ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Рекс

— Ты можешь повторить это? — спрашиваю я, не уверенный, что расслышал ее правильно, когда у меня отвисает челюсть. — Ты сказала, что замужем за этим засранцем?

Моя голова кружится, пока я перевариваю ее слова.

Ее взгляд падает на пол, когда она кивает.

Уверенный, что я ошибаюсь, я спрашиваю снова:

— Ты вышла за него замуж?

— Вышла, — шепчет она, не поднимая глаз.

Вопросы проносятся в моей голове так быстро, что я с трудом пытаюсь найти хоть один, чтобы бросить его ей.

— Как? — кричу я. — Когда?

Тяжелое, неузнаваемое напряжение поглощает комнату, и на мгновение я не уверен, что она ответит.

Она тяжело вздохнула, и ее глаза стали холодными и слезящимися, когда она подняла их. Мне хочется встать и утешить ее, заключить в свои объятия, но ее предательство останавливает меня. Мне нужны ответы.

— Это было за неделю до того, как я порвала с ним отношения, — объясняет она, делая медленные шаги, прежде чем рухнуть на стул рядом с диваном, ее плечи опускаются. — Он взял меня в Вегас на выходные, и мы пошли по клубам с его друзьями. Я много пила, и каким-то образом речь зашла о браке. В то время это казалось хорошей идеей. Я была пьяна от алкоголя и любви и думала, что мы будем вместе всегда.

— Если ты была пьяна, ты можешь аннулировать брак. Проблема решена.

Она сжимает руки вокруг груди, и наш зрительный контакт снова сходит на нет, когда она смотрит в пол, испуская тяжелый вздох.

— Я не могу этого сделать.

— Почему?

— Это сложно.

— Каролина, посмотри на меня, черт возьми, — рычу я, и желание утешить ее возвращается. — Ты подаешь документы. Подписываешь бумаги. Все готово.

Моя задача как ее лучшего друга – быть для нее опорой.

Я взял на себя эту роль. Люблю эту роль.

Я не могу быть ее опорой, если она причиняет мне боль.

Мой страх, что наша дружба будет разрушена, стал реальностью.

— Он угрожал рассказать моим родителям, — таков ее нелепый ответ.

Я насмехаюсь.

— Ты думала, что никто не узнает о твоем супружеском счастье? Зачем вы связали себя узами брака, если должны были держать это в секрете?

— Наш план состоял в том, чтобы подождать, пока он перестанет быть моим профессором. А до тех пор мы держали все в тайне.

— Это самое глупое дерьмо, которое я когда-либо слышал. Ее красивые, лживые глаза расширились.

— Вау. Правда, Рекс?

— Да, правда. — Я провожу рукой по лицу. — Почему ты беспокоишься о своих родителях? Ты не будешь первым человеком, который развелся с кем-то. Им это не понравится, но они это переживут.

— Он... — Она колеблется. — Он сказал, что даст мне развод, если...

Я жду, когда она закончит, но получаю молчание.

— Если что?

Она несколько раз сглатывает.

— Если я буду держаться от тебя подальше в течение года и попытаюсь наладить с ним отношения.

— Ты шутишь? — Я качаю головой, гнев пылает во мне. — Зачеркни мое предыдущее заявление. Это самое глупое дерьмо, которое я когда-либо слышал. — Мои виски пульсируют. — Ты рассматриваешь этот вариант?

Острая боль пронзает меня из-за отсутствия ответа. Даже после того, что пришлось пережить моей семье из-за отца, мне никогда не было так больно.

— Я не знаю, что я рассматриваю! — кричит она. — Все это просто вывалили на меня! Мне нужно привести голову в порядок. Мне просто нужно время!

— Время? — отвечаю я. — Сколько времени? Год, как он просит?

— Я никогда не говорила, что хочу именно этого, — задыхается она. — Я сказала, что он дал мне такую возможность.

— К черту. — Я встаю и достаю ключи из кармана. — Кто-то должен прояснить ситуацию с этим засранцем.

Этот кто-то – я.

Я должен был сделать это давным-давно.

— Нет! — кричит она, вскакивая с кресла и бросаясь за мной, хватая меня за локоть и пытаясь втащить обратно в гостиную.

Я вырываюсь из ее хватки.

— Я все исправлю. Обещаю.

— Не угрожайте ему, — хнычет она с мольбой. — Пожалуйста, оставь его в покое. Мы можем вести себя так, будто его не существует, и в конце концов он устанет от меня и пойдет своей дорогой.

Я разочарованно выдохнул.

— А если не уйдет? Ты останешься замужем за ним?

В этом нет смысла.

Почему она так много думает о разводе с ним?

Мне нужны ответы.

Каролина мне их не даст, поэтому я получу их от Джеймса.

Я все исправлю.

Она бросается ко мне, когда я снова начинаю идти, загораживает меня от двери и берет мое лицо в свои руки.

— Не оставляй меня. — Ее губы нежно касаются моих. — Ты нужен мне рядом, Рекс.

— Я вернусь через несколько часов. — Я прижимаюсь к ее губам, мои зубы цепляются за ее нижнюю губу.

— Пожалуйста, — умоляет она, отстраняясь на дюйм, прежде чем провести большим пальцем по моим губам. — Завтра делай что хочешь, но сегодня ты мне нужен. Мужчина, который никогда не отвернется от меня. Ты – твоя любовь, твоя безопасность, твои руки вокруг меня.

Слезы скатываются по ее щекам, попадая на большой палец и мои губы.

— Хорошо, — шепчу я, отбросив гнев при виде ее боли. — Я останусь.

***

Каролина пообещала дать мне ответы сегодня вечером, прежде чем уйдет на работу.

