БЬЯНКА

Прошло меньше шести часов с тех пор, как я в последний раз видела Нико Моррелли, и вот я готовилась увидеть его снова. Дважды в день было слишком много. Блин, два раза за жизнь было слишком много. Я продумывала все возможности, пытаясь придумать, как предотвратить грядущую катастрофу, и ничего не придумала. Почтовый индекс. Чёрт!

Я испекла три дюжины домашнего печенья с шоколадной крошкой и три дюжины рождественского печенья. Еще до того, как Хэллоуин постучался в мою дверь! Однако никаких блестящих идей в голову не приходило.

Это еще не конец. У меня есть неделя.

Я могла бы пережить это; точно так же, как моя мать пережила Бенито Кинга на протяжении последних двадцати шести лет. Я не могла позволить этому человеку увидеть, что я его боюсь. Мои девочки нуждались во мне. Бежать и прятаться без денег было бы невозможно.

Итак, я была в центре Аннаполиса и встречалась с Нико Моррелли. Как он просил. Для вынужденного ужина!

Медведь подъехал к ресторану, не обращая внимания на пробку. Я практически чувствовала его взгляд на своей спине, призывающий меня войти.

Я стояла перед стейк-хаусом Льюнс, мое отражение в платье Лили Пулитцер смотрело на меня. Моя миниатюрная фигура была слишком худой, темно-каштановые волосы распущенными волнами падали мне на плечи. Мои карие глаза с удивлением наблюдали, изумляясь, как выглядела моя внешность по сравнению с тем беспорядком, который назревал внутри меня.

Почему Нико Моррелли захотел жениться на мне?

Этот вопрос постоянно повторялся в моей голове. Инстинктивно я поняла, что история о деньгах — чушь собачья. Не то чтобы он причинял боль из-за денег. И он не хотел меня из-за моей внешности.

В моей внешности не было абсолютно ничего особенного – обычная женщина с обычной жизнью. У меня не было никакой реальной связи с мафией, о которой знали люди, поэтому я не могла предложить ему никаких льгот.

Так почему?

Было четыре часа дня, но усталость тяжело лежала на моих плечах. Я не видела выхода из этой договоренности, не без серьезных нарушений жизни девочек или их бабушек и дедушек. Родители Уильяма уже потеряли сына; Я не могла исчезнуть. Они любили своих внучек, а близнецы их обожали.

Если бы я только могла повернуть время вспять и отказаться от приглашения Энджи на обед.

Глубоко вздохнув от бессмысленных желаний, я толкнула дверь и вошла, меня тут же встретила хозяйка.

В тот момент, когда я назвала имя Нико Моррелли для бронирования, хозяйка одарила меня ослепительной улыбкой. Она с важным видом направилась к ресторану открытой планировки, а я молча последовала за ней, мои нервы были на пределе с каждым моим шагом. Здесь было не так душно, как в ресторане, где я с ним познакомилась, но посетители были такими же состоятельными.

Прошло так много времени с тех пор, как я была на свидании за ужином, что я чувствовала себя почти в растерянности. Как ни странно, меня не посадили в холле ресторана, а провели в отдельную столовую со столом, накрытым на двоих. Я бы предпочла зону отдыха, где были другие клиенты. По крайней мере, там были свидетели.

Хозяйка жестом пригласила меня войти в комнату и, больше не взглянув на меня, вышла. Я медленно вошла, глядя на пустой стол, накрытый на двоих. В комнате было темно, и в воздухе витал легкий запах свежих цветов. Я подошла к стулу, но вместо того, чтобы сесть, мои руки схватились за каркас стула.

Мне нужно бежать сейчас, прежде чем он придет. Может быть, Медведя не было перед рестораном, и я бы взяла такси до дома Картеров. И тогда мы покидаем штат. Я могла бы бежать сейчас. Возможно, родители Уильяма могли бы уехать с нами.

— Все в порядке, сообщи мне подробности сегодня вечером, — моя голова метнулась в сторону голоса мужчины, и мои глаза встретились с его глазами. В этих серебряных глубинах была жестокость, но также и красота, которая могла затянуть меня в паутину неприятностей. Это физическое воздействие, которое он оказал на меня, было неправильным и вредным для здоровья на многих уровнях.

Словно он знал, о чем я думаю, на его прекрасных чувственных губах заиграла понимающая ухмылка.

Боже, он выглядел как грех, эта загорелая кожа была лизуема. Он выглядел потрясающе в своем дорогом облегающем костюме, но, держу пари, без него он выглядел еще лучше. Мне стало интересно, какую татуировку он скрывает под этой одеждой, и мои щеки мгновенно потеплели, когда я представила его обнаженным.

Я тяжело сглотнула. Господи, мои гормоны решили сработать не в то время. И не с тем мужчиной.

Прекрати, Бьянка! Любой мужчина с фамилией Моррелли – не тот человек!

Жесткость скрывалась в его жестких чертах, как намек на чернила на шее под воротником. Нельзя было отрицать, что он был опасен. Как кто-то мог это пропустить? И все же я не могла оторвать от него глаз.

Милый Иисус Христос!

