ГЛАВА 19

Абелла взглянула на крошечную красную отметину на запястье, должно быть, в тысячный раз, и провела по ней кончиком пальца. Через день или два она исчезнет, но ее значение останется с ней навсегда.

Алкорин сдержал свое слово. За четыре дня он создал два идентификационных чипа с полной справочной информацией и интегрировал их в системы Консорциума. Того, что он доставил чипы, как и обещал, было достаточно, чтобы наконец заслужить доверие Тентила. Они вместе выдвинули теорию, что Тентил и Абелла были проданы Ордену одним из информаторов, который первоначально привел их к фальсификатору. Алкорин поклялся исправить положение.

Но теперь ничто не могло беспокоить Абеллу, она и Тентил были зарегистрированными гражданами Артоса. Они были вольны идти, куда захотят.

Улыбаясь, она смотрела на Тентила, когда он маневрировал на воздушной подушке в туннеле экспресса в гору. Его лицо и тело уже залечило раны, полученные в храме. Он не шутил, когда упомянул, что быстро исцеляется. У Абеллы однако все еще были слабые зелено-желтые кровоподтеки на щеке.

Наклонившись к Тентилу, Абелла прижалась губами к шраму в правом уголке рта.

Он улыбнулся той легкой, беззаботной улыбкой, на которую она никогда бы не ожидала, что он способен, когда они впервые встретились.

— Посмотри на улицу.

— Зачем? Все эти туннели кажутся мне одинаковыми. Я предпочитаю смотреть на тебя.

— Доверься мне.

Усмехнувшись, она повернула голову, чтобы посмотреть в окно.

Огни, другие транспортные средства и знаки, последние из которых были написаны незнакомыми ей инопланетными символами, мелькали мимо почти гипнотическим размытым пятном.   Это немного напомнило антигравитационные поезда, на которых она ездила навестить семью после того, как переехала в школу танцев. Транспорт на высокой скорости двигался по длинным подземным туннелям.

Качество света постепенно менялось, становясь ярче и чище. Она посмотрела вперед и увидела широкий проем.

Когда они вышли из туннеля, ей пришлось поднять руку и прищуриться, чтобы защитить глаза от яркого света. Ее глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и еще несколько секунд, чтобы понять, что это был естественный свет. Она не видела естественного освещения годами.

Машина на воздушной подушке набирала высоту под острым углом, двигаясь вместе с соседними автомобилями через несколько свободно плавающих прямоугольных рам, которые, должно быть, были там для управления движением. Абелла обнаружила, что смотрит на небо, окрашенное в розовый, оранжевый и золотой цвета, усеянное мягкими облаками тех же цветов. Она быстро сморгнула слезы, внезапно затуманившие глаза.

Когда машина, наконец, выровнялась, у Абеллы перехватило дыхание. Огромный город раскинулся перед ней, простираясь за пределы поля зрения. Здания самых разных размеров, форм и архитектуры стояли повсюду, многие из них возвышались над автомобилем, который и сам  находился в сотнях метров над землей.   Улицы и переходы тянулись многочисленными ярусами вверху и внизу, немного напоминая Подземный город, но это место было на открытом воздухе.

Растения всех цветов и разновидностей, которые она не могла представить в самых смелых мечтах, украшали многие здания, и, казалось, повсюду стояли фонтаны, статуи и водопады. Сверкающие каналы с чистой лазурной водой вились через город, достигая кульминации в огромном озере далеко слева от машины. На дальнем берегу озера стояло еще больше зданий. Бесчисленные транспортные средства сновали между зданиями и над ними, следуя за прямоугольными каркасами кажущимися бесконечными потоками, и десятки тысяч, если не миллионы, инопланетян бродили по улицам и переходам.

Несколько групп зданий выделялись на фоне остальных — более высокие, величественные, каждая группа объединена своим собственным уникальным стилем и окрасом. Они сияли, как маяки, среди несколько разрозненных, но от этого не менее красивых окружающих строений. Она достаточно слышала о городах над поверхностью, чтобы догадаться, что эти скопления были святилищами — цитаделями и убежищами, удерживаемыми расами, входящими в Консорциум.

Но больше всего ее поразил вид города. Источником этого яркого естественного света была не звезда, как она ожидала, небо у горизонта было красным, чем-то похожим на огромное клубящееся облако ярче ближе к центру. Луч света пронзил его середину, исчезая где-то высоко вверху. Хотя святилища, похожие на маяки, были тусклыми по сравнению с этим столбом света, каждое из них светилось лишь намеком на впечатляющую яркость.

— Что это? — спросила она.

— Квазар, — ответил Тентил. — Консорциум черпает из него энергию для питания города.

— Я никогда не видела ничего подобного. Я имею в виду, я смутно припоминаю, что слышала о них, и мне кажется, я видела пару фотографий, но на Земле нет ничего подобного.

— Ничего подобного.

Что-то в тоне Тентила отвлекло ее внимание от прекрасного, чужого неба.

Абелла повернула голову и обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Ее лицо потеплело под его пристальным взглядом, и она улыбнулась.