Прошлой ночью все было слишком свежо – мой гнев, ее боль.

Никто из нас не знал, что делать и к чему это приведет в нашем будущем.

Как будто мы были слишком напуганы, чтобы обсуждать это, чтобы изменить все между нами.

В этой истории есть еще кое-что.

Разочарование родителей Каролины – это не то, что мешает ей развестись с Джеймсом. Она всегда боялась разочаровать их, но ей это не удалось, когда она бросила колледж.

Я в бешенстве всю дорогу до университета, и когда я вхожу в аудиторию, она пуста.

Именно так я и планировал, когда посмотрел расписание его занятий.

Профессор Мудак собирает бумаги и запихивает их в коричневый кожаный портфель. Он останавливается, бумаги летят на пол, когда он замечает меня, идущего к нему.

Он говорит, прежде чем я успеваю это сделать, его тон холодный и собранный:

— Позволь угадать... ты здесь из-за Каролины? — Он присвистывает. — Должен сказать, я потрясен, что она тебе рассказала.

Если не считать просмотра его фотографий на следующее утро после того, как Каролина пришла ко мне в общежитие в слезах, это мой первый раз, когда я его хорошо рассмотрел. Я понимаю его привлекательность. Он высокий, подтянутый и выглядит молодо. Его хорошая внешность, дорогая одежда и умение вести беседу привлекают к нему женщин.

Я молчу, пока не стою перед его столом, почти у самого его лица.

— Хватит играть в игры и дай ей чертов развод.

Наглая ухмылка пересекает его лицо, и он отступает на шаг.

— Не указывай, что мне делать с моей женой.

Моей женой.

Эти слова посылают спираль гнева через меня.

— Женой? — Я сжимаю челюсть, мой пульс подскакивает. — Не надолго.

— Правда? — Он поднимается во весь рост, выпячивает грудь и напрягает мышцы – неубедительная попытка выглядеть устрашающе. — Это то, что она сказала? Что она планировала развестись со мной? Это не та песня, которую она напевала вчера, когда пришла ко мне домой.

К нему домой.

Чувак знает, как вывести другого парня из себя, это точно.

Что Каролина нашла в этом придурке?

Мои ребра напряглись, когда я сдержал себя, чтобы не перепрыгнуть через стол и не ударить его по лицу.

— Да, именно это она и сказала – что ты не хочешь давать ей развод и играешь в игры разума.

Он качает головой, от него исходит резкий смех.

— Я не играю в игры разума со своей женой.

Если этот ублюдок еще раз назовет ее женой, Каролина станет вдовой.

— Что у тебя на нее есть? — спрашиваю я, переходя прямо к делу.

— Не твое дело. Это касается только меня и моей жены, так что держись от нее подальше.

Мои ногти впиваются в ладони, и я сжимаю кулаки.

— Послушай, урод...

Он прерывает меня:

— Каково это – трахать замужнюю женщину, Рекс?

— Она не хочет быть замужем за тобой, — отвечаю я.

— Ты планируешь встречаться с ней, если мы разведемся?

— Да.

— Жениться на ней?

— Да.

Он хитро улыбается, доставая телефон из кармана.

— Тогда скажи мне кое-что, что бы ты почувствовал... что бы почувствовал твой отец-мэр, если бы фотографии твоей новой девушки были опубликованы в Интернете?

Я моргаю, и моим глазам требуется секунда, чтобы приспособиться к экрану, когда он сует телефон мне в лицо, отвечая на все вопросы, ради которых я сюда пришел.

Вот почему она не может уйти от него.

Этот подлый ублюдок.

Я вырываю телефон из его грязных пальцев, бросаю его на пол и топаю по нему, разбивая его на кусочки под своими Chuck Taylor^[15].

— Ты уверен, что хочешь теперь встречаться с моей женой?

То, что я раздавил его телефон, похоже, его не смущает.

Телефон сломан.

Его лицо должно исчезнуть.

Я обхожу стол быстрее, чем когда-либо в жизни, хватаю его за тощее горло и прижимаю к стене, впечатывая в нее.

— Ты ублюдок!

— А... значит, она не все тебе рассказала.

Он задыхается, когда я крепче сжимаю его шею, и мне требуется все, что у меня есть, чтобы не продолжать душить его, когда его лицо начинает багроветь.

Я пришел сюда, чтобы напугать его.

Не для того, чтобы убить его.

Хотя по дороге сюда я придумал десятки способов убить его.

Он сгибается в талии, когда я отпускаю его, его руки лежат на коленях, он глубоко вдыхает, почти задыхаясь, когда я отстраняюсь.

— Подпиши бумаги о разводе, когда тебе их доставят, — требую я, вытирая руки о штаны и поворачиваясь, чтобы уйти.

Он холодно фыркает.

— Ты же не думаешь, что это все? — На его лице появляется самодовольная улыбка. — У меня полно ее фотографий. — Он наклоняет голову к телефону. — Может, ты и сломал мой телефон, но они все равно у меня везде.

Я обхожу его стол и беру с него iPad.

Он ломается, когда я бью по нему ногой.

— Два устройства уничтожены, — говорит он. — Осталось еще так много. Я сохранил их повсюду, ожидая, когда Каролина сделает неверный шаг. Если она решит уйти от меня к тебе, это повлечет за собой последствия. Она должна быть со мной – с кем-то зрелым, а не с маленьким ребенком из колледжа, играющим в видеоигры. Возможно, я совершил несколько ошибок с Каролиной, но она моя.

— Не знаю, говорила ли тебе Каролина, на что я способен. Я не только надеру тебе задницу, но и взломаю все, где есть твое имя – телефоны, компьютеры, электронную почту, твои гребаные записи в детском саду, если понадобится. Абсолютно, блядь, все.