17

— Сэм?

Его голова откидывается в сторону, и он встает с яркой улыбкой.

— Аврора, привет, — выдохнул он, неловко стоя на месте и держа руки перед собой.

— Он только что появился и просит встречи с тобой, — говорит Клаудия, стоя у меня за спиной. Ее волосы сегодня собраны в косу, а красивое платье сиреневого цвета потрясающе смотрится на фоне ее смуглой кожи.

— Спасибо, Клаудия. Как только он уйдет, дай мне расписание на сегодня.

Она кивает и возвращается к работе, а я приглашаю Сэма войти в мой кабинет.

— Что привело тебя сюда?

Я подхожу к своему креслу и сажусь, включив компьютер.

Сэм занимает место напротив меня. На нем черный пиджак поверх синей рубашки и темно-синие брюки.

Он выглядит... как раньше. Сколько я себя помню, у него всегда был такой приземленный вид, который когда-то привлек меня. Но не сейчас. Мой муж показал мне, что на самом деле мне больше не нравятся хорошие мальчики.

Не с тем, что я узнала из фотографий и сотен сообщений от Эмброуз.

То, что он сделал с моим отцом, меня не расстроило. Наоборот, это принесло мне удовлетворение. Оно дало мне представление о том, на что он способен, если смог так легко ранить моего отца. Этот шрам на шее, этот глубокий порез мог повредить серьезный нерв, и Ремо сделал это.

И все это, защищая меня.

Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от мыслей о муже, пока передо мной кто-то есть.

— И я подумал, что, может быть, мы сможем наверстать упущенное. Я даже не ожидал, что перееду сюда, в Лондон, из Брайтона. У меня пока мало знакомых здесь, и родители посоветовали мне почаще выходить в свет, поэтому я и пришел на твое мероприятие.

Я киваю ему, не отрывая глаз от его рук, которые он использует во время разговора.

Он оглядывает мой кабинет, полуразрушенный манекен со странной шляпой кораллово-оранжевого цвета на макушке и практически отваливающимися от нее кусками ткани. На левой стене висят несколько наград и грамот, справа - стол, на котором лежат рисунки и куски ткани. Я не стала ставить туда стул, зная, что не буду им пользоваться.

Над столом - доска, на которую я наклеиваю множество своих рисунков.

— Мне нравится, что ты сделала то, что всегда хотела сделать.

Он оглядывается на меня, в его бледных глазах читается тоска.

Нет.

Нет.

Он не может так на меня смотреть.

— Что ж, замечательно. Мы можем как-нибудь встретиться. Просто напиши мне сообщение или электронное письмо. Мне жаль, что мы не можем продолжить прямо сейчас, но мое расписание просто забито из-за того события.

Я извиняюще улыбаюсь. Если он испытывает тоску, если он испытывает ко мне какие-то подобные чувства, пока я замужняя женщина, я не могу позволить этому запятнать мою репутацию.

Мой брак может быть фиктивным, но я никогда не предам Ремо и не изменю ему. Я не такая, особенно когда Ремо занимает мои мысли и сердце каждую секунду.

Я так много думаю о нем, что можно подумать, будто я одержима.

— Как насчет кофе? — с надеждой спрашивает он, слегка сдвинув брови.

Я пожимаю плечами, надеясь, что он не видит, как дернулись мои руки.

Когда-то он мне нравился. Односторонняя влюбленность в моего лучшего друга, но мы были детьми, так что это не считается. Это были невинные чувства.

— Конечно. Почему бы и нет? Спроси мою ассистентку Клаудию, ладно?

Он медленно встает и кивает.

Повернувшись, он начинает идти к двери, но останавливается и смотрит на меня через плечо.

Я машу рукой.

— Я жалею, что мы не встретились до того, как ты вышла замуж, — шепчет он, его голос звучит тихо в кабинете, но в нем все еще слышны страдание и обида.

Я вздыхаю, закрывая глаза.

— Прощай, Сэм, — бормочу я, и тут слышу щелчок закрываемой двери.

Я делаю большой вдох и смотрю на место, которое он освободил.

— Звонила помощница твоего мужа и просила о срочной встрече сегодня.

Клаудия смотрит на меня в замешательстве, рассказывая об этом.

Прошло четыре дня.

Ремо вел себя странно все эти четыре дня. Когда я спрашивала его, в чем дело, он не говорил, но я ловила его на том, что он смотрит на меня дольше, чем нужно, ловила его на том, что он смотрит на мои губы, и обнаружила, что он нежно касается моей руки, когда мы сидим рядом, или прижимает руку к моей спине, когда мы идем бок о бок.

Мне очень нужно, чтобы он прекратил это избегание, когда я спрашиваю его, что не так, и действительно признался в своих чувствах и сказал мне.

Мне нравится дразнить его, шутить с ним и видеть, как он хмурится.

Мне хочется смеяться и делать это еще чаще, но иногда его слова напоминают мне, что он все еще отрицает то, что чувствует ко мне. Все в порядке. Я выведу это из него.

По крайней мере, мне удалось добиться некоторого успеха в том, что я ему действительно нравлюсь. Я не должна быть такой удрученной, но я боюсь за будущее.

У нас осталось всего восемь месяцев, а время идет. Четыре месяца пролетели так быстро, что это заставляет меня волноваться. А тут еще тайна моего преследователя.

Почему я откладываю это, я не знаю.

Может быть, в глубине души я жду, что Ремо поступит как мой отец и отстранится от меня. Я хочу, чтобы он был другим. Я все еще колеблюсь и знаю, что это может привести к гораздо более опасной ситуации.

