— Этого не случится, Алкорин, — нараспев произнесла Абелла, взглянув на него. — Сосредоточься на сканировании.

— Втроем дела идут лучше, — Его третий глаз ненадолго закрылся.

Это была седхи-версия лукавого подмигивания?

Тентил зарычал и развернулся, как будто собирался спрыгнуть со сканера. Внезапно широко раскрыв глаза, Алк поспешно вернулся к элементами управления. Белый свет поднялся и окутал Тентила, оставив от него лишь смутные, призрачные очертания. Каким-то  образом, даже его расплывчатая тень выглядела разъяренной.

Абелла рассмеялась и покачала головой.

— Я думаю, тебе просто нужно найти себе собственного человека, Алк. Этот уже занят.

Алкорин поднял руку к лицу, провел металлическими кончиками пальцев по подбородку и задумчиво промычал.

— Возможно, я так и сделаю.

Хотя смех Абеллы затих, ее настроение не ухудшилось. Возможно, ее должен был расстраивать постоянный флирт Алка, большая часть которого была далеко не утонченной, но она не могла заставить себя испытывать это. Они с Тентилом были почти вместе, и Алкорин сыграл важную роль в их совместной жизни. Отношение фальсификатора показалось ей не более чем позерством. Он знал так же хорошо, как и она, что она принадлежала Тентилу, и ничто из того, что он мог сказать или сделать, не изменило бы этого.

Она осталась при своем первоначальном мнении об Алкорине, в душе он был порядочным человеком, даже если и совершил несколько плохих поступков.

— Готово, — сказал Алк.

Свет от сканера на платформе исчез, и Тентил сошел с нее. Любые признаки юмора или спокойствия, которые он демонстрировал ранее, сменились новой волной ярости.

— Поторопись и одевайся, — сказал Алкорин. — У вас двоих такой напряженный взгляд, а я не потерплю, чтобы вы совокуплялись здесь. Я только почистил диваны и предпочел бы не пачкать их сверх того ущерба, который вы уже нанесли. Если только я не буду иметь удовольствия участвовать в празднестве. Уходите.

Тентил не потянулся за своей одеждой, все его внимание было приковано к Алкорину.

— Чипы.

— Нужно время. Учитывая объем производства, что мне придется сделать, это займет около четырех дней. Приходите позже.

— Производства? — Спросила Абелла. — Разве чипы не просто крошечные имплантанты?

— Не физического производства, — ответил Алк, опершись рукой на панель управления и повернувшись к ней лицом. — Я должен составить истории болезни для вас обоих, которые обманут систему, включая вероятные места, где ваши чипы могли быть отсканированы без вашего ведома, и подробные медицинские записи. Я должен закодировать его генетический профиль так, чтобы он не вызывал никаких подозрений, как ранее незарегистрированный вид. Затем я должен взять всю эту информацию и переправить ее в систему, точнее в две системы, чтобы у вас были данные об эмиграции с вашей родной планеты, которые не вызовут подозрений. Это тонкая работа, но она необходима, если вы хотите, чтобы она увенчалась успехом.

Абелла кивнула.

— Тогда мы вернемся через четыре дня.

Тентил хмыкнул и наклонился, чтобы собрать свою одежду, надевая ее одну за другой. Он взял свой пояс последним и свирепо смотрел на Алкорина, пока обматывал его вокруг бедер и застегивал пряжку.

Абелла прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свою расширяющуюся ухмылку.

После еще нескольких секунд пристального взгляда, Тентил обнял Абеллу за плечи и повел к лестнице.

— Тоже не могу дождаться, когда увижу тебя снова, зентури, — со смехом отозвался Алк.

Тентил заставил себя сделать глубокий вдох, когда дверь за ними закрылась. Воздух в переулке был прохладнее, чем в здании фальсификатора, но это мало помогло уменьшить шторм, бушующий внутри него. Алкорин неоднократно откровенно заигрывал с Абеллой, несмотря на то, что знал, что она была парой Тентила.

Этого было почти достаточно, чтобы подтолкнуть Тентила к насилию. После первой встречи с фальсификатором седхи он думал, что Алкорин пытался утвердить свое господство примитивным, неискушенным способом. Тентил задавался вопросом, были ли седхи движимы инстинктами, подобными его собственным. Но это…

Это было, в лучшем случае, оскорбительно. Доверие Абеллы к Алкорину было единственным, что избавило седхи от серьезной боли.

Он стиснул челюсти, немного крепче прижал к себе Абеллу и, нарочито медленным шагом, направился к выходу из переулка. То, что Алкорин так легко спровоцировал его, только усилило гнев Тентила. Он был способен на гораздо большую дисциплину, гораздо больший контроль, чем демонстрировал в последнее время.

Контроль и дисциплина помогут мне только тогда, когда они смогут обезопасить Абеллу.

—  Тентил.

Голос Абеллы прорвался сквозь его суматошные мысли. Он остановился и повернул голову как раз в тот момент, когда она положила руку ему на затылок, притягивая вниз, чтобы прижаться губами к его губам. Брови Тентила удивленно взлетели вверх, но быстро опустились, когда веки закрылись.

