12

КЛЭЙ

– Это хорошее предложение, Клэй. Отличное предложение, – говорит мой агент по телефону, когда я заканчиваю жим лежа.

– Три года, – говорю я, вытирая тренажер, и перехожу к беговой дорожке.

Я всегда пользовался частным тренажерным залом или залом «Кодиакс», но поскольку я все еще в Денвере, то пользуюсь залом в своем доме.

Я не продал квартиру, потому что продавать ее казалось более хлопотным делом, и это не было приоритетом. Но на данный момент я рад, что не продал ее. Парень в дорогой тренировочной одежде переходит к жиму лежа, тыкая в тарелки с обеих сторон.

– Двадцать в год, – подтверждает Ди.

Я одновременно нажимаю на кнопки наклона и скорости, и лента с жужжанием набирает нужный мне темп.

– Даже если мы оба знаем, что ты не получишь максимальную зарплату, ты все равно дорогой. У команд недостаточно мест, чтобы подписать такого игрока, как ты, когда сезон уже начался. Их бюджеты ограничены.

В спортзале много окон, из которых в ясный день открывается вид на горы. Это как луч света в темном месте, в котором я жил последние несколько месяцев.

На бегу я гримасничаю, глядя на себя в зеркало, и снова нажимаю на кнопку «вверх», чтобы скорость увеличилась, пока мое колено не жалуется.

– А еще это Нью-Йорк. Отличное качество жизни. Ты будешь рядом с Кэт, сможешь навещать ее по выходным.

– Они не лидеры, – говорю я.

– Никто не может побеждать каждый год.

Если я соглашусь на эту работу, это могут быть мои последние годы. Они были бы комфортными, но не сенсационными. Я бы променял жизнь на грани на безопасность.

– Я подумаю об этом, – отключаю звонок, затем схожу с беговой дорожки и нажимаю кнопку сброса.

Возможно, так происходит со всеми. Даже самые яркие звезды со временем тускнеют.

Я бросаю полотенце в корзину и направляюсь к двери.

То, что Нова позвонила мне вчера вечером, было большим событием. Не только потому, что это первый ее звонок с момента возвращения в Денвер, но и потому, что, хотела она того или нет, это был не просто телефонный звонок. Ей нужен был кто-то, кто был бы рядом с ней. И она выбрала меня.

Увидев ее работы в Интернете, я не мог не дать ей понять, как я горжусь ею. Я хотел, чтобы тот, кто заставлял ее чувствовать себя дерьмом из-за ее работы, получил по заслугам.

Ирония в том, что, оглядываясь назад, я заставлял ее чувствовать себя дерьмово из-за моментов счастья, которые она обрела в Лос-Анджелесе.

Вернувшись в свою квартиру, я подхожу к сумке, которую собрал, когда спешил на встречу с тренером. В основном это одежда и предметы первой необходимости, но была еще одна вещь, которую я засунул в передний карман.

Дневник, который Нова подарила мне на Рождество в прошлом году. Я снова открываю его на пустой первой странице. На этот раз пустое пространство кажется мне не столько пустотой, сколько возможностью.



– Я забираю его на вторую половину дня, – повторяю я.

Медсестра пристально смотрит на меня.

– Верните его к пяти.

– Да, мэм, – говорит тренер.

После тренировки у меня еще есть энергия, и я вытаскиваю тренера из дома престарелых, где он находится на лечении.

– Вытащи меня из этой штуки, – бормочет он, когда мы проходим двери его инвалидной коляской.

– Нет. Она тебе понадобится, когда мы приедем в место назначения, – я помогаю ему сесть, а затем укладываю кресло на заднее сиденье своего автомобиля. – Я отвезу тебя покататься. Вот и все.

– Пссс. Мне нужен свежий воздух.

– Разбей окно.

Он смотрит на меня боковым зрением.

– Слышал, тебя обменяли в Лос-Анджелес, – говорит он.

Наступает полная минута молчания, а потом я разражаюсь смехом.

– Да. Да, это так.

– Мы получили Кайла в обмен на тебя. Это хорошая сделка.

– Ты когда-нибудь встречался с Кайлом?

– Он хороший игрок.

– Который заботится только о деньгах и себе.

– А что тебя волнует теперь, когда у тебя есть все, что ты можешь пожелать?

– Мир во всем мире, – говорю я.

– Хорошо, мисс Америка.

Если бы у меня был ответ, я бы, наверное, не сидел здесь без контракта, нянчась с моим бывшим тренером.

Через несколько минут мы подъезжаем к лагерю «Кодиак».

Тренер кричит.

– Какого черта мы здесь делаем?

– Восстанавливаемся.

Когда я завожу тренера внутрь, менеджер приветствует каждого из нас теплым объятием, затем идет к дверям и обращается к детям на площадке.

– Вожатые на стажировке, – объясняет она.

