9

МЭЛ

На мгновение я действительно подумала, что Глеб может меня поцеловать. Мое сердце учащенно забилось. В животе запорхали бабочки, потому что я сомневалась, захочет ли он снова меня поцеловать. На секунду он взглянул на мои губы, и его зеленые глаза потемнели. Но потом он этого не сделал. Вместо этого он воспользовался тем, что ужин стынет. И теперь, когда он натягивает через голову футболку, прикрывая свое идеальное тело, я чувствую, как между нами растет болезненная дистанция.

Не говоря ни слова, я следую за ним из спальни.

Когда мы входим в основное жилое пространство, я не могу побороть разочарование, которое нахлынуло на меня. Я действительно хотела бы, чтобы он поцеловал меня. Я действительно хотела этого. И до сих пор хочу.

Моя грудь болит от отсутствия его губ, которые я почти чувствовала на своих. Как призрак поцелуя, который мы когда-то разделили.

Я боюсь, что Глеб может стать хозяином моей жизни, как и все остальные мужчины, под чью защиту я попадала. Несмотря на это, мои чувства к нему продолжают расти. В нем есть тихая сила, самоотверженная дисциплина. Он принимает решения, исходя из того, что хорошо для тех, кто ему дорог, а не действует эгоистично, под влиянием импульса. Вот почему я хочу попробовать возродить ту связь, которая у нас была. Но я не могу сказать, открыт ли он для такой возможности.

Заставив себя забыть о жалости, я ускоряю шаг, когда мы приближаемся к кухне.

— Надеюсь, тебе понравится курица с рисом и луком-шалот, — говорю я.

— Пахнет вкусно, — признает он.

Улыбнувшись ему, я накладываю щедрую порцию курицы на рис и протягиваю ему тарелку. Затем я делаю то же самое для себя. И мы садимся вместе. Я уже поставила на стол воду, так как алкоголя в доме не обнаружила, поэтому предполагаю, что Глеб не очень любит пить.

Учитывая пристрастие моего отца, я с тихим облегчением обнаружила это, пока мы с Габби исследовали окрестности в первый день. Даже если наше пребывание здесь будет временным, приятно осознавать, что мне не придется ограждать дочь от такого образа жизни.

— Спасибо за ужин, — говорит Глеб, прежде чем откусить первый кусочек. И по вырвавшемуся у него стону я понимаю, что ему это нравится. Или он очень хорошо притворяется. — Где ты научилась так готовить?

— Моя мама, — снова отвечаю я. — Она была мастером на кухне. После ее смерти мне пришлось заняться готовкой, чтобы прокормить себя и папу.

Глеб кивает.

— Что ж, твоя мама вызывает у меня полное уважение.

Комплимент согревает мою грудь, и я застенчиво улыбаюсь, тоже принимаясь за дело.

— А твоя мама готовила? — Спрашиваю я, пытаясь поддержать разговор и преодолеть пропасть между нами.

— Я никогда не знал свою мать, — непринужденно отвечает Глеб.

Удивленная, я делаю паузу, и вилка оказывается на полпути ко рту.

— Очень жаль. Почему?

Он пожимает плечами, его зеленые глаза поднимаются и встречаются с моими.

— Мой отец заплатил ей, чтобы она родила меня и ушла. Мы с братьями росли с отцом.

— Ч-что? — Я заикаюсь. В моем мозгу, должно быть, произошло короткое замыкание, потому что я уверена, что услышала его неправильно.

— У меня не было того, что можно назвать обычным воспитанием, — объясняет он. — Вместо того чтобы жить в доме всей семьей, ходить в школу, заканчивать ее и устраиваться на работу - ну, ты знаешь, американский путь, - мой отец устраивал нам свою версию домашнего обучения. Он учил нас искусству стратегии, умению следить за дорогой, навыкам выживания, различным боевым приемам, всему, что может понадобиться человеку, чтобы стать наемником. Мы с братьями росли в спаррингах друг с другом по несколько раз в день - часто с оружием.

— Вау. Это... безумие... то есть... определенно нетрадиционно, — поправила я, опасаясь, что обидела его.

Но, к моему удивлению, Глеб хихикает.

— Похоже, это единственное, что нас объединяет.

Я не могу сдержать смех, потому что его юмор так неожидан. От жара в его взгляде у меня сводит живот, а губы изгибаются в улыбке.

— У тебя все получилось, — поддразниваю я, чувствуя, что сразу несколько частей личности Глеба встают на свои места при его признании.

Одна из его темных бровей поднимается на лоб в скептическом выражении.

— Ты думаешь?

Я киваю.

— Я бы так сказала.

— Спасибо. — Глеб откусывает еще кусочек и задумчиво жует. — У меня не было возможности спросить, но, полагаю, фотосессия сегодня прошла хорошо, если они хотели, чтобы ты пришла завтра, — говорит он, меняя тему на ту, о которой, как я предполагала, он не хотел слышать.

Мои щеки согревает тепло, и я застенчиво улыбаюсь.

— Да. Сам фотограф сделал мне комплимент. Это он сказал, чтобы я пришла завтра.

Глеб издает низкий свист.

— Должно быть, ты произвела хорошее впечатление.

— Надеюсь, что так, — неуверенно говорю я, и мой желудок сжимается, когда я вспоминаю телефонный звонок мистеру Хантеру после того, как я уложила Габби спать. Я так спотыкалась на словах, что мне стало интересно, подумает ли он дважды, прежде чем пригласить меня обратно. Он был достаточно вежлив, чтобы сказать, что я должна сообщить им, когда снова буду свободна. Но это не гарантирует, что они снова примут меня на работу.

