Глава 6

Лука

Я взял бутылку с водой с центральной консоли и сделал глоток, после чего уставился в лобовое стекло машины. На часах было почти полчетвертого субботы, и последние полтора часа я просидел напротив дома бабушки Айрис.

В сотый раз я велел себе ехать домой, но вместо этого потянулся к телефону и открыл сообщения. Снова перечитал последнее сообщение Айрис.

«Привет, Лука. Спасибо, что так быстро прислал информацию. Я поговорила со своим бухгалтером, и он доставит банковский чек в твой офис в понедельник утром в десять. Планы с папиным садом изменились, и мне больше не нужна твоя помощь. Приятных выходных».

У меня свело живот, и я с болью в сердце бросил телефон на сиденье. Айрис нашла кого-то, готового помочь с садом ее дедушки, и я свободен, так какого лешего сижу здесь с двух часов?

«Подумай, может, дело в твоем отношении к ней. Айрис спасла вчера «Сады» и рабочие места многих людей, а ты вел себя с ней как полный кретин? Черт возьми, ты прекрасно знаешь, что она никого не нашла. Просто понимает, что ты не хочешь ей помогать».

Я потер виски и несколько раз ударился затылком о подголовник. Дело не в том, что я не хотел помогать. Я банально не мог находиться рядом с Айрис. Во всяком случае, не пытаясь ее трахнуть, а мы все знали, чем это может закончиться.

«Значит, Айрис наказана за твою неспособность контролировать либидо?»

Мне хотелось притвориться, что это неправда, но я не умел врать даже самому себе. Я взглянул на часы и постучал пальцами по рулю. Нужно ехать домой. Совершенно очевидно, Айрис не появится и…

Я крепко вцепился в руль, когда машина Айрис въехала на подъездную дорожку. При том, что у нее было неприлично много денег, Айрис Дженкинс, не выставляла их напоказ. Она ездила на обычной «Тойоте Камри», ее одежда была красивой, но не дизайнерской, а наш район относился к среднему классу по уровню доходов.

Айрис вылезла из машины. Я любовался ее задницей, обтянутой черными леггинсами, пока Айрис обходила дом и открывала боковые ворота. У меня тут же начался стояк, и я поправил одежду, пробормотав проклятие, прежде чем выскользнуть из машины.

Господи, это была плохая идея.

Я быстро пересек улицу, прошел на задний двор и закрыл за собой калитку. По каменным ступеням я направился к задней части дома, но остановился и в ужасе уставился на сад.

Задний двор дома бабушки и дедушки Айрис представлял собой большой пышный оазис с яркими цветами, зелеными кустарниками, высокими деревьями и большим прудом, наполненным ярко-оранжевыми рыбками кои.

По крайней мере, так было раньше.

Я не раз видел этот сад в расцвете сил. Я дружил с дедушкой Айрис до его смерти и до сих пор дружу с бабушкой Айрис, Джоанной. Несмотря на мою дружбу с Джоанной, она никогда не упоминала, что ей нужна помощь в саду.

В изумлении я осмотрел заросшие клумбы, задушенные сорняками, десятки розовых кустов, нуждавшихся в обрезке, и с ужасом увидел беседку у подпорной стены в дальнем конце двора. Я провел не один час в этой беседке, потягивая виски и беседуя о растениях с дедушкой Айрис. Тогда ярко-фиолетовые цветы великолепного клематиса закрывали беседку и давали приятную тень от солнца. Теперь же вся правая сторона перголы оголилась: клематис исчез, и лишь несколько мертвых веток цеплялись за древесину.

Айрис не было видно, и я направился к внутреннему дворику с задней стороны дома. Может, она зашла внутрь? На террасе стояли большие деревянные полубочки. Когда-то они изобиловали однолетниками, и видеть их пустыми мне не понравилось.

Не успел я постучать в заднюю дверь, как позади раздался шум. Я увидел Айрис, появившуюся из-за ряда кустарников возле подпорной стенки и пруда. Кусты сильно разрослись и мешали проходу. В одной руке Айрис держала секатор, а в другой — телефон. Пока я наблюдал за ней, она сфотографировала кусты, а затем пробралась через слишком высокую траву к скамейке у пруда с рыбками.

Айрис села спиной ко мне, и положила секатор рядом с собой на скамейку. Я немного поколебался, но все же направился к ней. Уже подходя ближе, я услышал, как она что-то бормочет себе под нос, набирая текст в телефоне. Встав за ее плечом, я увидел на телефоне видеоролик «Как обрезать кустарники». Айрис внимательно смотрела видео, а когда я коснулся ее плеча, она громко вскрикнула и вскочила на ноги, бросив телефон и схватив секатор.

Я попятился назад, держа руки на виду, пока она размахивала секатором, глядя на меня расширившимися от испуга глазами.

— Эй, Айрис, это всего лишь я.

Она дико смотрела на меня несколько секунд, прежде чем выругалась:

— Какого дьявола, Лука! Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа?

— Я не хотел тебя напугать. — Я уставился на ножницы, которые она все еще держала направленными на меня. — Ты не могла бы их опустить?

Она тупо уставилась на секатор, прежде чем положить его на скамейку. Схватила свой телефон с травы и поспешила выключить видео.

— Что ты здесь делаешь?

— Черт, Айрис, твоя шея, — только заметил я. — Она сильно исцарапана.