Я выхожу к ним на улицу, качу тренера в его кресле и останавливаюсь у края асфальта. Вдоль горизонта виднеется гребень холма, за которым вырисовывается озеро, где мы с Новой купались. Домики, где мы впервые были близки.

Я приехал сюда не за этим, но это место зовет меня. Тоска и свобода захлестывают меня, как волна.

Чувство, когда я понимаю, что в моей жизни может быть что-то большее. Что на меня смотрит пара ярко-голубых глаз, в которых я хочу жить вечно.

Мяч попадает мне в руку прежде, чем я успеваю выхватить его из воздуха.

– Извините! – кричит один из ребят.

Я передаю его обратно, и он делает еще один бросок. Он отскакивает в ту же сторону, и я снова хватаю его, на этот раз наклоняясь, чтобы вернуть ему.

– Запястье, – говорю я себе под нос.

– Что вы имеете в виду?

– Твое запястье. Ты задействуешь его слишком рано.

Он передает мне мяч, и я колеблюсь всего секунду, прежде чем броситься к корзине. Я не делал этого уже несколько месяцев.

Может быть, часть меня думала, что я не смогу.

Я сгибаю колени, поднимаюсь и выполняю бросок. На секунду наступает тишина. Затем ещё секунда тишины. Мяч влетает в сетку.

Раздаются крики.

– Твоя очередь, – я киваю мальчику, и он берет мяч, пробует. Получает его со второго раза.

– Я слышал, вам нужен тренер, – кричит тренер.

Другая команда спускается.

– Да, черт возьми.

– Нет, черт возьми. – я проверяю свой телефон. – Нам пора возвращаться, старик.

Я иду за его инвалидным креслом, а он поднимает ноги и пинает меня, когда я подхожу ближе. Я ворчу.

– Господи, тренер. После этого у нас обоих будут болеть колени.

– Ну, перестань заставлять меня делать то, что я не хочу.

Мой парень дуется в углу, пока другая команда бегает вокруг него с мячом.

– Я сыграю с тобой, – решаю я, молясь, чтобы не пожалеть об этом. – Аутсайдеры, вы мои.

Мы организовали матч «три на три». Игра идет полным ходом, когда поступает звонок из дома престарелых.

– Он должен вернуться, – упрямо говорит сотрудник.

– Я знаю. Я работаю над этим.

– Вы можете работать быстрее?

– Нет, если только вы не хотите, чтобы я его забрал навсегда.

Я отключаюсь и смотрю еще минуту. Моя команда забрасывает последний мяч.

– Это было здорово, – говорю я им, хлопая каждого игрока по спине.

Один из парней, тяжело дыша, подходит к скамейке запасных, хватает «Гаторейд» и осушает его.

– Ладно, пятеро на одного, – говорит один из парней, обводя парней вокруг себя и становясь лицом ко мне.

Я смеюсь.

– Вы, ребята, хороши, но меня вам не одолеть.

– Давайте попробуем, – они смотрят друг на друга, кивая. – Сначала ты, старик.

– Теперь ты издеваешься надо мной, – я хватаю мяч и делаю дриблинг, разбегаюсь и бросаю, прежде чем вернуть его им на середине поля. – Ты проиграл.

Он берет мяч, один из парней заслоняет меня, чтобы он мог пройти мимо и забросить мяч в корзину. Парень на скамейке держит свой телефон и записывает нашу игру.

К тому времени, как мы заканчиваем, уже темнеет. Я устал так, как предыдущая тренировка не смогла бы меня утомить.

Когда я тайком провожу тренера обратно в его дом престарелых, бормоча все известные мне извинения, персонал, похоже, готов меня убить. Это того стоило.

После душа я просматриваю предложение из Нью-Йорка. Объективно оно не ужасно.

Я направляюсь во вторую спальню в своей квартире. В тот раз, когда я вернулся после переезда, я набрал еще больше вещей. Даже не убрал трофеи, старые футболки и фотографии. Порывшись в них, я нахожу первый трофей, который я выиграл, когда вся жизнь была впереди.

Я выиграл его в баскетбольном лагере. Как и те дети сегодня, все, чего я хотел, – это играть. Я был под кайфом от того, что стал лучше, от ощущения, что вписываюсь в коллектив.

Я перехожу из электронной почты в текстовые сообщения.

Клэй: Я был сегодня в лагере. Думал о тебе. Вспоминал, как мы ходили купаться.

Точки появляются почти мгновенно.

Нова: Это все, что ты помнишь?

У меня перехватывает дыхание.

Клэй: Я помню твою улыбку.

Нова: Я помню твои татуировки. Твои руки. То, как ты произнес мое имя.

Я закрываю глаза и смотрю, как все это прокручивается в моей голове, словно кино.

Клэй: Это был хороший день.

Нова: А сегодня?

Я вспоминаю его.

Клэй: Сегодня тоже был хороший день.