келли.

— Сядьте, — приказал лидер, и мы опустились на диван бок о бок, инстинктивно взявшись за руки. — Вон, — бросил он папе, и я заставила себя не смотреть на него, пока он колебался, но мы все знали, что это может пойти только одним путем — их путем.

— Я бы предпочел остаться, — сказал отец, и в его тоне прозвучала едва уловимая, но очень резкая нотка.

— А я приказал тебе убираться, — Элитный вампир сверкнул клыками в сторону папы, и я с тревогой повернулась к нему, бросив взгляд, умоляющий его уйти.

Челюсть папы дрогнула, но, когда он встретился со мной взглядом, его плечи немного опустились, и он сдался, повернувшись и направившись в свою спальню, хотя я заметила, что он оставил дверь приоткрытой.

Я остро ощутила потерю его присутствия, когда мы остались наедине с этой сворой язычников, но у меня была Келли. И мы вдвоем всегда были сплоченной командой.

Глаза Элита скользнули между нами, изучая, прикидывая, и снова остановившись на кровоточащей губе Келли.

— Я генерал Вульф, представитель Нью-Йоркской Элиты. Вы знаете, что это значит?

Я пожала плечами, а Келли покачала головой, никто из нас не был склонен говорить без крайней необходимости.

— Это значит, что вы принадлежите мне. Каждый чертов волосок на вашей голове и каждая клеточка крови в ваших венах — даже та, которая, кажется, находит выход из вашего тела. — Он снова посмотрел на Келли, и я заерзала на своем месте, желая заслонить ее от посторонних глаз, но она предупреждающе сжала мою руку. — Я не потерплю неповиновения во время тестирования, понятно?

— Да, — выдавила Келли, и я, стиснув зубы, кивнула.

Этот вампир не был похож на стражников, которые патрулировали ограждение. Он излучал силу. И когда он сказал, что мы принадлежим ему, я не сомневалась, что он говорил правду, независимо от моих чувств по этому поводу. Это существо было хозяином наших судеб. Он мог наброситься на нас прямо здесь и сейчас, его клыки вонзились бы в плоть, высасывая все до последней капли из наших тел, и никто ни черта не смог бы с этим поделать. Мы были в его власти, и если судить по жестокости, которую я почувствовала в его взгляде, то это не предвещало ничего хорошего.

Вульф пристально посмотрел на Келли, прищурившись. — Что случилось с твоим лицом?

Келли дотронулась до своей распухшей губы, и мои ногти впились в ее руку, пульс громом отдавался в ушах.

Сиди спокойно, Келли.

— Я упала, — непринужденно ответила она.

— Хм, — хмыкнул Вульф, явно удовлетворенный, вероятно, даже не заботясь о правде, его природа просто привлекла его внимание к крови.

Напряжение покинуло мои плечи, когда его внимание переключилось с нее.

Повернувшись, он указал на вампиров в плащах рядом с собой, и один из них достал шприц с тонкой иглой на конце.

Сначала они подошли к Келли, ее взгляд переместился к дальней стене, когда вампир закатал рукав и затянул жгут вокруг бицепса. Она даже не вздрогнула, когда стражник собрал большой пузырек крови из сгиба ее локтя, ведя себя так, как будто этого вообще не происходило, как будто здесь не было никакого нарушения.

Я предполагала, что после многих лет постоянных «пожертвований» фермам-крови, один флакон — ничто, но почему-то это ощущалось по-другому. Они брали нашу кровь не для того, чтобы просто прокормить себя. Это имело цель, которую они скрывали от нас, и которая была украшена дурными предзнаменованиями.