Глава 14
Через полчаса в гостиницу прибыл посыльный и передал, что майор Афонов срочно вызывает Невского к себе.
Машина ждала внизу, у подъезда.
Они быстро промчались по кривым нешироким улочкам, и Невский с огорчением отметил, что города он опять толком и не разглядел.
Ничего, утешил он себя, когда-нибудь и я здесь погуляю. Свободный и ни в чем не виноватый.
С Афоновым, которого сопровождали еще трое сотрудников, они столкнулись в коридоре, у дверей кабинета.
— Давайте проходите, - деловито пригласил майор, пропуская вперед посетителей, и, выложив на стол папку из толстого картона, сразу сообщил: Дела идут, Михаил Викторович. Даже бегут, я бы сказал. Обнаружены следы преступника. Видите, как это важно - сразу взяться за дело и ни на шаг не отступать. Да, можете полюбоваться. Никаких идей нет?
И не понятно было, шутит он или и вправду приглашает Невского немедля подключиться к следствию.
Да нет уж, если бы шутил, не стал бы звать - вот так-то, запросто, подумал Невский. Но зачем ему я как помощник? Что могу? Формально ведь я не имею права. Он не верит в свои силы? Не исключено. Однако почему он думает, что в качестве советчика, пускай и добровольного, я буду здесь полезен? Или, вовлекая меня в это разбирательство, он попросту преследует какие-то свои, не относящиеся к делу цели? То есть косвенно они пересекаются, конечно, но. А, ладно, что сейчас гадать! Надеюсь, многое довольно скоро прояснится. Мне предложено - и глупо в этой ситуации качать какие-то права, в бутылку лезть. Я тоже нынче заинтересован.
— Можете полюбоваться, - повторил Афонов.
Он распахнул папку и показал свежие, даже еще чуть влажноватые на ощупь фотографии.
И Невский вновь увидал уже знакомый рисунок, от которого у него чуть екнуло в груди: редкая сетка из правильных ромбов, с небольшими кружками на пересечении линий.
— Откуда?
— На полу в прихожей. Совсем недалеко от двери в спальню. Думаю, насчет планировки - а она достаточно простая - мы еще успеем с вами побеседовать.
— Конечно. Будет очень интересно. А еще. остались следы? - спросил Невский, с трудом подавляя волнение.
— Самых разных - полно. Но таких вот маловато, - майор дольше обычного задержал взгляд на Невском. - Видно, действовал сметливый преступник.
— Или группа.
— Или группа, - в тон ему согласился майор.
— Отпечатки обуви брали только в доме?
— Вы же помните: шел очень сильный дождь. Даже если и были следы снаружи - а они, конечно, были! - их давно уже смыло.
— Нет, я имею в виду гараж, флигель.
— О, как вы хорошо ориентируетесь!.. - недобро хмыкнул Афонов. - Вы что же - там бывали, да? Или подробно все выспросили у Лидии Степановны, когда провожали ее?
— Нет, - нахмурился Невский. - Просто мы немного побеседовали с лейтенантом.
— Зачем вы с ним об этом говорили? - Афонов грозно повернулся к Птучке. - Я же вас оставил для чего?!.
— Так получилось, - быстро отозвался Птучка и независимо уставился в окно.
— Получилось!.. Очень вовремя. - вздохнул майор. - Ну, ладно. Но учтите, если что-нибудь потом!..
— Так я не понял, вы смотрели в гараже, во флигеле? - напомнил Невский.
— Да. Там - ничего.
— А что с собакой?
— Стало быть, и это знаете. Чего же зря расспрашивать?! Вестимо отравили.
— Чем же?
— Ртуть.
— Хм. в наши дни - не слишком популярный яд, - заметил Невский, задвигая бороду привычным жестом набок и тотчас начиная машинально расправлять ее. - Вот это уже любопытно. Кстати, как вы полагаете, где может находиться наш убийца? - Он нарочно сделал ударение на слове "наш".
— Да где угодно! - с неудовольствием пожал плечами Афонов. - Даже странно слышать. Сейчас мы просто этого не можем знать. Рано.
— Не совсем так, - возразил Невский.
Он прекрасно понимал, что дальнейшим ходом своих рассуждений способен поставить под очередной удар не только Куплетова, но в равной степени и себя.
