26

СКАРЛЕТ

Просыпаться с улыбкой становится все легче. Как только я просыпаюсь и прихожу в себя, первое, о чем я думаю, - это Рен.

Еще один день, проведенный с Реном.

Потому что сейчас он тот, кого я хочу видеть.

Он был прежним Рэном больше недели. Рэном, который заставляет меня смеяться, который меня слушает, с которым я чувствую себя желанной и защищенной. Собственнический, может быть, даже властный, но мне это нравится. Мне всегда нравилось. Думаю, это оттого, что я выросла среди чрезвычайно заботливых людей.

Почему-то комната кажется больше.

Воздух пахнет свежее. Солнце светит ярче.

Мое воображение? Конечно. Ну и что?

Я счастлива. Полна надежд. Что еще важно?

Моя улыбка становится шире, когда я прижимаюсь носом к его подушке, вдыхая его запах, обхватываю ее руками и притягиваю ближе. Он обещал, что мы сегодня прогуляемся. Я и представить не могла, что что-то настолько простое принесет мне такое счастье, но меня волнует не сама прогулка. Быть с ним и чувствовать связь - все, что имеет значение. Нам нужно наверстать упущенное.

К тому же, немного свежего воздуха не повредит. Ему нужно чаще бывать на улице, нежиться на солнце и поправлять здоровье. Он слишком долго был без присмотра. Когда он находится в таком мягком, знакомом настроении, намного легче убедить его позаботиться о себе.

Он уже встал, что неудивительно. Хотя я не могу притворяться, что не надеялась, что он будет в постели, хотя бы для того, чтобы мы могли немного насладиться друг другом.

Я жажду нашей связи, как и всегда, и ищу любую возможность укрепить ее.

Кого я пытаюсь обмануть? Я хочу его. Я хочу его знакомых прикосновений, обжигающих поцелуев и даже того, как он иногда раздвигает мои границы, пока я не оказываюсь на грани страха, который только усиливает удовольствие. Чувство собственности, то, как он берет мое тело и делает, что хочет. Возможно, это должно пугать меня или злить.

Но нет. Мне это слишком нравится. Это похоже на возвращение домой.

Отдаться ему, мужчине, которому я всегда принадлежала.

И, кажется, это его успокаивает. На самом деле, когда я думаю об этом, в ту ночь, когда он взял меня жестко и грубо, он изменился.

С тех пор он стал мягким. Еще одна причина, по которой мне хочется, чтобы он был сейчас рядом, чтобы я могла прикоснуться к нему, приласкать и поцеловать.

Я начинаю понимать, что ему не нужно столько сна, сколько мне. Я изучаю его ритмы - еще одна невообразимая радость, нечто столь же обыденное, как это. Он уже приготовил кофе, насыщенного аромата достаточно, чтобы заставить меня сесть и потянуться. Есть одна хорошая вещь в пробуждении в одиночестве: кофе уже ждет.

— Нет. Я этого не говорил.

Мои глаза закрываются, и я вздрагиваю от звука его голоса.

Не то чтобы мне не нравилось его слышать, но я ненавижу просыпаться и обнаруживать, что он уже разговаривает с Ривером. Легче поддерживать в нем настроение, когда я единственный человек, с которым он общается. Эгоистка? Может быть, немного, но, в конце концов, он - то, что меня волнует больше всего.

Его здоровье, его счастье.

Ему не нужны гнев и интриги Ривера, чтобы проникнуть в нашу жизнь. В последнее время между ними все было хорошо. Счастливы. Однажды ночью я подслушала, как Рен вспоминал со своим братом о том, что произошло в маленьком домике в лесу. Он думал, что я сплю, иначе не стал бы вдаваться в подробности.

Я взяла за правило закрывать уши подушкой. Не хочу этого слышать. Я уже видела и слышала достаточно. Не то чтобы мне нужны были подробности, чтобы почувствовать холод от противного, бурлящего удовлетворения в его голосе.

Кем бы ни был этот человек, он, должно быть, был воплощением чистого зла.

Настолько злой, что люди радуются его насильственной, мучительной смерти.

— Это была твоя идея, — продолжает он, его голос едва громче шепота. — Это я предложил отправиться туда и использовать коды, которые получил от Кристиана… Что ты имеешь в виду? Чего, по-моему, я собираюсь достичь? Что, черт возьми, ты думаешь?

Мурашки бегут по моей коже, и я вздрагиваю от них.

О чем он говорит? Куда отправиться? В Рино?

— Я спрашивал его об этом, помнишь? Он сказал, что они строят один, но он еще недостаточно укомплектован.

У меня в горле встает комок. Что он мог иметь в виду?

Я уже поняла, насколько опасно приближаться к его планам и деятельности. Разумнее всего было бы притвориться, что я ничего не слышала.

Как я могу это сделать, когда мне все больше и больше начинает казаться, что Ривер ведет Рена по опасному пути? Мы словно сражаемся, боремся за душу Рена, хотя никогда не встречались.

И не думаю, что хочу с ним встречаться.

— Знаешь, я бы вряд ли назвал горстку дробовиков арсеналом.

Целый арсенал?

Страх обволакивает меня, как стальные обручи, сдавливая грудь, делая почти невозможным дышать. Они говорят так, будто эти люди из культа вооружены. И он хочет пойти туда и убить их?

Один человек против небольшой армии?

