— Почему ты всегда занимаешь место рядом со мной? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты никогда не садишься напротив меня, когда мы едим. Ты всегда садишься рядом со мной. Это что, манеры Восточного побережья?

Нет, мне просто не нравилось, что между нами целый стол. Угла было достаточно.

— Так легче разговаривать.

— Потому что ты так много говоришь, — поддразнила она.

— Я разговариваю с тобой.

Её глаза смягчились.

— Полагаю, это правда.

Вчерашний разговор, казалось, не выходил у нас из головы. Или, может быть, только у меня.

— Фостер знает о твоей бывшей? — спросила она.

— Нет.

— Почему ты мне рассказал?

На ее щеке была ресничка. Я протянул руку и провел большим пальцем по ее коже, собирая её. С ней на пальце, я протянул его ей.

— Ты попросила меня попробовать.

Элоиза долго смотрела на ресничку, словно загадывая желание, затем сдула её, и та полетела на пол. Она развернула салфетку с серебряными приборами, прежде чем расстелить её на коленях.

— Ты собираешься взяться за эту работу?

Только если она захочет, чтобы я уехал из Куинси.

— Не знаю. Парень кажется довольно милым. Он молод. Это означает, что он либо поддается обучению, либо думает, что уже всё знает. Я не провел с ним достаточно времени, чтобы это выяснить.

— Почему?

Я развернул свои столовые приборы, ожидая, что она ответит на свой вопрос.

— Ты скучал по мне, — прошептала она, как будто не верила, что это происходит на самом деле.

Официантка подошла со стаканами воды со льдом, прервав наш разговор, чтобы поздороваться с Элоизой и представиться мне. Она не стала уточнять наш заказ, поскольку Нокс уже сказал ей, что готовит нам обед.

— Итак... — сказал я, опираясь предплечьями на стол, когда официантка ушла. — Подумал, что мы могли бы обсудить логистику свадьбы.

— Хорошо, — Элоиза повертела кольца на левой руке по часовой стрелке.

— Мы приедем туда за день до свадьбы. Подумал, нам нужно будет немного времени, чтобы привыкнуть к разнице во времени. Поспим немного.

— И осмотрим окрестности? — она сжала большой и указательный пальцы. — Совсем чуть-чуть. Я посплю, когда мы вернемся домой

— И мы можем осмотреть окрестности, — мы будем делать всё, что пожелает ее сердце. — Свадьба состоится вечером в субботу. Я подумал, что мы пропустим саму церемонию. Просто пойдем на торжество.

— Я не против.

Элоиза опустила взгляд на стол.

Церемония будет пиздец какой скучной. И мне не хотелось сидеть рядом с родителями дольше, чем это необходимо.

— Мои родители будут там, так что ты с ними познакомишься.

— И они, вероятно, возненавидят меня, потому что я не Сэм, — она выпрямилась и вздернула подбородок. — Не то чтобы меня это волновало. После всего, что ты рассказал мне прошлой ночью, я их тоже уже ненавижу.

Эта женщина. Она была воином, сражавшимся на моей стороне. Готовым идти в бой.

Ей будет труднее всего это понять. Никакой битвы не будет, ни с мамой, ни с папой. Им было не до ненависти. Не до борьбы. По крайней мере, не для меня.

Элоиза поймет это достаточно скоро. Но пока, если она хочет быть готовой к конфронтации с моими родителями, пожалуйста.

Скорее всего, этот щит ей понадобится от Саманты.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что запомнила, — сказал я.

— Что?

— Всё это чушь собачья. Что они думают обо мне. Каким я был раньше. Что, по их мнению, на самом деле произошло с Сэм. Все это неправда. Не верь ничему. Просто... поверь мне.

— Достаточно просто. Я уже верю.

Она произнесла эти слова легко. Как женщина, прожившая жизнь, доверяя.

Вся грязь этого мира попытается воспользоваться ее чистым сердцем. Ничего страшного. Ей не нужно было меняться. Волноваться. Она была не единственным воином за этим столом.

Она могла готовиться сколько угодно, никто на этой свадьбе не обидит её.

Ни мои родители.

И уж точно ни Сэм.

А иначе я впервые раскрою все грязные секреты своей бывшей жены.

Даже если это будет означать, что в процессе мне придётся раскрыть свои.