16

КЛЭЙ

– Очень мило с твоей стороны вернуться, – говорит новый тренер. – Вы все знаете Клэя.

– Какого Клэя? – говорит Новичок, и ребята смеются.

Я снова на тренировке. И хотя ожидаю, что будут некоторые неровности, я уверен, что мы быстро найдем общий язык. Я играл с этими ребятами и знаю, как все происходит.

Я предложенил Харлану свою кандидатуру. Он был удивлен, но он не дурак. Предложение было не таким выгодным, как в других местах, но я хочу, чтобы все получилось. Убедить Джеймса потребовало больше усилий, но я оставил это Харлану – мне совершенно неинтересно развлекать этого эгоцентричного придурка.

Думаю, я был в лучшем настроении, чем обычно, из-за того, что подцепил Нову прошлой ночью в клубе…

Это было незапланированно и сексуально.

Может, она была пьяна, и это значило больше для меня, чем для нее. Но, черт возьми, то, что я держал ее в руках, заставило меня захотеть сделать это снова.

Она сообщила мне, что добралась до дома нормально, но я хочу поговорить лично, а не по смс. Сегодня этого не произойдет, потому что у меня куча дел в команде.

– Мы проведем несколько тренировок, для начала легких, – говорит тренер. – Осенний фестиваль на этой неделе, и стадион уже заполнен. Давайте устроим шоу.

Сезон для «Кодиакс» начался непросто. Есть несколько очевидных слабых мест, которые команда должна укрепить, если хочет конкурировать.

– Тебе нужно пройти несколько проверок, – говорит Майлз с ухмылкой.

Я качаю головой и натягиваю майку.

– И что?

– Ммм. Стирка белья и все такое.

– Как насчет того, чтобы сделать это? – я выхватываю мяч из его рук и прорываюсь мимо него к корзине, делая бросок.

Ребята кричат. Но когда я оборачиваюсь, Джей уже уходит с поля.

– А что с Джеем? – говорит Атлас.

– Ты имеешь в виду, что он скорее задавит Клэя своими кобами, чем отдаст ему пас? – говорит Новичок.

Похоже, это будет сложнее, чем я думал.

Я беру со скамейки гаторейд и направляюсь в ту сторону, куда ушел Джей.

– Куда ты идешь? – спрашиваю я.

– Не могу найти свою тренировочную майку, – пробурчал он.

Я иду за Джеем по коридору в сторону раздевалок.

– Джей...

– Мне нужна моя майка, – он топает в раздевалку и роется в своем шкафчике. – Черт возьми.

Странно, что у команды не готова вся экипировка.

– Вот она, – комментирую я, проходя мимо него и протягивая скомканную футболку.

– Я сменил номер.

– Когда?

– В начале сезона.

Это доходит до меня. Раньше мы были противоположностями друг друга.

Он проносится мимо меня в сторону прачечной. Я бегу за ним, футболка все еще зажата в моих руках.

– Джейден. Тебе придется поговорить со мной.

– С каких пор? Ты решил, что это неудобно? – он поворачивается ко мне лицом, вырывая футболку у меня из рук.

Мои ноздри раздуваются. С тех пор как я снова присоединился к кодиакам, конфронтация должна была произойти, но я не ожидал, что это случится сегодня.

– Люди уходят.

– Но вот как ты это сделал, – Джей ударяет кулаком по одной из коммерческих сушилок. – Мы были друзьями, и ты ни хрена не сказал. У тебя есть мечты? Ну, у меня тоже. Раньше мы рассказывали их друг другу.

От его грубости у меня внутри все переворачивается.

Возможно, я мог бы быть более откровенным с ним о том, что у меня на уме. Но откровенничать с людьми, даже друзьями, никогда не было моим стандартом. Если подпускать людей слишком близко, они увидят твои слабости.

– На момент обмена я не хотел уезжать. До этого... Я думал, что хочу получить шанс, который можно получить только в Лос-Анджелесе. Мне нужно было имя, уверенность. С моим больным коленом мне нужно было достичь все за один сезон.

– И это сработало, – он вздыхает, отворачиваясь.

– Нет, не сработало.

Джей вскидывает голову.

– Я получил то, что хотел, на бумаге, но не мог понять, почему ощущение пустоты появилось внутри меня. Мне было так чертовски стыдно, что я даже не мог поговорить с Новой. В итоге оттолкнул ее. Но, играя с ребятами в лагере «Кодиак», я кое-что понял. Дело не в победе. Дело в игре, – продолжаю я. –Часто думаю о «Финале четырех», но дело не во времени, проведенном на поле. Это то, как вы с тренером поддерживали меня. Это ребята, с которыми я играю каждый день. И я хочу получить еще один шанс сыграть с парнями, которых я уважаю. Играть с Майлзом, Новичком и Атласом. Играть с моим лучшим другом.

Я тянусь к майке в его руках, дергаю за нее.

– Это мусор, – ворчит он.

Я игнорирую его и поворачиваюсь к одной из стиральных машин.

– Какого хрена ты делаешь? – спрашивает он.

Я поднимаю дверцу машины. Майка попадает внутрь. Он ничего не говорит, только смотрит, как я зачерпываю порошок из упаковки. Я смотрю на количество и высыпаю его внутрь.

– Черт, ты стирал майки для всего клуба «Кодиак»? Как ты думаешь, насколько это грязно?

Джей фыркает, когда я закрываю крышку и читаю инструкцию на этикетке.

Так и не нашел кнопку постоянного отжима.

Умеренный. В нас нет ничего умеренного.

Интенсивный. Кажется, это подходит.

Я поворачиваю диск и нажимаю кнопку. Все начинается с приятного потока воды.

– Когда я был новичком, ветераны заставили меня стирать. Я так облажался, что они больше не просили, – говорю я.

– Умная стратегия.

– Я не пытался быть умным. Я действительно был настолько плох.

Он смеется, когда я прислоняюсь спиной к машинке, разглядывая своего друга под флуоресцентными лампами.

– Ни секунды в Лос-Анджелесе не чувствовал себя в своей тарелке, – признаю я. Теперь, когда слова начали литься, они продолжают идти. – У меня было предчувствие, когда я в первый раз тренировался с ними, но когда вы, ребята, вернулись и Кайл... – я не хочу разводить срач в команде, рассказывая о том, как он говорил о Брук во время первой игры против «Кодиаков».

Джей смотрит на меня, явно желая поверить, но все еще насторожен.

В отличие от Новы, внезапно думаю я. Одно дело – передумать. Другое – появляться до тех пор, пока ты не сможешь доказать, что это правильно, что это останется в силе.

Потребуется время, чтобы вернуть ее доверие. И заслужить доверие Джея. Я хочу попробовать.

– Я понимаю, что это твои ребята. На этот раз я возвращаюсь, чтобы помочь. Не для того, чтобы взять на себя ответственность.

Он тяжело выдыхает.

– Тогда ты должен играть со всеми. В том числе и с Кайлом.

– Кайл – мудак.

– Ты тоже мудак.

– Значит, ты не хочешь, чтобы я весь год стирал твою одежду? – я ворчу.

Из стиральной машины доносится скрежещущий звук, и Джей вскакивает.

– Никогда больше не прикасайся к моей одежде.