Это беспокойство и тот ужасный, всепоглощающий страх, который выталкивает меня из спальни на цыпочках. Он сидит за столом, как обычно, в темной футболке и джинсах, наклонившись поближе к экрану.

Та же история, но другой день. Я вижу только половину лица Рена, но уже по одному его профилю понятно, что он становится все злее с каждым словом, доносящимся из наушников.

— Отвали. Изначально это была твоя идея, помнишь? Ты начал. Это было то, чего ты хотел.

От напряжения в его голосе у меня по спине пробегают мурашки. Отлично. Мне пришлось пойти и все испортить, не так ли? Думая, что мы на правильном пути, поскольку с той страшной, кровавой ночи у нас все шло гладко.

Мое сердце глухо стучит, опускаясь все ниже и ниже.

Я на цыпочках подхожу поближе, огибая стол. Я хочу посмотреть на этого Ривера.

Человек, дергающий за ниточки. Я должна хотя бы иметь возможность взглянуть на него.

Только ... с этого ракурса экран темный. Говорящий скрыт, чтобы проходящие мимо не могли разглядеть, что там? Мне даже не разрешают взглянуть, что он делает, с кем он разговаривает? Он недостаточно мне доверяет.

Внезапно он резко поворачивается в кресле, его взгляд становится жестким и стальным, когда он захлопывает ноутбук.

— Что ты делаешь? Вернись в спальню, черт возьми.

Я так ошеломлена, так шокирована, что даже не думаю о том, чтобы возразить. Не успеваю осознать, как ноги сами несут меня через всю комнату в спальню. Я плюхаюсь на кровать, вцепляясь в край матраса обеими руками, мои внутренности скручивает и переворачивает.

Чертов Ривер.

Будь он проклят.

Это он постоянно настраивает Рена против меня. Уверена, ему не нравится, что я стала частью их плана. Возможно, он даже возмущен тем, что я здесь.

Что бы он ни чувствовал, он использует это, чтобы извратить своего брата и превратить его в животное, гнев которого всегда кипит на слабом огне. Всегда готов вскипеть по малейшему поводу. Даже когда я не хочу его провоцировать.

Я просто хочу любить его.

По крайней мере, он не заставляет меня долго ждать. Проходит меньше минуты, прежде чем его шаги эхом отдаются в тихой комнате. Я беру себя в руки, задерживаю дыхание и сильнее, чем когда-либо, желаю, чтобы с Ривером произошел внезапный трагический несчастный случай и мы с Реном остались одни.

Я не могу сразу поднять на него глаза.

Я боюсь увидеть его лицо и то, что написано на нем.

Только когда он говорит, я снова могу дышать.

— Прости, что сорвался. Ты застала меня врасплох. Я слишком углубился в свои планы, и неожиданность вывела меня из себя. Это была не твоя вина, и я не должен был вымещать это на тебе.

Он прислоняется к дверному косяку, приподняв плечи до ушей и засовывая руки в карманы.

— Простишь меня? — бормочет он, приподнимая брови.

— Конечно. Все в порядке. — Я выдавливаю слабую улыбку, хотя гнев на Ривера не позволяет мне говорить серьезно. — Ты голоден? Я могла бы приготовить яичницу. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

Он застенчиво улыбается.

— Звучит заманчиво. Ты готовишь её намного лучше, чем я.

Я фыркаю, прежде чем встать на цыпочки, чтобы поцеловать его и провести рукой по его заросшей щеке.

— Это говорит человек, которому нравится перекладывать на себя обязанности по приготовлению пищи.

— Без комментариев, — бормочет он с усмешкой, и мы смеемся вместе, пока я иду к плите. По крайней мере, на этот раз его туча быстро рассеялась. Никогда нельзя знать наверняка, произойдет ли это.

С другой стороны, туча все еще висит прямо у меня над головой, когда я достаю еду из холодильника. Ноутбук все еще стоит на столе, напоминая о Ривере и его яде. Я знаю, что они братья, и они оба страдали, но он стал символом всех проблем, которые я испытала с Реном. Даже в тех случаях, когда он не виноват, например, когда я подозревала, что Рен когда-то был ранен или болен, – стало его виной в моем израненном сердце.

Другими словами, мне нужен козел отпущения, и он подходит для этого как никто другой.

Целый арсенал? Я не могу выкинуть эти слова из головы, когда ставлю яйца и масло на стол, в то время как Рен стоит у окна, комментируя, какой сегодня должен быть прекрасный день. В его голове столько секретов. Я смотрю ему в спину, надеясь, что он признается мне, хотя знаю, что этого не произойдет. Он не признается, что знает, что эти маньяки могут быть вооружены.

Что произойдет, если мы поедем в Рино и его убьют? Все мое тело содрогается от этой мысли, и приходится отложить яйцо, которое я собиралась разбить, из страха раздавить его в руке.

Нет. Я даже не могу допустить возможности потерять его.

— Куда ты пропадала? — Его мягкий, почти шутливый вопрос вырывает меня из темных, ужасных мыслей, проносящихся в моей голове. Один взгляд в его сторону говорит мне, что он обеспокоен, внимательно наблюдает за мной, сдвинув брови. — Ты в порядке? Тебе плохо?

Я качаю головой, хотя именно так себя и чувствую. Меня тошнит. Волнуюсь до полусмерти.