Нико Моррелли стоял у окна позади меня, его глаза смотрели на меня слишком пристально. Он закончил разговор и подошел ко мне, остановившись всего в футе от меня. Даже на расстоянии он возвышался надо мной. Я должна чувствовать угрозу, зная, что он шантажировал меня, и зная все, что я сделала с миром, которым он управлял.

И все же по какой-то глупой причине я чувствовала себя в безопасности. Нужна психологическая проверка!

Я знала, что ни один человек из того мира не будет в безопасности. Они использовали женщин как собственность и выбрасывали их, когда они больше не были им нужны. Ну, это были бы не я и мои девочки.

— Привет, Бьянка, — при звуке его глубокого голоса я покраснела еще сильнее, и по моей спине пробежала дрожь.

Будь проклято это мое тело. Никто никогда не влиял на меня так, даже Уильям, и я любила его всегда. За исключением… однажды, когда я пошла танцевать с друзьями во время летних каникул в колледже. Мои глаза встретились с мужчиной на другом конце клуба, и такая же реакция произошла и с Нико Моррелли.

Нет, этого не может быть. Ни за что! Я посмотрела на этого человека передо мной, сравнивая его с человеком, с которым я мельком взглянула много лет назад. Он не мог быть тем же человеком! Этот человек взял то, что хотел. Я знала это так же хорошо, как знала свое имя. Мужчина в клубе хотел меня, но так и не сделал ни шагу.

Сколько раз этот человек передо мной брал то, что хотел, не задумываясь? Как сейчас, например. Он шантажировал меня, заставляя выйти за него замуж, не обращая внимания на последствия для меня и моей семьи. На широких плечах Нико лежала ответственность и судьба стольких людей. И теперь мы с девочками были одними из таких людей. Один щелчок пальцев – и бум. Мы могли бы быть мертвы. Если бы я только могла убедить его, что этот брак — плохая идея. По очень многим причинам.

Один из них, хотя и наименее важный, заключался в том, что мое тело, казалось, решило, что пришло время положить конец моему целомудрию после смерти Уильяма. Я до сих пор помнила, как тяжело было телу Нико, когда я врезалась в него, заставляя мое тело перегружаться. Я боялась, что могу прыгнуть на него и воплотить в жизнь фантазии всех тех ночей, когда я трогала себя, думая о нем.

Какой идиоткой я была! Я отвлеклась от мыслей о том, что на меня напал бандит. Вот только мужчина в моих фантазиях не был бандитом. Просто невероятно горячий мужчина, от которого у меня все внутри сжималось от потребности.

Я тяжело сглотнула, мои внутренности горели.

— Привет, — мой голос слегка дрожал, нервы взяли верх.

Не зная, как его поприветствовать, я просто стояла там. Стоит ли мне пожать ему руку? Для меня это была совершенно новая ситуация. Мы не были любовниками. Кроме моих фантазий.

Это, черт возьми, не поможет моему делу, Бьянка.

Мужчина в моих фантазиях мог быть похож на Нико Моррелли, но это был не он. К счастью, пока продолжалась моя внутренняя борьба, Нико взял на себя инициативу, наклонившись и поцеловав меня в щеку.

Дерьмо! Его рот приятно коснулся моей щеки, его запах завладел всеми моими чувствами, а моя киска сжалась от желания.

Что... Действительно. Черт?

Мое сердце забилось сильнее от его прикосновения, и с моих губ сорвался непроизвольный вздох. Я сделала быстрый шаг назад, его запах окутал меня. Запах густого леса, темный и чувственный, и моему чертовому телу он нравился.

Тормози Бьянка! Мне пришлось положить конец любым прикосновениям и поцелуям. Два чертовых года!

— Привет, — повторила я.

Его губы растянулись в легкой улыбке, как будто он развлекался. Конечно, ему будет весело. Он не был в чьей-либо милости. Могу поспорить, что мир вращался вокруг него и его требований, в то время как людям, которым не повезло попасть в его поле зрения, приходилось изо всех сил стараться его пережить. Боже, надеюсь, я его переживу.

— Может, сядем? — спросил он, указывая на стол.

Я кивнула, и он, как джентльмен, выдвинул мой стул. Я скользнула в него с напряженной спиной и натянутой улыбкой на губах, чувствуя себя неловко из-за незнакомой ситуации, в которой оказалась. Он сидел напротив меня, его взгляд никогда не дрогнул.

Официант принес меню, налил нам обоим газированной воды и принял заказ на напитки. Нико… Я съежилась, назвав его по имени. Должна ли я называть его мистером Моррелли? Он заказал бутылку вина, и официант оставил нам меню.

Я нервно закусила губу. Я должна была что-то сказать, но в голове у меня было пусто. Девочки и Уильям были моим миром, моим всем, так долго, что я не была уверена, что для меня есть что-то еще в мире. Я всегда была счастлива быть просто матерью и женой, но теперь я отчаянно пыталась перестать быть женой этого человека.

Схватив стакан, я сделала глоток воды, наблюдая за ним. Казалось, он чувствовал себя совершенно комфортно, в то время как мои нервы практически были на пределе.

— Как прошел день? — серьезно, Бьянка! Из всех вопросов это был лучший, который я смогла придумать. Мне следовало начать с разговора об альтернативном подходе к погашению моего долга.