Она крепко поцеловала его, дразня своим языком. Он притянул ее тело к своему, когда ее язык проскользнул в его рот, чтобы скользнуть по клыкам. Дрожь охватила его, и еще больше сладкого брачного яда потекло в рот. Когда она углубила поцелуй, Тентил потерял всякое самообладание, потерял контроль над своей яростью.

Была только Абелла, его пара, его все, и ее восхитительный вкус.

В последний раз прикусив его нижнюю губу, Абелла прервала поцелуй и откинула голову назад. Ее глаза встретились с его.

— Я люблю тебя.

Она говорила быстро, задыхаясь, но ее слова произвели не меньшее впечатление, чем если бы она выкрикнула их. Они пронзили его грудь, и новый жар разлился в его сердце, настолько далекий от пламени гнева, что его существование казалось невозможным.

Абелла запустила руку в его волосы и зажала пряди между пальцами, вызвав дразнящее покалывание на коже головы.

— Это, наверное, безумие, я, наверное, сумасшедшая, — сказала она, — но я знаю, что я чувствую, и то, что я чувствую к тебе, реально. И я хочу, чтобы ты знал это, просто на всякий случай... если что-то случится...

Тентил обхватил ее лицо ладонями и накрыл большими пальцами губы, заставляя замолчать. Он покачал головой, он не допустит, чтобы что-то случилось. Даже не допустит такой возможности. Его пристальный взгляд скользил по ее чертам, пока он гладил ее припухшие от поцелуев губы.

Он хотел Абеллу с того момента, как впервые увидел ее. Его желание быстро переросло в потребность, в одержимость, и толкнуло на поступки, которые противоречили всему, чему его учили большую часть жизни. Это сделало его непосредственной мишенью для Ордена.

Абелла была его парой. Он сделал бы для нее что угодно, вытерпел бы любую боль, чтобы уберечь ее от беды. Ничто не волновало его больше, чем Абелла.

Когда она несколько дней назад попросила его любить ее, он по-настоящему понял эту просьбу только физически, он чувствовал глубокую, неоспоримую привязанность к ней, но даже не знал, способен ли на любовь.

Так много изменилось за столь короткое время. Это было всего лишь обозначение того, что он уже чувствовал к ней, определение эмоций обманчиво простым термином, но теперь он понимал, насколько это было важно.

Он всегда верил, что поступки важнее слов, что только они по-настоящему имеют значение, но теперь он знал другое. Слова могли быть чем-то вроде действий, и иногда…

Иногда некоторые вещи необходимо произносить вслух.

— Я тоже люблю тебя, — прохрипел он.

Ее губы легко коснулись его больших пальцев, когда они растянулись в широкой улыбке, обнажив ровные белые зубы.

— Правда? Любишь? То есть не только инстинкт…

Тентил отвел большие пальцы в сторону и заставил ее замолчать поцелуем, вложив в соприкосновение их губ все, что он мог сказать. Абелла застонала и прижалась ближе. Прикосновение ее ногтей к его голове вызвало довольное урчание в его груди.

Позже.

Ему нужно было, чтобы позже наступило прямо сейчас.

Он отстранился и встретился с ее полуприкрытым взглядом.

— Ты нужна мне. Надо идти.

— Ммм, — ответила она.

Она прижалась к нему, когда он обнял ее за плечи. Они повернулись и торопливым шагом направились к выходу из переулка.

Стражники переулка без комментариев расступились, когда Тентил и Абелла приблизились. Тентил почувствовал на себе тяжелый взгляд ажеры, когда вел свою пару мимо, почувствовал пробуждение инстинктивной защиты, потребность утвердить свое господство, но сейчас у него на уме было нечто гораздо более важное, Абелла.

Он нуждался в ней, да, нуждался в ней до такой степени, что ему было больно от этого. Но радость, которая сверкала сегодня в ее глазах, зажгла в нем что-то новое. Они были так близки к достижению своей цели. Так близки к тому, чтобы оставить это место позади и начать новую жизнь где-нибудь в другом месте. И она любила его. Это было больше, чем просто притязания на него, что-то более значимое, более могущественное.

Это был не первый раз, когда он позволял себе надеяться, но до сих пор он двигался вперед, в основном, за счет упрямства и силы воли. Лучше было не думать об их шансах, из-за трудностей, с которыми они столкнулись. И, хотя он не позволял себе сомневаться в том, что у них будет совместное будущее, он не осмеливался представить это. Но теперь, впервые, у него появилось некоторое понимание того, каким может быть это будущее, каково это, по-настоящему быть с ней.

Они вышли на боковую улицу и последовали по ней к главной улице, где влились в поток толпы. Несмотря на окружавшие их чужеродные тела, Тентил оставался сосредоточенным на Абелле. Он чувствовал ровное биение ее сердца сквозь одежду, его кожу покалывало под рукой, которую она держала у него на боку. Стремление спариться с ней, снова заявить о своих правах на нее, влить этот сладкий яд в ее вены, было огромным и инстинктивным, и он не смог бы долго игнорировать это.