28. ЭЛОИЗА

В отель вошла пара, отвлекая мое внимание от компьютера.

В течение последнего месяца каждый раз, когда двери вестибюля открывались, я задерживала дыхание. Напряжение охватило мои плечи, притягивая их к ушам.

Джаспер, сидевший на стуле рядом со мной, потянулся и накрыл мою ладонь своей.

Напряжение спало. Я выпустила воздух из легких.

Улыбка, которой я одарила эту пару, была не такой натянутой, как вчера. Или позавчера. Или за день до этого.

С момента стрельбы прошло больше месяца. Когда я смотрела на пол под стойкой регистратуры, я всё ещё видела кровь Джаспера. Всё ещё слышала грохот выстрелов. Крики ужаса. Дырки от пуль в стене позади меня были заделаны, но если я посмотрю достаточно внимательно, то все равно смогу их найти.

Но день ото дня становилось легче. Терапия помогла. Это, и то, что Джаспер не отходил от меня ни на шаг.

В тот день, когда я решила, что пора возвращаться на работу, он появился сам. Я предполагала, что он уйдет, как только я устроюсь. Вместо этого он нашел себе собственный стул, идеально подходящий к тому, на котором я сидела долгие годы. Он хранился в шкафу моего заброшенного офиса. Он вытащил его оттуда и с тех пор сидит рядом со мной.

Иногда он помогал мне с работой в отеле, например, с составлением графиков или начислением заработной платы. В основном он читал, пока я работала.

Кто бы мог подумать, что читающий мужчина может быть таким сексуальным? Учитывая, что всё, что делал Джаспер, было привлекательным, я не должна была удивляться. Этой зимой, если у нас выдастся несколько спокойных дней, я надеялась, что смогу убедить его почитать мне вслух. Но с чтением придется подождать. В данный момент мы все еще были перегружены.

Стрельба потрясла Куинси. Это было то, что наш маленький городок не скоро забудет.

Я думала, что движение в отеле замедлится. Что люди будут бояться этого вестибюля. Первая неделя прошла медленнее. Было несколько отмен. Но потом все пришло в норму, как ни в чем не бывало.

К тому же у нас был большой поток местных жителей, которые приходили поглазеть и посмотреть, не заметят ли они отверстия от пуль. Эти визиты раздражали меня до чертиков — и Джаспера. Но в основном люди приходили, чтобы выразить мне свои наилучшие пожелания и познакомиться с нашим местным героем.

Моим красивым мужем. Мужчиной, который бросился под пули ради своей жены.

В Куинси было не так много людей, которые не знали бы имени Джаспера Вейла. Больше нет. К его большому разочарованию, теперь он был знаменитостью. Куда бы мы ни пошли, к нему всегда подходили.

В конце концов, это внимание должно было угаснуть, но на это потребуется время. Сидение за письменным столом, конечно, не помогало ему слиться с окружающей его средой. Но он всё равно сидел здесь. Не только ради меня. Но и ради себя тоже.

Мы вместе преодолевали все трудности.

Двери снова открылись, но, когда он накрыл мою руку своей, у меня не было прежней рефлекторной реакции. Вместо этого я подняла глаза и улыбнулась, когда мои родители вошли внутрь.

— Привет, ребята, — я спрыгнула со стула, обогнула стол, чтобы обнять маму и папу. — Какие у тебя планы на сегодня?

— Рабочие делам, — папа подошел к Джасперу и похлопал его по плечу. — Я попробовал эти эластичные ленты сегодня утром. Сработало отлично. Моему плечу уже лучше.

Джаспер опустил подбородок.

— Рад, что смог помочь.

Очевидно, папа повредил плечо, пытаясь самостоятельно поднять старую тракторную шину. Когда он пожаловался, Джаспер дал ему несколько эластичных лент и показал, как делать растяжки, которые могли бы облегчить боль.

Из всех людей в моей семье, которые, как я думала, в первую очередь отнесутся с теплотой к Джасперу, я бы в последнюю очередь подумала о папе.

С другой стороны, Джаспер принял пулю на себя ради меня. Папа был готов на всё, включая симуляцию травмы, чтобы у него был повод провести время со своим зятем. Чтобы узнать мужчину, которого я любила.

— У вас найдется минутка поговорить? — я спросила. Было кое-что, о чем я хотел поговорить с ними всю неделю. — Может, мы могли бы вместе пообедать?

— Я бы поел, — папа похлопал себя по животу.

— Я тоже.

У меня урчало в животе уже почти час. Я винила в этом Джаспера. Мы позавтракали на скорую руку, потому что отвлеклись на секс на обеденном столе.

Если раньше наша сексуальная жизнь была бодрящей, то теперь, когда мы ни в чем не притворялись, мы стали ненасытными. Он пошутил, что, поскольку он здесь, в отеле, а не тренируется с Фостером, моей обязанностью было следить за тем, чтобы он оставался в форме.

