30

КЛЭЙ

Мы приехали в Лос-Анджелес, окрыленные победой в двух первых сериях, сделав то, что, по прогнозам, было невозможно.

Только теперь мы смотрим в лицо защитникам-чемпионам в их здании. Кайл все еще вне игры, а мое колено под вопросом.

Когда мы выходим на площадку, никто не сомневается, что мы – аутсайдеры.

Первая четверть похожа на автомобильную катастрофу.

Атлас оказывается зажатым на периметре, где он не может ни бросить, ни защититься.

Джей попадает под двойную атаку более мощных защитников.

Майлз промахивается с первых четырех попыток с дальней дистанции.

Новичок безуспешно пытается ввести мяч в краску, но его перебрасывают более опытные ребята.

Если я задавался вопросом, с какими проблемами мы столкнемся в Лос-Анджелесе, то теперь у меня есть ответ.

Кодиаки выходили на игру, как Давид против Голиафа, и Голиаф нас разгромил.

Сорок восемь минут напряженной игры оставили нас в синяках и крови.

В раздевалке мои ребята подавлены.

– Если бы у нас был Кайл... – начинает Новичок.

– Кайлу наплевать, – отвечает Джей.

– Они слишком хороши, – Атлас качает головой.

– Не вешайте на них это, – перебиваю я, меняя обувь. – Если хочешь узнать, что исправить, посмотри на нас. Мы позволили им сделать это.

Я пинаю свой шкафчик и выхожу из раздевалки, чтобы остыть.

Харлан бродит по коридору.

– Ты хочешь что-то сказать? – я обращаюсь к нему, и он останавливается.

– Это был хороший забег. Ты завел команду дальше, чем нам было нужно. Это была тяжелая пара лет, а вы проявили себя как профессионалы. Ты ставишь команду выше себя, и это все, о чем я могу просить.

Я смотрю вниз по туннелю в сторону огней.

Нет.

Мы не сдадимся.

Я достаю телефон и пишу Нове сообщение.

Клэй: У тебя еще есть этот флаг?

Я звоню, и через двадцать минут весь стартовый состав плюс Харлан уже сидят в лимузине.

– Куда мы едем? – спрашивает Новичок.

– Лучше бы выпить, – ворчит Атлас.

Нова и Брук тоже усаживаются в машину, Вафля на коленях у Брук.

Настроение паршивое. Когда мы подъезжаем к месту назначения и выходим, парни скептически смотрят на вывеску заведения.

Я придерживаю дверь, и Нова идет впереди, все направляются внутрь. Я пожимаю руку своему художнику.

– Мне было интересно, когда ты придешь для своей следующей татуировкой.

Я поднимаю флаг и указываю на медведя в центре.

– Я хочу это.

– Где? – спрашивает Джей.

Я стягиваю рубашку через голову, указывая на пустое место на груди рядом с сердцем.

– Приберегал местечко. Я думал запечатлеть победу в чемпионате, но я ошибался. Это место команды. Потому что я играл в нескольких местах, но нигде так, как в этом. Эта команда максимально использует то, что ей дают. Эта команда борется, даже когда это тяжело. Эта команда заботится друг о друге на поле и за его пределами.

Я сажусь на свое место, мой взгляд встречается с взглядом Новы, когда художник начинает свою работу.

Кто-то прочищает горло.

Джей.

– Да, я тоже хочу такую.

Моя грудь расширяется. Я поднимаю кулак, и Джей ударяет по нему своим.

– И я, – мы оба оглядываемся на Новичка.

– Ты имеешь в виду маленького медвежонка? – Майлз опускает глаза.

Новичок задевает его плечом, и Майлз только смеется.

– И я, – Майлз.

– Я в шоке от того, что ты не хочешь набить собственное лицо, – говорю я.

– Хаха. Есть вещи, которые я люблю так же сильно. Прости, Вафля.

– И я, – Атлас.

Легко держаться вместе, когда все идет гладко, сложнее, когда мы падаем и сопротивляемся. Но именно тогда это важно.

Я рискую своей репутацией и своим наследием. И я никогда не чувствовал себя более живым.

– Ты сможешь это сделать? – спрашиваю я своего парня, адреналин бьет по венам, как будто мы участвуем в другой игре.

Татуировщик в недоумении оглядывается по сторонам.

– Еще четыре?

– Не четыре. Пять, – говорит Харлан, и мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на него.

Майлз сияет.

– Скажи, что сделаешь ее на шее. Просто, типа, большая старая татуировка на шее...

– Не испытывай судьбу.

Художник качает головой.

– Я ни за что не смогу сделать столько сегодня. Может, две. Думаю, я могу обратиться к другому мастеру.

Я киваю в знак благодарности, пока он тянется к телефону.

Спустя несколько часов мы снова выходим на улицу. Харлан отводит меня в сторону.

– Что бы ни случилось, я горжусь тем, что ты сделал. У нас были проблемы, но я всегда хотел, чтобы ты добился успеха, – он хлопает меня по плечу.

Я оборачиваюсь к своим парням, которые сравнивают татуировки.

– Отдохни завтра. Затем мы вернемся на вторую игру, – говорю я. – И мы будем играть как семья. Они могут быть быстрыми и сильными, но я обещаю тебе, это единственное, чего нет в Лос-Анджелесе. Мы не думаем ни о Кайле, ни о ком другом, кроме парней, которые каждый день приходят на работу в майке «Денвера». Они – наемники. Мы – «Кодиаки».

Раздается хор голосов.

Харлан складывает руки на груди, в его глазах горит тот же решительный огонь.

– А как насчет тебя, Уэйд? Ты готов взять это в Лос-Анджелесе, со своим старым домом?

Мои руки сжимаются в кулаки, а свежие чернила просачиваются в грудь под рубашкой.

– Он всегда был арендованным.

ДЕНВЕР СОВЕРШАЕТ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ВО ВТОРОЙ ИГРЕ ПРОТИВ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА

КОДИАКИ БЕРУТ ДВА ОЧКА ПОДРЯД

ЛОС-АНДЖЕЛЕС ВЫРЫВАЕТ ПОБЕДУ НАД ДЕНВЕРОМ В ФИНАЛЕ СО СЧЕТОМ 2:2

Другие новости спорта: бывший тренер «Денвер Кодиакс» объявил о своей отставке.