Однако же теперь он чересчур втянулся в это дело, и в нем слишком разгорелся давний исследовательский зуд, чтобы идти, как говорится, на попятный.
Поэтому он вкрадчиво, стараясь выглядеть уверенно-спокойным, начал:
— Вы правы, сейчас мы многого не можем знать наверняка. Но если будем действовать прямолинейно, в лоб, тогда тем паче вряд ли быстро подберемся к цели.
— О, у вас уже есть план? - язвительно откликнулся майор. - Я верно понял?
— Ну, не то чтоб план. Но попробуем подойти к этому вопросу так. Невский с непринужденным видом уселся в кресло у раскрытого окна и достал пачку сигарет. - Я закурю, не возражаете?
— Сколько угодно! Сам не балуюсь, но все кругом дымят - уже привык, пренебрежительно махнул рукой майор. - Если это поможет вам излагать факты.
— Факты? - изумился Невский.
— Ну да. Ведь вы же собираетесь нам кое-что поведать. Я вас верно понял?
— Простите, это что - допрос? - напрягся Невский.
— Да помилуйте, избави бог! Какой допрос?! Но вы буквально только что. По собственному, так сказать, желанью. Разве нет? Мы это всячески приветствуем.
Афонов, чуть склонивши голову, с язвительной усмешкой посмотрел на Невского: мол, кто тебя, балбеса, за язык тянул, теперь давай, выкладывай начистоту.
— Вы что-то путаете, Анатолий Аверьянович, какие еще факты?! - начиная не на шутку злиться, но стараясь выдержать однажды взятый тон, воскликнул Невский. - Это - всего-навсего мои предположения, и только!
— Ну, предположения, - согласно покивал майор, тихонько барабаня пальцами по папке на столе. - Мне главное - услышать правду.
Было ясно: для него нет ни малейшей разницы, как все это называть, поскольку суть - одна. И если Невский так настаивает. Ради бога!
В прошлом, когда Невский только начинал печататься, у главного редактора в одном из уважаемых журналов была похожая причуда. И не важно, что ложилось на большой начальский стол - рассказ ли, очерк ли, эссе или простое интервью. Все это называлось коротко: "статья". И спорить, что-либо доказывать - как пальцем в пустоту.
Так и теперь.
Нелепо раздражаться, корчить из себя святого правдолюбца - не поймут и не оценят. Попросту не захотят. Не он сейчас диктует правила игры. Пока.
— Да вы курите, что вы мнете сигарету!.. - почти ласково сказал майор. - Потом мы и чайку попьем. С конфетками. Так я вас слушаю.
На несколько долгих секунд в кабинете повисла тягостная тишина.
— Собственно, особенных каких-то откровений от меня не ждите, наконец, прервав молчание, предупредил Невский. - В этом деле я всего лишь дилетант.
— Но с именем! - ввернул немедля Птучка.
— Может быть. Хотя. не вижу в этом никакого преимущества, скорей наоборот. Итак. Начнем, пожалуй, вот с чего. Поскольку у преступника были дубликаты ключей - а это, по-моему, очевидно, ибо он как-то проник в дом, ничего не повредив! - резонно думать, что он имел беспрепятственную возможность - я подчеркиваю: беспрепятственную! - снять слепки с оригиналов. Каким образом? Проследим самый простой и в общем-то естественный путь. Предположим, убийца знал хозяев дома лично. Взять у них ключи, будучи, к примеру, в гостях, он, разумеется, не мог. Ключей бы тотчас хватились - раз, и впоследствии несложно было бы установить, в чей именно визит они пропали, - это два. Нельзя, правда, исключить вариант, что хозяева сами дали своему знакомому дубликаты ключей - ну, на всякий случай, для подстраховки, так поступают иногда.
— Нет! - решительно отмел эту возможность Птучка. - Я тоже об этом подумал. Но Лидия Степановна сказала, что ключи были только у нее и Мостова. Всего два комплекта. Ее муж никому не доверял.
— Это очень существенная деталь, - признал Невский. - Но хода наших рассуждений не меняет. Преступник, как мы уже убедились, достаточно предусмотрительный человек - и оттого не мог позволить себе обычную кражу ключей. Значит, он разжился ими где-то на стороне. Где? У кого было проще всего временно изъять их? Как вы полагаете?