3

КЛЭЙ

– Долго же мы тебя ждали, – генеральный менеджер команды приветствует меня на арене.

– Если бы я пришел раньше, на мне все еще была бы одежда с прошлой ночи.

Он смеется.

Этим утром мой агент и помощник улаживали логистику, а я собрал пару сумок, чтобы продержаться неделю или две, пока мне не пришлют остальные вещи.

Нова забронировала билет на более поздний рейс и вызвалась отправиться на поиски квартиры.

Я до сих пор не могу поверить, что она согласилась последовать за мной сюда. У меня никогда не было женщины, которая бы так рисковала ради меня. Как будто то, что есть у нас, превосходит мою бурную карьеру.

Я хочу показать ей, что она приняла правильное решение.

Генеральный менеджер ведет меня по коридорам, кивая сотрудникам, когда мы проходим мимо.

– Тебе здесь самое место, Клэй. Это место для победителей. В этом году нам нужен сильный игрок, и мы не пожалели средств, чтобы привести тебя сюда.

За свою карьеру я играл в нескольких разных командах, и каждое здание кажется мне особенным. Это похоже на позолоченный замок. Арена полна баннеров, свисающих рядами с потолка.

Чемпионы дивизионов.

Чемпионы конференции.

Чемпионы лиги.

Наша экскурсия заканчивается на площадке, где команда разминается перед тренировкой.

– Это Клэйтон Уэйд. Как вы уже слышали, мы приобрели его вчера в результате обмена. Вам будет не хватать Кайла, но в постсезоне Клэй станет вашим новым лучшим другом.

Раздается несколько кивков, но в основном группа молчит и собрана.

Меня это устраивает. Я здесь, чтобы работать.

Их разыгрывающий, Айзек, подходит и хлопает меня по спине.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес. Мы постараемся быть полегче с тобой в первый день.

Мы выстраиваемся в шеренгу, чтобы начать тренировки.

Они дадут мне шкафчик и новые вещи, но пока я в Nike.

Для каждой отдельной команды существуют новые расстановки, игры и прикрытия. В этом году в Денвере я по достоинству оценил то, что мне удалось узнать, как другие ребята могут внести свой вклад.

– Я скоро раззнакомлюсь с ребятами, – говорю я одному из тренеров, сидя, чтобы перевести дух и посмотреть, как остальные разыгрывают защиту.

– Или мы заменим их, если они не подойдут к твоему стилю игры.

Айзек, находящийся на поле неподалеку, подслушивает. Его улыбка исчезает.

У них баснословное количество звездных игроков. У них первоклассная фанатская база – все, от Тайлера Адамса до Харрисона Кинга, сидят на поле, и главное – побеждать стильно.

С этим приходит эго.

Неважно, сколько парней хотят быть лучшими, мяч только один.

Я снова выстраиваюсь в линию, чтобы выполнить следующее упражнение. Айзек подходит ко мне, чтобы охранять.

– Ты уже нашел жилье? – он спрашивает это так непринужденно, что я не уверен, что он обращается ко мне.

– Моя девушка ищет...

Прежде чем я успеваю закончить, мяч взлетает вверх.

Айзек добирается до него первым, проскакивая мимо меня и направляя его к обручу. Несколько парней одобрительно кричат, и Айзек бежит обратно.

– Извини, друг. Не смог удержаться, – легко говорит он.

Это раздражает, но я отмахиваюсь от него.

– Сегодня, – заканчиваю я, когда мы снова настраиваемся. – Она сегодня в поиске.

Мяч летит вверх. На этот раз я беру его, ударяя сильнее, чем нужно, когда хватаю мяч и несу его по площадке, перебрасывая другому товарищу по команде для броска. Он кивает мне в знак благодарности.

– Не знаю, как ты с этим справляешься. Тэд, – он кивает на одного из парней, – рассказывал, что его девушка только и делает, что жалуется на все, что ей нужно, что его никогда нет дома, и все такое прочее дерьмо. Не очень круто, когда ты все тащишь на себе. Не может быть, чтобы это не влияло на твою игру.

Это не прямое оскорбление, но он меня обзывает.

– Ты одинок, – догадываюсь я.

– Да, черт возьми. Я могу подумать обо всем этом после выхода на пенсию, – Айзек качает головой, когда мы переходим к другому упражнению.

Я не специалист по защите, но я ни за что не позволю Айзеку забить. Я проскальзываю перед ним, расставляя ноги, чтобы отразить удар, пока он пытается пробиться к корзине. Бросок Айзека сталкивается со мной.

Я падаю.

Я врезаюсь в пол, когда я приземляюсь на бедро и колено. Боль отдает в оба сустава, и я стискиваю зубы.

– Защитный фол! – кричит тренер.

Надо мной появляется Айзек, его силуэт вырисовывается на фоне света, он протягивает руку.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес.

Поднявшись на ноги, я преодолеваю дискомфорт, отказываясь показывать это.

– На сегодня тренировка закончена, – говорит тренер, прежде чем дать свисток. – Завтра у нас игра. Жду вас всех на тренировке. Клэй, мы дадим тебе время на видео с нашими ведущими аналитиками и встретимся, чтобы обсудить некоторые материалы.

– Ты в порядке? – спрашивает меня один из тренеров, когда я перехожу к скамейке.

Я киваю, не обращая внимания на боль.

Даже если кто-то из ребят не рад моему присутствию, мы все хотим победить. Взяв телефон, я вижу два пропущенных сообщения.

Нова: Боже, я нашла идеальное место! Не могу дождаться, чтобы показать тебе.

Нова: Я уже еду.

От ее имени в моем телефоне узел в груди мгновенно ослабевает.

Я натягиваю толстовку поверх майки только для того, чтобы поднять взгляд и увидеть Нову, парящую на трибунах на полпути. Она одета в джинсовую юбку и белую майку, которые подчеркивают ее изгибы. Ее светло-розовые волосы волнами падают на обнаженные плечи.

Когда она замечает, что я смотрю, она машет и улыбается, подпрыгивая на носочках.

Мои губы подрагивают, и я киваю в ответ.

Несмотря на слова гроссмейстера, возможно, я не совсем вписываюсь в этот мир.

Но и она тоже, и я люблю ее за это.