Я серьезно относилась к своей работе.

— Давай я сейчас найду кого-нибудь, кто посидит здесь вместо меня, — сказала я, поднимая телефон, чтобы вызвать домработницу.

Как только я нашла себе замену, я взяла Джаспера за руку, и мы вдвоем последовали примеру моих родителей.

В ресторане царила оживленная жизнь. Нокс, вероятно, хлопотал на кухне, стараясь накормить толпу, собравшуюся на пятничный ланч. Хостес усадила нас за столик в глубине зала, предназначенный исключительно для моей семьи, и вручила меню на обед.

— Может, сначала поедим? Или поговорим? — спросил папа.

— Поговорим.

Как бы я ни была голодна, пришло время начать этот разговор. Возможно, мне следовало понервничать, но этот разговор давно назревал. И независимо от результата, у меня есть Джаспер.

— О чем? — спросила мама.

— Об отель.

Мои родители переглянулись. Улыбка отца исчезла, когда он оперся локтями о стол. Это была серьезная поза, которую он принимал всякий раз, когда у него были плохие новости.

— Это было тяжелое лето.

Я кивнула.

— Да, это правда.

— Мы с твоей матерью поймем, если ты захочешь попробовать себя в чем-то другом. Если ты захочешь оставить отель.

После стрельбы я думала об этом. Особенно в те первые несколько дней после возвращения на работу, когда я ненавидела каждую секунду, заставляя себя улыбаться и притворяясь, что в мире есть только солнце и радуга. Когда мне пришлось смотреть на место, где погиб ребенок.

Парень, который готов был убить меня, потому что я уволила его с работы.

«Элоиза» была... моей. Хорошо это или плохо, но этот отель все равно был моей мечтой. И я никому не позволю украсть её у меня.

— Я хочу этот отель, — я расправила плечи и выпрямилась. Рука Джаспера сжала мое бедро под столом. — Я понимаю, почему вы не были готовы отдать его мне несколько лет назад, но с тех пор многое изменилось. Мы процветаем. Я доказывала это снова и снова. Пришло время сделать следующий шаг. Если вы к этому не готовы или передумали доверить его мне, я ухожу с поста менеджера. Сегодня же.

Мама и папа откинулись на спинку стула, оба немного удивленные. Даже я была немного удивлена. Я не могла припомнить случая за последние годы, когда я чего-то требовала от своих родителей. Уж точно не отель.

Но последние несколько недель я много думала об этой ситуации. О моей семье. Мама и папа не заставляли Гриффина или Нокса вылезать из кожи вон, чтобы унаследовать их бизнес. Поэтому я перестала это делать, чтобы заполучить свой.

Мое сердце будет разбито, если они скажут «нет». Но если их решение будет таковым, у меня есть муж, который поможет собрать себя воедино.

Папа расслабился, затем улыбнулся Джасперу.

Мама пошевелилась, доставая из сумочки папку. Затем открыла верхний клапан и вытащила стопку хрустящих белых листов бумаги. Она улыбнулась, протягивая их через стол.

— Мы уже давно подготовили их, но в связи со стрельбой хотели дать тебе время.

Подождите. Это было всё? Уже? Я планировала, что это будет неловко. Не просто... держи отель.

— Прочти документ, — сказал папа. — Дай нам знать, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Наш юрист составил его, аналогично тому, как мы передавали ранчо Гриффину. Но если ты захочешь нанять своего собственного адвоката для проверки, это будет прекрасно. Если тебя все устраивает, мы уже всё подписали. Тебе просто нужно тоже их подписать.

Я повернулась к Джасперу.

Он улыбался.

— Ты знал.

— Да.

Мама и папа выскользнули из кабинки.

— Мы оставим вас наедине, чтобы вы могли поговорить.

— А как же ланч? — спросила я.

Мама взяла папу за руку.

— Мы пойдем к Ноксу на кухню.

— Мы гордимся тобой, — сказал папа, прежде чем они ушли.

— Это только что произошло? — прошептала я Джасперу.

— Да, ангел.

— Я не ожидала этого сегодня, — я просмотрела бумаги. Пробежала пальцем по верхнему листу. Возможно, часть меня вообще этого не ожидала. — Что, если я не справлюсь?

— Справишься.

Его уверенность была непоколебима.

— А что, если нет?

Его рука накрыла мою щеку, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе потерпеть неудачу?

— Нет, — я прильнула к его прикосновению.

С того момента, как мы начали это приключение, стоя у фонтана, он был рядом со мной. Взлеты и падения. Хорошее и плохое.

Муж и жена.

— Я владелец отеля.

Он усмехнулся.

— Отель теперь твой.

— Боже мой, у меня есть отель. Мой отель.

Джаспер заправил прядь волос мне за ухо.

— Мечта сбылась?

Только потому, что он рядом.

— И даже больше.