— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — Предлагаю я.

Габби с энтузиазмом кивает, ее большой палец крепко зажат между губами. Затем свободной рукой она похлопывает по матрасу рядом с собой. Боже мой, эта девочка… Если бы сердца могли разбиваться от чего-то восхитительного, мое бы уже валялось на полу.

Устроившись на кровати рядом с ней, я скрещиваю лодыжки и прислоняюсь спиной к изголовью.

— Ну что, ты готова? — Спрашиваю я, когда она прижимается ко мне.

Габби кивает, ее большие зеленые глаза округляются, когда она смотрит на меня.

— Эту историю мой старший брат рассказывал нашим младшим братьям и сестрам, когда кому-то из них снился плохой сон. Она гласит: В одной стране, в одном королевстве жил король, у которого было три сына...

Габби прижимается ближе, упираясь щекой в мои ребра, и уголки моих губ изгибаются. Ее маленькое тело начинает расслабляться, дыхание становится медленным и ровным, пока я рассказываю ей о трех сыновьях, которым было поручено поймать жар-птицу, прилетавшую в сад их отца каждую ночь. И когда я дохожу до приключения братьев в лесу, где они сталкиваются с ужасным серым волком, Габби с трудом удерживает веки открытыми.

Я продолжаю говорить, наблюдая, как она медленно погружается в сон. И когда я убеждаюсь, что она снова спит, я приостанавливаю свой рассказ, ожидая, не разбудит ли ее тишина…она тихонечко посапывает, поэтому я задерживаю дыхание и осторожно опускаю свой вес обратно на кровать. Я поворачиваюсь, чтобы выскользнуть из комнаты, и вижу, что Мэл стоит в дверном проеме, прислонившись бедром и плечом к раме, и наблюдает за мной. Все, что я могу разобрать, это ее силуэт, освещенный лампой позади нее.

Я бесшумно ступаю по полу, и Мэл делает шаг назад, чтобы я мог проскользнуть через небольшое отверстие в коридор, не проливая больше света на спальню. Без сомнения, Мэл ждала, когда я уступлю ей место на кровати. Вероятно, она хочет спать, раз уж наша ночь была прервана.

В животе у меня поселилось сильное разочарование, хотя предполагалось, что мы будем смотреть только фильм. Но я вряд ли могу винить ее за то, что она хочет остаться с Габби. Возможно, она боится, что кошмар ее дочери вернется.

И мне было трудно покинуть спальню, даже когда я видел, что она крепко спит.

— Она заснула, — пробормотал я. — Надеюсь, ты не против...

Не успеваю я закончить фразу, как Мэл снова обнимает меня за шею. Ее длинное, гибкое тело прижимается к моей груди, ее губы находят мои со страстью, которая взрывается во мне, как граната.

И в одно мгновение все тщательные ограничения, которые я установил для себя, разлетелись вдребезги.