17. Уайатт

За ночь пианино сгнило.

Уайатт зависла в широком проеме коридора и смотрела, не дыша. Бледный предрассветный свет пробивался сквозь занавески темными полосами белого. Там росли помидоры, их стебли были покрыты белым пухом, плоды сморщились и сочились.

А там, под ними, было пианино — клавиши из слоновой кости, покрытые кроваво-коричневой крошкой, корпус был словно поглощен лесом. Толстый слой мха, зеленовато-желтого цвета, с тонкими полосками лишайника, покрывал весь инструмент. Все выглядело так, будто кто-то оставил пианино во дворе, а двор забрал его обратно. В комнате стоял густой запах земли и немного сырости.

Несколько минут Уайатт стояла, застыв на пороге. Приторный запах разложения проник ей в желудок, под кожу. Она подумала о том, чтобы поднять толстые пачки торфа, как старый ковер, и засунуть их поглубже в мусорное ведро. Уничтожить это, прежде чем Питер и Джеймс успеют проснуться и найти доказательства ее извращенности.

Нетвердыми шагами она подошла к роялю и села, опустившись на покрытую лишайником скамью. Дерево покоробилось, отчего клавиши стали неровными и странными, в тех местах, куда попала ее кровь, появились коричневые пятна. Она осторожно протянула руку и провела по влажному зеленому ковру.

И тут, в наступившей тишине, до нее донеслись слова Питера:

— Я не буду жестоким.

Угроза, обернутая в обещание.

Она плакала, пока не уснула, не обращая внимания на то, что звук разносится по всему дому.

Теперь ее глаза опухли, а в горле першило. Крик застрял у нее между зубами. Возможно, ее предки были хранителями зелени и могли вернуть Уиллоу-Хит к жизни с помощью нескольких капель крови, но не она. Внутри нее была гниль. Все, что она творила, было смертью.

Погрузив пальцы в упругую влагу, она отделила ее от дерева. Мох превратился в мокрый комок, рассыпавшийся у нее на ладони. Она вытерла его о штанину брюк, умудрившись соскрести еще несколько пригоршней, прежде чем раздался стук молотка.

Сначала она подумала, что это мимикрирующий вернулся для очередной насмешливой провокации. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это за звук. К тому времени, когда она поняла, что шум доносится вовсе не из-за дома, он стих. Она направилась на кухню, стряхивая торф с ладоней, и чуть не споткнулась о курицу. Птица издала всего одну недовольную трель, после чего упорхнула в коридор и скрылась из виду.

Она нашла Джеймса и Питера уединившимися на кухне. Первый стоял перед дверью, одетый в черную фланель и джинсы, из уголка его рта торчал гвоздь, похожий на зубочистку. Под мышкой у него была зажата широкая деревянная доска. Питер сидел неподалеку на захламленной столешнице, на воротнике его футболки виднелась прореха, на коленях лежал цыпленок, глаза у него были настороженные, серые, без солнечного света. Он не посмотрел на нее, когда она вошла, а она изо всех сил старалась не смотреть на него.

У двери Джеймс прислонил доску к косяку и принялся забивать гвоздь.

— Что ты делаешь? — спросила она, когда стук прекратился.

— Запирает нас, — пробормотал Питер, в то время как Джеймс выплюнул гвоздь, застрявший у него между зубами, и добавил:

— Не подпускаю к лесу.

Они обменялись мрачными взглядами, которые в полумраке казались убийственными. В открытой кладовой что-то тяжелое с грохотом упало на землю. Сушеные бобовые рассыпались по плитке в виде россыпи земляного цвета.

— Сегодня утром была убита еще одна курица, — сказал Джеймс, прикалывая ржавый гвоздь к доске. — Их убивают одну за другой. Прошло уже больше месяца с тех пор, как скончался твой отец, и защита слабеет с каждым днем. В конце концов, лес пробьется внутрь, и нам крышка. Передашь мне молоток?

Уайатт подчинилась, обойдя одну из белых шелковинок, когда это сделала. Джеймс снова принялся стучать молотком, как раз в тот момент, когда из кладовой донесся еще один громкий стук. Кура высунула свою жилистую голову, в зубах у нее хрустел сырой феттучини. Где-то наверху прокукарекал петух.

— Это поможет? — спросила она, передавая Джеймсу еще один гвоздь. — Доски?

— Нет, — последовал мгновенный ответ Питера.

Она не смотрела на него. Она не могла. И не знала, сможет ли когда-нибудь снова.

— Я не причиню тебе боли, — прозвучал его голос у нее в голове. — Я буду смотреть тебе в глаза.

Ей стало интересно, спал ли он прошлой ночью или лежал без сна и слушал, как она плачет. Удовлетворило ли его — знать, что он, наконец, пролил первую кровь.

— Это не повредит, — сказал Джеймс, переводя взгляд с одного на другого. — Хотя все пошло бы быстрее, если бы нам кто-нибудь помог.

— Меня пугает не то, что находится снаружи, — сказал Питер. Спрыгнув со стола, он поставил курицу на пол. Она вспорхнула и скрылась из виду, дико фыркая на ходу. Даже не взглянув в сторону Уайатт, он выскользнул в коридор. После секундного колебания Уайатт последовала за ним.

— Питер, подожди. — Она проглотила гордость, от этого у нее перехватило горло. — Мне нужно кое-что показать тебе.