— На Земле много таких, как я. Куда ни глянь, везде другой человек.

Тентил снова перевел взгляд на воздушное пространство перед ними.

— Нет.

— Что ты имеешь в виду под "нет”?

— Нигде нет никого похожего на тебя, кроме как прямо здесь.

Сердце Абеллы забилось быстрее, а живот затрепетал от возбуждения. Она сцепила руки, чтобы удержаться и не потянуться к нему. Для человека, который говорил нечасто, он, черт возьми, точно знает нужные слова.

Она пробежала по нему глазами, всерьез подумывая о том, чтобы забраться на колени.

— Мы почти на месте?

Он не смотрел на нее, но ноздри раздулись, а широкая улыбка обнажила клыки.

— Еще несколько минут. Ты продержишься?

Взгляд Абеллы остановился на его губах. Она сжала бедра, она точно знала, на что способен этот рот.

— Я не знаю.

Он глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза. Его язык выскользнул и заскользил по губам.

— Ты искушаешь меня, женщина.

Абелла усмехнулась и откинулась на спинку сиденья, проведя пальцем по его предплечью, это было самое сильное прикосновение, которое она могла себе позволить, пока он был за рулем.

— После.

Его улыбка погасла.

— Да. После.

Ее улыбка тоже погасла от внезапной перемены в его поведении и тоне. Прежде чем она успела спросить его, что случилось, он вывел машину на воздушной подушке из потока машин и направил ее вниз. Они спустились к одному из зданий поменьше. Хотя большая часть города выглядела чужеродной по архитектуре и дизайну, в этом здании было что-то знакомое за пределами участков изумрудной травы и аккуратно подстриженного кустарника, доминирующих на открытом пространстве вокруг.

Это здание хорошо вписалось бы в любой город на Земле.

Понимание снизошло на Абеллу, когда взгляд переместился на вход. К дверям вели широкие, пологие ступени, а у основания ступеней располагался большой фонтан. По меньшей мере дюжина флагштоков стояла вокруг, развевались флаги всех регионов Земли и космических колоний. Флаг Объединенной Земной Республики был самым большим из всех и располагался в центре.

— Это... Это посольство людей? — Спросила Абелла.

Краем глаза она увидела, как Тентил кивнул. Не говоря ни слова, он повел машину на воздушной подушке вокруг задней части посольства и спустился на более низкий уровень, где они въехали через открытые ворота гаража на парковку под зданием. Он направил машину на первое открытое пространство.

Тентил протянул руку вперед, выключил двигатель и снова положил ладонь на рычаги управления.

— Я не должен был забирать это у тебя, — сказал он таким низким и грубым голосом, что Абелла почти не могла разобрать слов. — Я должен был предоставить тебе выбор. Настоящий выбор.

Абелла уставилась на него, низко нахмурив брови. Удовольствие, которое она испытывала всего несколько мгновений назад, сменилось почти тошнотворным ужасом.

— Что ты говоришь, Тентил?

— У тебя есть дом. Семья.

— Да, есть.

— И ты свободна.

Абелла вгляделась в его лицо. Его зрачки расширились и отступили, как будто он изо всех сил пытался сохранить контроль, и от него исходило ощутимое напряжение.

— И что? Ты просто высадишь меня здесь, чтобы мы могли разойтись? —  спросила Абелла, глядя на него полными слез глазами, когда обида уступила место гневу. Она повернулась, открыла дверцу машины на воздушной подушке и выбралась наружу, захлопнув за собой дверь. Она пошла пешком, не имело значения, в каком направлении она шла, главное, чтобы подальше.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда сильная рука схватила ее за руку. Тентил развернул ее лицом к себе. Когда она отвернулась, он взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.

— У тебя годами крали выбор, — сказал он, и зрачки поглотили глаза. — И я был одним из тех, кто отнял у тебя этот выбор.

— Разве не должно быть ясно, какой выбор я сделала? — Абелла вздернула подбородок и шлепнула его по руке, делая шаг назад. — После всего этого времени, когда ты говорил “ты моя, я никогда тебя не отпущу”, теперь ты просто бросаешь меня? Я выбрала тебя, Тентил! Ты должен был понять это в тот момент, когда я сказала, что люблю тебя!

— А что я  когда-либо знал о любви до тебя? — требовательно спросил он, двигаясь вперед, чтобы сократить расстояние. — Какой выбор я  когда-либо оставлял тебе, кроме себя? Я хочу тебя, Абелла, я люблю тебя, и это значит, что я хочу, чтобы ты выбрала будущее, которое сделает тебя самой счастливой. Я хочу, чтобы у тебя было то, чего ты хочешь, а не то, чего хочу я.

Слезы потекли по щекам Абеллы, горло сжалось.

— Я хочу, чтобы ты сохранил меня, Тентил.

Глаза Тентила вспыхнули. Мышцы челюсти задергались, но он оставался неподвижным, хранил молчание. Миллион слов вертелось в его взгляде, но он, казалось, не мог произнести их.