— Защита от кого? — она подозрительно посмотрела на меня.

— От других мужчин вроде меня, — невозмутимо ответил я.

— Как ты? — её голос был шепотом, а широко раскрытые глаза смотрели на меня. Черт, когда она так смотрела на меня, мне потребовалось все, чтобы просто не поднять это платье и не врезаться в нее. Похоть вокруг этой женщины должна была утихнуть. Было ли это тем, что заставляло Бенито восхищаться ее матерью?

— Твоя мать — любовница Бенито Кинга, — она прикусила губу, но не раньше, чем я услышал ее вздох. На ее лице не было удивления. Она точно знала, кто был любовником ее матери и его статус в преступном мире. Вопрос заключался в том, знала ли она, что он ее биологический отец.

Затем ее подбородок вздернулся, что стало явным признаком упрямства и неповиновения.

— Ну и что? — она старалась казаться смелой. — Она может делать все, что захочет. Она взрослая женщина. Это не имеет ко мне никакого отношения.

— Ты не глупая, Бьянка, — протянул я. — То, что ты дочь любовницы Бенито, делает тебя мишенью, и теперь ты широко открыта. Уязвима без каких-либо средств защиты.

Обида отразилась на ее прекрасном лице и в темных глазах.

— Верно, ты собираешься защитить мою семью, — проворчала она, ее голос был полон сарказма. — И если я не буду подчиняться тебе во время брака, ты разрушишь мою семью. Какая-то странная защита. Думаю, я справлюсь и без этого.

Черт, ее неповиновение сделало меня жестким для нее. Чтобы сломить ее неповиновение и заставить ее подчиниться. Мне не терпелось погрузиться в эту женщину.

— Тебе придется смириться с этим, — сказал я ей, и мой голос не отражал ни одной из моих мыслей. Мне пришлось быть осторожным; иначе я могу потерять контроль и сейчас же затащить ее в спальню. Я никогда не хотел женщину так сильно, как эту. — Мои люди могут убить тебя и бросить твое тело там, где его никогда не найдут, — её глаза расширились от моей угрозы. — Или я могу заставить тебя. Поверь мне, есть священники, которые поженят нас независимо от того, потащат ли тебя под алтарь или пойдешь к нему добровольно.

— Ты сумасшедший, — прошипела она, прижимая левую руку к груди, как будто боялась, что у нее откажет сердце. Ее правая рука все еще держала нож.

— Возможно, — сказал я ей, кивнув. — Но это мои условия. Брак или…

Я оставил невысказанный смысл витать в воздухе. Она уже думала, что я здесь, чтобы убить ее, поэтому я позволил ей сделать собственные выводы.

— Это единственный путь? — сухо ответила она. — Мне больше понравился вариант сопровождения. Это все еще действует?

В ее глазах мелькнула паника, но она изо всех сил старалась это скрыть.

— Нет, — я бы отдал его Бьянке Картер. У нее была смелость, и она разговаривала со мной так, будто мы были равны. Возможно, меня пленила ее сила, а не ее уязвимость. Она представляла собой смесь того и другого, и я не мог не восхищаться ею.

Раньше я наблюдал, как она целовала своих дочерей и родственников перед их отъездом, ее нежность и любовь были очевидны. Тот факт, что у нее были дочери, означал, что она нуждалась в моей защите еще больше. Очевидно, она не видела этого в моем понимании.

— Почему ты хочешь жениться? — спросила она меня с искренностью в голосе. — И почему я?

— Мне за сорок; мне пора жениться и обеспечить себе наследника.

Багровый румянец разлился по ее шее и щекам, и я должен был признать, что она выглядела прекрасно. — Попробуй усыновление, — сухо ответила она.

Я не стал отвечать.

— Неужели у тебя нет других кандидатов?

— Боюсь, ты единственная женщина, которая должна мне три миллиона долларов, — промурлыкал я. В конце концов она освоится в своей новой реальности как моя жена. Если бы я хотел, мы бы сейчас пошли к мировому судье и поженились, но я хотел сделать это как следует. Леонардо позаботился о том, чтобы все было приготовлено тихо, чтобы ее мать и один не отвлекались.

Она сглотнула. — Но наверняка есть и другие желающие женщины, которые были бы более чем счастливы выйти за тебя замуж и родить тебе… хм, наследников.

— Возможно, но я думаю о тебе, — в ее глазах читалось отчаяние. Было бы смешно, если бы это была чья-то ситуация, кроме моей. — Что это будет?

Я наблюдал, как двигалось ее горло, когда она глотала, как ее грудь поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.

— Итак, либо ты убьешь меня, либо я выйду за тебя замуж, — парировала она. — На самом деле, оба варианта ужасны. Брак был бы просто более медленной смертью. А наследники… у меня нет шансов завести от тебя детей.

Я усмехнулся ее заявлению. — Ты бы предпочла более быструю смерть? — ее глаза расширились, глядя на меня, словно пытаясь понять, шучу я или нет. — Думай об этом как о контракте, — сказал я ей. Ей нужно было какое-то принуждение. — Брачный контракт. Мы установим условия, и когда они будут выполнены, ты сможешь уйти. Мы можем задержать наследников.

Пока. Может быть.

Она подозрительно посмотрела на меня. — Просто так? Ты оставляешь меня одну без наследников.

— Да, именно так, — заверил я ее. Я никогда не говорил, что наследников нет , подумал я про себя.

— Мои дети и я? — она была подозрительной, но я не мог ее винить. — Мы можем просто уйти.

—Да, — я бы никогда не позволил ей уйти.

— Как долго нам придется быть женатыми? — прохрипела она. Это заняло у нее достаточно много времени. Она обдумывала мое предложение, взвешивая свои варианты. Их у нее было не так много. На самом деле у нее ничего не было. Нравится ей это или нет, она выйдет за меня замуж.

— Минимум два года, — ее глаза вылезли из орбит. — И наследник.

— Так долго? Я думала, ты сказал, что мы можем отложить появление наследника, — прошептала она. Я кивнул. Дьявол кроется в деталях. Мне придется научить этому мою будущую жену. — Можем ли мы прожить год?

— Нет, — возразил я. — Два года. Мы можем отложить обсуждение наследника до второго года нашего брака.

Я должен был чувствовать себя ублюдком, заставив ее сделать это, но я этого не сделал. Я видел, как на ее лице промелькнула череда эмоций, поскольку она, вероятно, обдумывала все свои возможности, пока не поняла, что у нее их нет.

— О-окей, — прошептала она с покорностью в голосе.

— Мы поженимся через неделю, — сказал я ей, вытаскивая телефон из кармана и отправляя сообщение Леонардо, чтобы он начал приготовления. Чем скорее это произойдет, тем лучше. У меня было ощущение, что эта женщина не сдастся без боя.

— Почему так скоро?

Мои губы изогнулись в легкой улыбке. — Чтобы убедиться, что ты не сбежишь, принцесса.

— Я бы не стала, — пробормотала она, отводя от меня взгляд. Она лгала. Моя женщина была очень плохой лгуньей.

— Мои мужчины наблюдают за твоими девочками. Просто подумай об этом, если у тебя возникнет желание сбежать, Бьянка.