***

Несколько мгновений спустя они стояли плечом к плечу в гостиной и смотрели на гниющее пианино, молча оценивая ущерб. Питер первым нарушил молчание.

— Уайатт, это…

— Я солгала тебе, — сказала она, прерывая его. — О том, что никогда не практиковала магию.

Пауза.

— Знаю.

— Дело не в том, что я не хотела помочь. Я бы усилила защиту, если бы могла. Я бы помогла тебе, даже если бы… — Она замолчала, слова повисли в воздухе. — Даже если бы ты планировал убить меня перед концом.

Он сжал руки в кулаки. Он все еще не смотрел прямо на нее, и она подумала — всегда ли он так открыто ненавидел ее? Возможно, она была настолько ослеплена тем, как хотела, чтобы все было, что отказывалась видеть реалиии. Ей было больно смотреть на него, даже искоса. Это было все равно, что задеть за живое. Вместо этого она принялась изучать солнечную бусинку, отражавшуюся в хрустальном стекле вазы для попурри.

— Просто я не такая, как мой отец, — сказала она. — Я не садовник, не смотритель, или кем бы он там ни был. Мама часто шутила, что он мог вернуть к жизни кого угодно. Раненое животное, лимонное дерево, луговой цветок.

«Умирающего мальчик», подумала она.

— Но не я, — прошептала она сдавлено. — Я не заставляю вещи расти. Я заставляю их гнить.

Там, навязчивые, как паук, были воспоминания, которые она с таким трудом отгоняла, — мигающие огни скорой помощи. Обвиняющие взгляды сверстников. Вонь разложения, сернистая и странная.

— Знаю, — повторил Питер. Он по-прежнему не смотрел на нее. Воздух между ними словно сгустился.

— Может быть, я могла бы попробовать, — сказала она, все еще глядя в мерцающий шар. — Я имею в виду, усилить защиту. Может быть, я могу что-то сделать, чтобы защитить лес. Я хочу помочь. Просто… не знаю как. Это просто происходит. Это непроизвольно, как чихание.

— Это совсем не похоже на чихание, — возразил он. — Чихание вызывается внешними факторами. Ты черпаешь энергию из внутреннего источника.

Что-то оборвалось у нее в груди. Она сердито повернулась к нему.

— Тебе что-то об этом известно?

— Это не имеет значения, — сказал он. — Слишком поздно. Зверь уже здесь.

Ее кожа покрылась льдом.

— Как такое возможно?

У него не было возможности ответить. Что-то тяжелое с грохотом упало на пол, и они, резко обернувшись, увидели в холле Джеймса, у ног которого лежала стопка досок. На его лице появилось странное подобие улыбки.

— Не прерывайтесь из-за меня, — сказал он, не сводя взгляда с Питера. — Я умираю от любопытства услышать, что ты собираешься сказать. Увидев, что Питер просто смотрит на него, он придвинулся ближе. — Ты собираешься выкопать все свои скелеты? Расскажешь ей, что зарыто в роще?

— О чем он? — потребовала ответа Уайатт.

Питер по-прежнему молчал. Джеймс выдавил из себя смешок.

— Типичный Питер. В тот момент, когда все начинает идти наперекосяк, он захлопывается, как капкан.

Его взгляд метнулся к пианино, и улыбка на его лице слегка угасла.

— Это что-то новенькое. — Он подошел к заплесневелой витрине, под его ботинками крошился мох. Подцепив ногтем большого пальца синие чешуйки лишайника, он спросил:

— Помнишь то лето, когда Уайатт убедила себя, что масляный цветок может стать эффективным детектором лжи?

Он оглянулся на нее, и в его глазах мелькнул едва заметный огонек.

— Ты срывала лютик и клала его нам под подбородок. Если наша кожа желтела, это означало, что мы лжем.

— Помню, — призналась она.

— Мы играли весь день на восточном лугу. Питер стоял в тени, так что не было никакого отражения. А я? Я был под палящим солнцем. Ты так разозлилась на меня, что тебя трясло. Помнишь? Потому что я помню. Ты верила каждому слову в своей собственной игре, и тебя бесило, что я веду себя нечестно. К тому времени, как все закончилось, ты ушла в раздражении, по твоему лицу текли слезы. Питер погнался за тобой, как делал всегда. А я пошел за Питером.

Рядом с ней стоял Питер, словно высеченный из камня.

— К тому времени, когда мы добрались до амбара, — продолжал Джеймс, — мы совсем забыли об этом. Но позже, после ужина, отец вытащил меня в поле. Он был в ярости, решив, что я что-то от него скрываю. «Ты должен быть моими глазами и ушами», — сказал он, но я не имел ни малейшего представления, о чем он. Я понял это, только когда мы поднялись на вершину холма. Луг был опустошен. Ни одного лютика не осталось. Кольца белых шапочек пробивались сквозь мертвые заросли травы.

В уголках его губ заиграла улыбка. На мгновение сквозь суровую внешность проступил образ мальчика, которого она помнила.

— Я сразу понял, что это Уайатт. Это всегда была Уайатт. Каждая вспышка гнева. Каждая слеза. Каждый неожиданный ливень. Но я солгал отцу, когда он спросил, что случилось. Я сказал ему, что мы весь день играли в сарае.

Воцарилась тишина, встречая это заявление. Из мха, как картофельные глазки, выросла гроздь грибов, похожих на соты. Джеймс вытащил один и повертел желтый сморчок в руке.