Слова вверху страницы не должны были стать сюрпризом.

— На мой дом уже поступило предложение? — Спросила я. И щедрое предложение, судя по числам, отраженным ниже на странице.

— Несколько. Это лучший вариант. Это солидное предложение, Голубка. Мы должны его принять.

Я кивнула и пожала плечами.

— Я доверяю твоему мнению. Ты знаешь, что я ненавижу юридическое дерьмо. Мне нужно подписать?

Он покачался на пятках, глядя на меня, затем наклонился вперед и ухватился за край стойки, его глаза впились в мои.

— Ты не собираешься бороться со мной? Настаивать на том, что ты независимая женщина и можешь сама рассмотреть предложение?

Я усмехнулась.

— Нам не хватает денег?

— Можно смело сказать «нет». — Он ухмыльнулся, и я поняла, что, слышать, как я говорю «нам» - ему приятно.

— Тогда это не имеет значения. Мне не нужен этот дом; никогда не был нужен. Давай продадим его. Кроме того, — я пожала плечами, постукивая пальцем по столу. — Я не помню, чтобы подписывала брачный контракт. Это значит, что твое - мое, а мое - твое.

— Мне нужно было заставить тебя подписать брачный контракт, Голубка? — прошептал он, обходя стойку, пока не подошел ко мне сзади. — Ты собираешься забрать все мои деньги и попытаться сбежать?

— Попытаться? — Я вздохнула в ответ, наклонив голову в сторону, когда его губы впились в кожу прямо под моим ухом.

— Я всегда буду преследовать тебя, vita mia. Всегда.

— Хм, — пробормотала я в раздумьях. — Даже если я найду кого-то другого?

Я знала, что это будет способ подтолкнуть его, способ получить именно то, что я искала после того, как его отец прервал наш сладкий вечер. Это казалось вполне естественным. Он шлепнул меня по нижней части груди, заставив взвизгнуть от хихиканья.

— Я провел много лет, прогоняя мужчин из твоей жизни, Голубка. Мужчин, которые не были достойны тебя, мальчиков, которые думали поиграть с тобой и отшвырнуть тебя в сторону. Если кто-нибудь посмеет прикоснуться к тебе теперь, то я убью их голыми руками. — Глубокое рычание его голоса подсказало мне, что он не находит забавным, когда я толкаю его, но я встала со стула и повернулась к нему лицом.

— Прогонял мужчин? — спросила я, нахмурив брови.

Он кивнул.

— В основном в школе. Рик. Дэвид. Крейг. Никто из них не заслуживал тебя.

— Почему ты не прогнал Коннора? — спросила я, решив сосредоточиться на этом, а не на том лицемерии, что он прогонял парней, пока встречался сам. Как бы это ни злило меня, мне также было приятно знать, что даже тогда он хотел меня, независимо от того, что мешало ему претендовать на меня. Я надеялась когда-нибудь лучше его понять, но сегодня был неподходящий день для этого разговора. Как бы я этого ни хотела, зверь маячил слишком близко к поверхности, чтобы можно было вести разумный разговор.

— К тому времени, как ты встретила Коннора, я решил, что должен остановиться. Что я больше не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь. Ты не представляешь, как сильно я сожалею об этом решении, Самара. Если бы я избавился от него, как от других...

— Не надо. Я не хочу, чтобы ты так думал. Если бы я не была с Коннором, я бы не стала той, кто я есть сегодня. Кажется, впервые в жизни я себе нравлюсь. Я несу ответственность за свой собственный выбор, и я должна была уйти от него, когда он ударил меня в первых раз. Но я этого не сделала. Или во второй, или в третий. Я ждала, пока все не зашло слишком далеко, прежде чем уйти, и это не твоя вина. Ты не можешь защитить меня от того, чего ты не знал, мой Жеребец, — прошептала я, наклоняясь, чтобы коснуться его губ своими. — Кроме того, это привело нас сюда. Мне нравится, где мы находимся.

— Мне тоже нравится, где мы находимся, — прошептал он, приподнимая меня за талию, пока я не уселась обратно на табурет, и он скользнул между моих ног. — Я никогда не хочу покидать то место, где мы находимся.

Я хихикнула, прижавшись губами к его шее, и расстегнула его рубашку.

— У меня есть одно возражение.

— И что же это?

— На тебе одежда, и это вопиющий позор. — Посмеиваясь, он помог мне снять с него эту одежду, и я точно так же была довольна тем, где мы находились.

Так чертовски счастлива.

✽✽✽

Выполнять анализ, который я пропустила в свое отсутствие, казалось бесконечным проектом. Обычно я вводила значения ежедневно, чтобы не делать слишком много за один присест.

Я никогда не ценила эту систему, но попытки наверстать упущенное приводили к тому, что остальные мои рабочие обязанности просто отходили на второй план. Но я также знала, что Джаспер зависел от этих цифр, быстрой проверки и баланса, чтобы быть уверенным, что его люди правильно распоряжаются средствами, и нет необходимости тратить время на это самому. Быть единственным человеком, которому он доверил эту задачу, всегда было лестно, и это было одно из достижений в моей жизни, которым я действительно гордилась.