— У тебя такая прическа, как будто тебя наряжали в какую-то модную штучку, — замечает Глеб.

Не знаю, почему меня это так задевает. Но от того, что он обратил внимание на мою прическу, даже после того дня, что у него был, у меня в животе оживают бабочки.

— Вообще-то, мне кажется, я должна была быть каким-то футуристическим роботом, — признаюсь я. — Не знаю. Я провела около пятнадцати минут в гримерной, прежде чем меня отправили на съемки.

— Роботом? — Спрашивает он, и глаза его пляшут от юмора.

Я снова смеюсь над недоверием в его тоне.

— Я рад, что ты была их моделью, потому что не понимаю, как роботы могут вписаться в моду.

Щеки болят от моей широкой улыбки, и я признаюсь:

— Я тоже не очень. Но макияж был действительно классным. Я едва узнала себя, когда увидела в зеркале.

Постепенно напряжение, которое так долго витало между нами, рассеивается, пока мы с Глебом ужинаем. Разговор течет легче, так как мои нервы успокаиваются, а его напряжение, кажется, ослабевает.

Когда мы заканчиваем есть и относим посуду в раковину, химия между нами становится естественной. Глеб моет посуду, пока я убираю оставшиеся продукты в холодильник. Закончив, я задерживаюсь на кухне, наблюдая, как он убирает последние кастрюли, которые я использовала. И пока он вытирает руки, я набираюсь смелости, чтобы сделать следующий шаг.

— Я тут подумала, — нерешительно говорю я.

— О? — Глеб поворачивается, чтобы уделить мне все свое внимание, но его взгляд из-под ресниц говорит о том, что он ожидает от меня какого-то отпора.

— Да. Я просто подумала, что раз уж мы будем проводить много времени вместе, то не стоит делать это болезненным. Сегодня за ужином… это было мило, не так ли?

— Очень мило, — соглашается он, его тон размерен.

— А что, если мы попробуем делать другие вещи, которые, знаешь, нормальные люди могут делать, когда проводят время вместе? — Неужели я звучу так же нервно, как и чувствую? Потому что мой желудок не перестает трепетать.

— Что ты имеешь в виду? — Подозрение в его глазах сменяется любопытством, тем самым любопытством, которое я постоянно вижу в глазах Габби.

— Ну, у тебя довольно впечатляющий телевизор. Что, если мы посмотрим кино?

Глеб кивает.

— Звучит неплохо. Не помню, когда я садился смотреть полный фильм, возможно никогда.

— Никогда? — Спрашиваю я, ошеломленная. Прошло много времени с тех пор, как я это делала, но никогда? Я не могу представить себе человека, выросшего в Америке и не смотревшего кино.

— Ну, однажды я ходил в кинотеатр с братом Костей. Мне не понравилось сидеть в темноте в комнате, полной незнакомых людей. Было ощущение, что я прошу, чтобы на меня набросились.

— Но у тебя один из самых больших телевизоров, которые я когда-либо видела. Неужели ты не смотришь на нем фильмы? — В моем тоне сквозит отчаяние.

Глеб отрицательно качает головой.

— У меня нет времени.

— Ну тогда мы исправим это сегодня вечером.

Из глубины его груди раздается еще один негромкий смешок, и, возможно, это один из моих самых любимых звуков в мире - наравне с хихиканьем Габби.

Мы садимся на единственный диван напротив телевизора в гостиной, и я открываю доступ к фильмам. О большинстве из них я никогда не слышала. Но когда мой взгляд останавливается на одном из них из моего детства - фильме, который я, наверное, раз пятьдесят смотрела с мамой, я не могу не остановиться на "Принцессе-невесте".

— Как насчет этого? — Предлагаю я, внезапно занервничав, что он не захочет смотреть со мной романтический фильм. — Он вроде бы любовный, но забавный, по крайней мере, мне так казалось, когда я была моложе.

— Конечно, — соглашается он. — Тебе он нравился в детстве?

Я смущенно улыбаюсь.

— Да.

— Тогда это звучит идеально.

Облегчение захлестывает меня, и я стараюсь не слишком вчитываться в его комментарий, пока выбираю фильм.

— Не возражаешь, если я выключу свет? Я понимаю, что ты только что сказал, что тебе не нравится сидеть в темноте, но, по крайней мере, я не совсем незнакомый человек.

Еще один низкий, заманчивый смешок.

— Думаю, я справлюсь.

Вскочив с дивана, я быстро щелкаю выключателем, погружая нас в темноту. Затем я бросаюсь обратно к дивану, чтобы сесть до начала фильма. Я приземляюсь на подушки с большей скоростью, чем предполагала, из-за чего немного сбиваю прицел, и оказываюсь ближе к Глебу, чем планировала.

Наши бедра соприкасаются, а плечи целуются, отчего мое сердце замирает. Глеб не отстраняется от меня, и напряжение между нами разгорается. Я едва осмеливаюсь дышать, медленно сдвигаясь, пытаясь устроиться поудобнее, не нарушая хрупкого равновесия.

Откинувшись назад, я обнаруживаю, что рука Глеба протянута через верхнюю часть дивана позади меня. Он не опускает ее до моих плеч, но в таком положении кажется, что он почти обнимает меня.