Глава 10

– Боже мой, – простонала Кэролайн. – Я съела так много, что, кажется, сейчас взорвусь.

Это замечание вызвало смех и стоны сочувствия у остальных членов группы.

– Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? – поддразнил Диего. – В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.

Элли рассмеялась.

– На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.

Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.

– О, Кэро, – пропищала мисс Кэлли. – В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.

Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.

– Отличная идея, – Элли оживилась. – Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.

Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.

– Я бы не хотела навязываться…

Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.

– Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.

Почему мне кажется таким правильным взять его за руку?

Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.

Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же время что-то внутри неё было взволновано и хотело свободно бегать по дорожкам, прятаться в тени и исследовать свой новый дом.

Эта мысль немного удивила её, ведь она только сегодня днём решила, что хочет остаться в Хилларде, но этот лес ощущался и пах так, словно она уже бывала там, пусть и только в мечтах. Это было место, которому она принадлежала.

– Нет ничего лучше леса тёплой летней ночью, ты так не думаешь? – голос Крейга был тихим, когда он вёл её по тропинке.

– Он потрясающий, – ответила она. – Я живу в городе, так что у меня уже давно не было возможности побывать здесь. Когда мы росли, у нас с Элли постоянно возникали проблемы, потому что мы любили бродить по тропинкам за нашим домом.

На мгновение воцарилось молчание, а затем Кэролайн выпалила то, что хотела сказать ему весь вечер.

– Я сожалею о шутке про «замужем», когда впервые встретились. Я просто устала от поездки, и, честно говоря, развод для меня – это так ново. Я всё ещё пытаюсь осознать это.

– Я понимаю, – Крейг нежно сжал её руку. – И ты не должна передо мной извиняться. Должен признаться, я испытал огромное облегчение, узнав, что ты больше не замужем.

– Да? – она собиралась повернуться к нему, когда они вышли из-за деревьев. У неё перехватило дыхание, когда на залитой лунным светом поляне показался красивый бассейн с чистой водой, окружённый гладким камнем. С одной стороны, было несколько небольших водопадов, и звук падающей воды, казалось, загипнотизировал Кэролайн, заставив подойти ближе. – Черт возьми, здесь потрясающе.

– Пойдем, – Крейг притянул её ближе. – Давай немного промочим ноги и поболтаем.

В этот момент ничто не могло помешать ей сбросить туфли и последовать за ним к кромке воды. От поверхности шёл лёгкий пар, и это было похоже на рай.

– Ух, ты, – вздохнула Кэролайн, свесив ноги рядом с ним. – Я не могу поверить, что родители Беннетта захотели покинуть это место.

– Очевидно, они хотели путешествовать и посмотреть мир, – Крейг закрыл глаза от удовольствия. – Если бы они выставили это место на продажу, я бы купил его в тот же миг, – он рассмеялся. – Но я думаю, что Беннетт подрался бы со мной из-за этого. Итак, я купил ещё один участок, который находится за ним с другой стороны, и начал строить дом. Я не могу дождаться, когда приведу сюда своих детей, когда они подрастут.

Подожди, что? От его слов сердце у неё ёкнуло в груди.

– О, у тебя есть дети? – спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе при мысли о том, что у него уже есть семья.

– Нет, пока нет, – просто ответил Крейг.– Но я с нетерпением жду того дня, когда я обзаведусь ими.

О, неужели.

Что-то внутри неё хотело просто наброситься на красавца рейнджера и немедленно заняться этими детьми.

Что со мной происходит?

– А как насчёт тебя, ты хочешь детей? – он спросил.

– Я всегда хотела иметь большую семью, – Кэролайн даже не пришлось обдумывать свой ответ. – Честно говоря, я всегда думала, что к этому времени у меня уже будет, по крайней мере, пара детей.

Крейг на мгновение замолчал.

– Ты не возражаешь, если я спрошу, что случилось с твоим браком?

– Нет, я не возражаю, – она пожала плечами. – Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что то, что, как я думала, у нас было, было только в моём воображении. Оглядываясь назад, я не думаю, что мы с Питером когда-либо хотели от жизни одного и того же. Я чувствую себя дурой из-за того, что так долго этого не понимала.

После этого признания она не могла заставить себя посмотреть на Крейга. Кэролайн полагала, что большинство мужчин не захотели бы и слышать о её неудавшихся отношениях.

– Эй, – его тон был нежным, когда он приподнял её подбородок, чтобы она встретилась с ним взглядом. – Это не твоя вина, что он не был честен с тобой в своих желаниях, Кэролайн. Насколько я понимаю, он самый большой дурак из всех, кто позволил такой женщине, как ты, ускользнуть от него. Я могу сказать по тому, как ты относишься к Элли, ведь ты была создана для того, чтобы стать матерью.

Кэролайн вдруг вспомнила, как он прокомментировал её брак, когда они пришли, и собралась с духом, чтобы спросить, что он имел в виду.

– Почему ты радуешься, что я больше не замужем?

Крейг повернулся к ней. Казалось, что его карие глаза почти сияют в свете луны, отражающемся от воды, и пульс Кэролайн участился, а её тело с каждым ударом сердца всё отчетливее выражало интерес.

– Потому что с того момента, как я столкнулся с тобой в том баре, – его слова были нежными, но взгляд был совсем не таким. – Я не мог перестать думать о тебе.

– О...

Сердце Кэролайн бешено колотилось, пока она переваривала его слова. Её тело едва заметно напряглось, и он почти почувствовал это, потому что пошевелился, чтобы успокоить её.

– Кэролайн, я обещаю, что не буду торопить тебя ни в чём, – продолжил он, – но я почти уверен, что ты чувствуешь ко мне то же влечение, что и я к тебе, и я намерен добиваться тебя. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше убеждаюсь, что ты – моя единственная.

– Но мы едва знаем друг друга, – прошептала она, её мозг пытался подавить желание тела проверить, так же ли он хорош на вкус, как и на запах, – и да, она весь вечер замечала, как фантастически он пахнет. Сейчас она почти смеялась над его словами, сказанными при их первой встрече.

– Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда? – он ухмыльнулся, единственная ямочка на его щеке дразнила её чувства.

– Ты имеешь в виду любовь с первого запаха? – поддразнила Кэролайн в ответ, прежде чем Крейг наклонился и поцеловал её.