Даже если это была не та карьера, которую я когда-либо видела для себя, у меня это хорошо получалось. Я бросила вызов всем тем людям, которые говорили, что я проработаю уборщицей до конца своей жизни, если попытаюсь зайти слишком далеко. Как мать, как дочь, как будто в ее работе было что-то постыдное.

Во мне просто не было ни капли домашнего уюта. Я не умела готовить, а моя уборка обычно оставляла за собой грязный след.

Я не могла с этим справиться. Коннор постоянно на это жаловался, даже несмотря на то, что у нас была экономка. Я не была неряхой, я убирала за собой. Я просто не мыла душ и не убирала кухню, которой не пользовалась.

Лино, казалось, находил это милым, никогда не жаловался, когда ему приходилось готовить каждый вечер или заказывать еду, если ему не хотелось. Он знал, какая я, когда женился на мне, поэтому связываться с такой женщиной, а потом жаловаться на эти вещи было бы нелепо.

Зачем жениться на ком-то, кого ты хочешь изменить?

Когда дверь в офис распахнулась, я даже не оторвала взгляд от файлов, открытых на моем компьютере.

— Я буду через минуту, — вежливо сказала я, записывая цифры в свою электронную таблицу, прежде чем поднять глаза на мужчину, который смотрел на меня сверху вниз.

Я знала, кто он, и точно знала, почему он мог так разозлиться, - хотя как он узнал об этом, было выше моего понимания.

— Что я могу сделать для вас, сэр? — спросила я, вставая из-за стола, чтобы быть на одном уровне с мужчиной. Я ненавидела, когда мужчина возвышался надо мной с гневом в глазах, но я подавила момент паники.

— Мне нужно поговорить с Джаспером Роу, немедленно — прошипел Джим Кларк, наклонившись вперед и ухватившись за край моего стола, чтобы наши глаза были на одном уровне. Я натянула стервозную улыбку, окинув его взглядом и посмотрев на закрытую дверь в кабинет Джаспера. Как будто я не знала точно, что у него по расписанию на этот час.

— Боюсь, это невозможно. Мистер Роу сейчас с клиентом. — Я села, взяла маркер и вернулась к анализу. — Если вы хотите занять место в зоне ожидания, у него будет свободное время примерно через двадцать минут. Я могу посмотреть, не захочет ли он втиснуть вас туда, мистер Кларк.

Его глаза сузились, и он изучал меня, как будто не ожидал, что я знаю его имя.

— А откуда секретарь знает мое имя?

— Уверяю вас, я знаю каждого клиента Lamb & Rowe. Итак, зона ожидания прямо там, — я указала на четыре стула в передней части офиса, — если вы хотите подождать. Если нет, я могу принять сообщение и передать его Джасперу. Я уверена, что он будет рад связаться с вами, когда у него будет минутка.

— Он увидит меня сейчас! — крикнул он, хлопая руками по краю моего стола.

— Сэр, если вы не сможете себя контролировать, у меня не будет другого выбора, кроме как вызвать охрану, а если я почувствую угрозу, я также позову свою. Уверяю вас, вам не понравится, когда мой муж выследит вас, если я вовлеку в эту ситуацию свою охрану. Вы должны очень серьезно отнестись к этому предупреждению, потому что я не отношусь к нему легкомысленно.

Он тяжело вздохнул, выпрямившись, хотя понятия не имел, кто мой муж.

— Я подожду, — проворчал он, направляясь к зоне отдыха.

— Замечательно. — Я вернулась к своей работе, не обращая внимания на то, как он сердито смотрел на меня.

— Вы выглядите ужасно самоуверенной для секретаря, — прокомментировал он, и я вздохнула, прежде чем снова обратить внимание на него.

— Я исполнительный помощник, а не секретарь. Секретарь - устаревший термин, который больше не используется. Я могу позвонить руководителю отдела кадров, если вы хотите обсудить, какие условия приемлемы для работы помощников. Я полагаю, что у такого человека, как вы, есть свой ассистент, так что, возможно, это будет для вас познавательной беседой, — ответила я с резкостью, которая заставила его подавить улыбку. Его седые волосы блеснули в свете лампы, когда он вздохнул и наклонился вперед, уронив голову на руки.

— У моей жены был роман с Марком Добсоном. Я хочу знать, почему Джаспер не следит за своими сотрудниками.

— Боюсь, вам придется подождать, чтобы поговорить с мистером Роу. Я не имею права обсуждать с вами такие вопросы. — Он замолчал, внимательно изучая меня, и когда Джаспер вывел клиента из своего кабинета, кивнул ему.

— Присоединяйтесь к нам, пожалуйста, — указал он, я вздохнула и оторвалась от кучи работы, которую мне нужно было закончить.

— Сюда, мистер Кларк, — пробормотала я, позволяя ему следовать за мной в кабинет Джаспера. Как только мы оба оказались внутри, я закрыла дверь для уединения.

— Что я могу сделать для вас, мистер Кларк? — спросил Джаспер, занимая место за своим столом. Я заняла свое, устроившись на кресле, стоявшем рядом с его столом, и предоставив Джиму занять одно из мест перед ним. С планшетом в руке я открыла блокнот и взяла стилус, чтобы быстро записать свои заметки.

— Я также хотел бы поговорить с Марком Добсоном. Я хочу знать, почему ему позволили трахнуть мою жену, и никто не удосужился сообщить мне об этом!