— Назначь встречу. У меня есть свободный час через тридцать минут, верно?

Она кивает.

— Хорошо, тогда назначай. Когда он появится, скажи ему, что я встречаюсь со старым другом в кафе на соседней улице.

Клаудия смущается, но все равно кивает и выходит из моего кабинета.

Прикусив губу, чтобы не дать улыбке расползтись по лицу, я собираю свои вещи и быстро отправляюсь вниз, как только приходит время.

Вскоре я обнаруживаю, что стою перед кафе и ищу знакомое лицо Сэма. В моем животе нарастает предвкушение того, что найдет Ремо. Он сказал, что хочет, чтобы все было непринужденно? Посмотрим, насколько непринужденным он сможет быть, раз уж он точно не может держать глаза при себе.

— Аврора, — выдыхает Сэм с улыбкой на лице, появляясь передо мной.

Я ничего не чувствую, глядя на него. Все в нем обычное, и я понимаю, что меня больше не привлекает то, что я думала раньше. То, как заряжается мое тело вокруг Ремо, какие сильные эмоции он вызывает во мне, - достаточное тому подтверждение.

Мощная темная аура Ремо притягивает меня к нему так, как не притягивало ничто другое. Он может уничтожить все на своем пути, но оставит меня невредимой, его призрачные глаза будут смотреть на меня, пока он сеет хаос в мире.

И мое невинное маленькое сердце найдет это восхитительным.

Его глаза преследуют меня повсюду, и я знаю, что в его голове проносятся горячие мысли. Одно его прикосновение заставляет меня задыхаться в предвкушении.

Сэм, с другой стороны, со своей милой улыбкой и яркими глазами, не вызывает во мне никаких чувств.

— Я так рада тебя видеть.

Я улыбаюсь ему, и он кивает, радуясь встрече со мной.

Отступив назад, он открывает передо мной дверь, и я благодарю его, прежде чем войти внутрь. Я выбираю столик, который не будет виден снаружи, на случай, если здесь окажутся папарацци, но я буду первой , на кого упадет взгляд, когда войдет Ремо.

Я сразу же направляюсь к этому столику и сажусь лицом к двери. Прилавок перед дверью и столики слева от нее привлекут его внимание именно ко мне.

Когда я сажусь, Сэм садится напротив меня.

— Хочешь сделать заказ, чтобы нам не пришлось долго ждать?

Я киваю ему, мои глаза быстро сканируют меню на столе. — Хорошо бы клубничный чизкейк и карамельный фраппучино.

— Будет сделано.

Он поворачивается и идет к стойке.

Я смотрю в окно пекарни. Тротуар пуст, но я держу свое внимание там на случай появления Ремо. Часы на моем запястье громко тикают.

Уже тридцать пять. Он уже должен подойти, раз так любит пунктуальность.

Моя нога начинает подпрыгивать в ожидании.

Проходит еще две минуты.

Сэм возвращается и садится, опираясь локтями на стол. Я слегка отстраняюсь.

— Я так рад, что ты решила принять мое приглашение. Я думал, что твой муж не позволит тебе, учитывая, какой он человек.

Я отрываю глаза от часов, чтобы посмотреть на его лицо.

Он ухмыляется, но мне не нравится то, на что он намекает. Его каштановые волосы и мягкие бледно-голубые глаза ничуть не смягчают удар от его слов.

— Что это значит? Я здесь, потому что хотела тебя догнать.

Я нахмурилась.

Его глаза мгновенно расширяются, паника охватывает его лицо. — Нет. Я имею в виду, что, поскольку мы были такими близкими друзьями, он может посчитать, что нам не стоит встречаться друг с другом.

— Мы были просто друзьями, Сэм. Между нами ничего нет, так что Ремо действительно все равно.

Я смеюсь, пытаясь снять нарастающее напряжение.

Его слова давят на меня.

Сэм повесил голову.

Затем он поднимает на меня глаза.

— Аврора, я вообще-то хотел тебе кое-что сказать.

Даже если он признается мне в своей безграничной любви, я знаю, что это не причина, и мне вдруг становится не по себе от того, как его глаза ищут мое лицо.

У меня мурашки по коже.

Там... там что-то есть. Я осматриваю кафе, но ничего необычного, ничего необычного, ничего подозрительного, но я чувствую давление на сердце. Когда я оглядываюсь на Сэма, что-то не так.

Он открывает рот, но прибывает официантка и ставит перед нами два подноса чизкейков и напитков. Улыбаясь нам, она поворачивается и уходит.

Я беру вилку и откусываю ее, наблюдая, как Сэм колеблется, нервничает и оглядывается вокруг, прежде чем он наконец заговорит.

Почему все в нем просто отталкивает меня?

— Вообще-то, я хотел спросить вас, правдивы ли слухи. Что говорят таблоиды.

Я держу свое лицо равнодушным, когда он пытается объяснить, что он имеет в виду, даже если я уже знаю.

Конечно, у меня эмоциональное сердце, и я чувствую слишком глубоко, и слишком быстро. Я признаю, что слова ранили меня, даже когда я пытаюсь показать, что это не так.

Но я не снимаю маску, пока не остаюсь одна, чтобы эмоции не разлились.

Сидя здесь с Сэмом, я понимаю, что это то, что я должна найти в моем будущем напарнике. Чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы позволить им обнять меня, выслушать то, через что я прошла, быть в состоянии заверить меня, что они больше не позволят ничему причинить мне вред. В глубине души я устала.