Глава 6

– Её запах ведёт к дому миссис Бейли, – голос Крейга звучал теперь ближе. – Ты забирай Элли. Я собираюсь отвести её к ручью, чтобы попытаться успокоить. Не думаю, что она хочет, чтобы все на неё здесь пялились.

– Понял, – ответил Диего, прежде чем тронуться с места.

Крейг поднял женщину на руки и повёл вокруг здания к небольшой тропинке, которая вела прямо к ручью. Он усадил её на большой валун, прежде чем присесть перед ней на корточки.

– Эй, что происходит? Ты можешь попытаться сделать глубокий вдох ради меня? – он начал волноваться. Её взгляд казался рассеянным, поэтому он нежно взял её руки в свои: – Давай попробуем вместе, хорошо?

Наконец, Кэролайн кивнула, и Крейг начал глубоко вдыхать и медленно выдыхать, пока, наконец, она не задышала в такт с ним. Он продолжал в течение минуты или двух, пока она, казалось, не взяла себя в руки.

– Спасибо, – её голос был тихим. – Ух ты, как неловко получилось. Я думаю, нам следует уравнять шансы, в плане обнюхивания, да?

Это вызвало у него улыбку.

– Я полагаю, или ты могла бы вместо этого назвать мне своё имя?

– Кэролайн Макнил, но большинство зовут меня просто Кэро.

– Привет, Кэро. Я Крейг Портер. Я бы представился вчера вечером, но ты была такой проворной со своим побегом.

Он заметил, как на её губах заиграла улыбка.

– Что я могу сказать, то обнюхивание сбило меня с толку.

– Тебе стоит как-нибудь попробовать это, обнюхивание. Знаешь, это может очень успокаивать.

– Ха! Держу пари, именно это ты говоришь всем дамам, а потом соблазняешь их своим спреем для тела «Змея-Лесоруб», и они бессильны против тебя.

– Во-первых, я даже не пользуюсь одеколоном или спреем для тела. Во-вторых, если такая змея действительно существует, то мне нужно знать, где её достать, потому что я собираюсь купить её в качестве прикольного подарка Диего на день рождения.

Её смех и улыбка почти заставили его замереть на месте, прежде чем их прервали.

– Кэро! – Элли сбежала с тропы, Диего следовал за ней по пятам. – Что случилось? Ты в порядке?

Кэролайн обняла сестру, когда та налетела на неё.

– Я в порядке, это была просто паническая атака.

Элли отстранилась, на её лице появилось выражение беспокойства.

– Я думала, у тебя больше такого не бывает.

– Я давно не была дома, но мы поговорим об этом за чашечкой кофе, который ты мне обещала, – она глубоко вздохнула и схватила сестру за руку, прежде чем повернуться лицом к двум мужчинам. – Спасибо вам за спасение, рейнджеры. Мы позволим вам вернуться к вашим делам.

Они повернули обратно к тропинке и прошли несколько шагов, прежде чем за их спинами раздался голос Крейга.

– Обнюхаю тебя позже, Кэро.

Несмотря на то, как быстро она повернулась, чтобы уйти, он увидел улыбку на её лице.

***

– Теперь ты расскажешь мне, что с тобой происходит? – Элли и Кэро устроились за столиком на улице перед входом в кафе.

Кэролайн не чувствовала особого голода, пока они не вошли внутрь и их не окутал аромат эспрессо, смешанного с дрожжами и корицей. В этот момент она бы ограбила заведение ради одной из огромных булочек-бриошей, которые лежали на прилавке.

Она глубоко вздохнула и решила не тянуть, а сорвать как пластырь.

– Мы с Питером разводимся. Всё, что мне осталось сделать, это подписать бумаги.

Элли в шоке уставилась на неё, прежде чем протянуть руку и накрыть её своей.

– О, Кэро. Почему ты никогда не говорила мне, что у вас двоих были проблемы?

– Имею в виду, я думаю, что на самом деле я не думала, что у нас были проблемы – во всяком случае, несерьёзные, – она попыталась сформулировать то, что занимало её мысли каждую секунду в течение последних двух месяцев. – Я просто предположила, что Питер любит свою работу и что, если пройдёт ещё немного времени, всё уляжется и он будет готов завести семью. Но… он просто продолжал отстраняться всё больше и больше. Он поселился в одной из комнат для гостей около восьми месяцев назад, сказав, что работает над важным делом и не хочет будить меня, когда поздно возвращается домой.

– Милая, почему ты не поговорила со мной об этом? – когда Элли сжала её руку, Кэролайн подняла глаза и встретилась с ней взглядом.

– Наверное, я просто чувствовала себя такой неудачницей, Элли, – она вздохнула. – Я что, дура? Я, правда, даже не думала, что он хочет уйти, пока он не сказал мне, что оформил документы. Я чувствую себя дурой из-за того, что не поняла этого раньше.

– Эй, ты совсем не глупая. Даже не думай об этом, – Элли обошла скамейку и обняла сестру. – Я всегда считала Питера немного чёрствым человеком, он никогда не проявлял к тебе открытой нежности, но я подумала, что если он делает тебя счастливой, то только это и имеет значение.

Затем Элли отстранилась, чтобы посмотреть на неё.

– Ты когда-нибудь была по-настоящему влюблена в него, Кэролайн? Страстно, по уши влюблена?

Её первым побуждением было обидеться на вопрос сестры. Так и должно быть, не так ли? Но Кэро воспользовалась моментом и вспомнила, как впервые встретила Питера. Тогда они были детьми и понятия не имели, что такое страсть. Тогда они были лучшими друзьями и партнёрами, оба были заняты окончанием школы и университета. Втайне она всегда мечтала, что их нежная привязанность друг к другу перерастёт в страсть, но это было наивно, не так ли? Разве обычно не случалось наоборот? Сначала страсть и вожделение, а потом, если повезёт, любовь?

Господи, неужели мы были больше похожи на деловых партнёров или соседей по комнате, чем на мужа и жену? Как я могла этого не заметить?

– Честно говоря, я не знаю, Элли, – Кэролайн чувствовала себя побеждённой. Как она могла так сильно испортить себе жизнь? – Я продолжала надеяться, что это перерастёт в нечто большее, что Питер... я не знаю, захочет меня, наверное? У меня такое чувство, что я сама создала эти отношения в своей голове, а он просто следовал за мной, потому что не побеспокоился сказать «нет».

– Мне так жаль, Кэро, – Элли крепко обняла её. – Но теперь ты здесь, со мной, и можешь оставаться столько, сколько захочешь. По правде говоря, я была бы рада, если бы ты решила никогда не уезжать.

Кэролайн издала слабый смешок.

– Конечно, то, что твоя старшая сестра живёт напротив, не помешает твоим свиданиям с Беннеттом.

Элли хихикнула.

– Меня это не беспокоит, если это не беспокоит тебя! А теперь давай доедим эту огромную булочку с корицей, потому что я хочу показать тебе кое-что потрясающее, и сейчас я взволнована как никогда.

Кэро посмотрела на сестру и поняла, что приехать сюда было правильным решением.

– Эй, старшая сестрёнка, – Элли улыбнулась. – Всё будет хорошо. С тобой всё будет хорошо. Я обещаю.

Впервые за долгое время Кэролайн подумала, что, возможно, она начнёт в это верить.