Она дотронулась до царапин, которые тянулись чуть ниже ее челюсти до основания горла.

— Я только что закончила смену в приюте для животных, где на меня напал кот.

— Этот кот был горным львом? — пошутил я.

Она слегка улыбнулась.

— Нет, обычный кот. Но он испугался, когда я держала его на руках, и вцепился в меня когтями, пытаясь убежать.

— На твоей одежде кровь. — Я указал на пятна крови спереди на ее футболке.

— Думаешь, моя шея плохо выглядит? Видел бы ты мою грудь, — фыркнула Айрис.

Я невольно посмотрел на ее потрясающую грудь, и Айрис прочистила горло. Я поспешил отвести взгляд к пруду с рыбками.

— Для человека, которого тошнит при виде крови, работа волонтером в приюте для животных возможно не самый лучший вариант.

Айрис лишь пожала плечами.

— Джейден знает, как я отношусь к крови, поэтому, если меня царапают, он с удовольствием останавливает кровотечение, пока я держу глаза закрытыми.

— Кто такой Джейден? — От ревности мой голос стал резким, что нелепо, потому что я не имел права ревновать.

— Еще один волонтер в приюте. — Айрис провела кончиками пальцев по царапинам на своей шее. — Почему ты здесь?

— Чтобы помочь тебе с садом, — ответил я.

— Черт, ты что, не получил мое сообщение? — Она пролистала свой телефон. — Отметка о получении стоит.

— Получил, — подтвердил я.

— Ну, тогда почему ты здесь?

— Потому что у нас был уговор, — напомнил я ей. — Ты жертвуешь деньги, а я помогаю с садом твоего дедушки.

Айрис натянуто мне улыбнулась.

— Я разберусь сама, но спасибо.

— Просмотр видео на «Ю-тубе» тебе не поможет, — решительно заявил я.

— Как бы не так, — фыркнула Айрис. Она потерла затылок. — Слушай, с моей стороны было очень глупо выдвигать условия к своему пожертвованию, и я сожалею, что сделала это. Спасибо, что заглянул, но знаю, ты не хочешь консультировать меня насчет сада, и я, правда, все понимаю.

— Я рад помочь, — твердо сказал я.

Айрис уставилась на меня, и я добавил:

— Я помогу тебе, Айрис.

Она громко вздохнула.

— Лука, ты не…

— Перестань спорить со мной, — попросил я, — и просто подумай о том, как будет счастлива и удивлена твоя бабушка, когда вернется домой из Европы.

— Прекрасно, — буркнула она. — Но только из-за бабушки. — Айрис взяла телефон и открыла «заметки». — Хорошо, мистер Ботаник, расскажи мне, как привести в порядок папин сад.

Айрис

— Ладно, Айрис, ты справишься. — Я с опаской посмотрела на кусты, затем опустила секатор и достала из кармана телефон. Я еще раз перечитала свои вчерашние записи. Лука сказал, что сейчас неподходящее время года для полной обрезки кустарников, но можно подстричь заросли, загромождающие дорожку. Он даже продемонстрировал мне процесс обрезки, который выглядел достаточно просто, но, видимо, двенадцати часов хватило, чтобы пошатнуть мою уверенность.

— Ты сможешь это сделать, — повторила я, убирая телефон обратно в карман. Со страхом подошла к кустам, изучая густую зелень и пытаясь вспомнить советы, которые давал Лука. Вчера днем, когда он обрезал часть кустарника, все казалось таким простым.

«Возможно, если бы ты сосредоточилась на обрезке, а не заглядывалась на задницу Луки в джинсах, сейчас не была бы так растеряна».

— Это полностью его вина, что я отвлеклась, — объявила я рыбкам кои. Я покормила их первым делом как пришла, но они все равно плавали в верхней части пруда, с нетерпением выискивая гранулы, которые могли пропустить за завтраком. — Ему не стоит носить такие узкие джинсы.

— Кому не стоит?

Я вскрикнула и обернулась, уставившись на Луку, который держал в руках два стакана с кофе. Он настороженно смотрел на секатор.

— Серьезно, Айрис, тебе нужно перестать изображать из себя Майкла Майерса с этими ножницами.

Я уставилась на Луку, мое сердце колотилось, как у испуганного кролика.

— Тогда, может, ты не будешь подкрадываться и пугать меня до смерти.

— Я не подкрадывался, — запротестовал Лука. — Я шел как абсолютно нормальный человек.

Заявление Луки заставило меня рассмеяться, и он протянул мне один из стаканчиков.

— Вот, я принес тебе кофе.

Я взяла стакан и открыла крышку, прежде чем сделать глоток.

— Откуда ты знаешь, что я люблю черный кофе?

— Удачная догадка, — улыбнулся он.

Сегодня на Луке была зеленая футболка и — боже правый — серые спортивные штаны. Этот человек пытался меня убить. Именно так.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы помочь, — ответил он.

— О, нет, все в порядке, — заверила я. — Ты не обязан этого делать.

— У нас было соглашение, — с раздражением в голосе напомнил Лука.

— Да, чтобы ты посоветовал мне, что делать. Ты выполнил свою часть договора, — твердо сказала я.

Лука просто пожал плечами и забрал у меня секатор.

— Одному человеку не под силу такое, Айрис. Особенно если этот человек, — он сделал паузу, — не умеет обращаться с растениями.