Глава 52

Бэк

Кое–что, сказанное Дел на танцах, сильно врезалось мне в память, как что–то застрявшее между зубами. Раздражающее, невидимое, и, чёрт возьми, это почти невозможно вытащить, сколько бы ты ни тыкал в него языком. Вы будете делать это до тех пор, пока не возьмете зубную нить.

Это была Корделия – я.

Не «это было, когда я притворялась Корделией».

Не «это было частью характера Корделии».

Корделия – я.

Это занимало тот же уголок моего сознания, что и дебютная/прощальная речь Корделии на Белом балу. Она представила миру Делайлу как свою сестру. Несмотря на то, что у них не было кровного родства, теперь многие люди думали, что оно у них есть.

На удивление, потребовалось всего одно электронное письмо, чтобы получить приглашение в домашний офис Корделии. В котором царил беспорядок. Она сидела среди стопок бумаги, игрушек для кошек, брошюр и полупустых бутылочек из–под смузи, но, судя по сердитому взгляду Ельчина через её плечо, я решил не указывать, что Делайла, вероятно, могла бы перевести её на систему цветовой маркировки в течение нескольких часов.

– Я не замолвлю за тебя словечко перед ней, – сказала она, предложив выпить, от чего я отказался, сославшись на количество кошачьей шерсти на её одежде.

– Я здесь не поэтому.

– В таком случае, давай послушаем, – она откинулась назад и сложила руки на коленях. Они были достаточно похожи, но в том, как они двигались, не было ничего общего. В то время как разум Дел несся со скоростью миллион миль в час, её тело иногда двигалось запоздало, каждое подергивание мышцы Корделии казалось контролируемым. Даже её медленные моргания казались намеренными, чтобы заставить меня почувствовать, что за мной наблюдают.

Может быть, Дел была прав. Может быть, я был хорошим лжецом, и прежде всего я лгал самому себе. Потому что я не мог представить, что буду тосковать по этой Корделии Монтгомери, даже если бы сам Штернберг опубликовал руководство по влюбленности.

Однако эта Корделия Монтгомери была причиной, по которой я пришел сюда. Я вздохнул и встретился с ней взглядом.

– Прости.

Она вздернула подбородок, легкая улыбка тронула уголки её губ.

– Думаю, я ослышалась. Повтори, пожалуйста.

Ладно, может, они и двигались по–разному, но Делайла и Корделия были похожи как две капли воды.

– Прости, – повторил я. – Думаю, мы оба знаем, почему я прилагал все усилия, чтобы помириться с Делайлой, но я понял, что ты тоже заслуживаешь извинений. Первоначальный план состоял в том, чтобы способствовать слиянию Axent и Montgomery путем заключения брака между тобой и мной. Я пришел на тот благотворительный ужин, готовый сразить тебя наповал, и думал, что это будет легко из–за твоего психического здоровья. И когда мы узнали, что ты нашла себе замену, я принял меры, чтобы тебя отправили в психиатрическую лечебницу на всю оставшуюся жизнь. Очень милое заведение с лошадьми и художественными классами, но я всё ещё не рассматривал...тебя. Ты великолепна в том, что делаешь. Я присматривал за твоим фондом. Я недооценил тебя самым худшим из возможных способов.

– Хм, – Корделия откинулась на спинку стула и постучала ручкой по губам. – Значит, ты признаешь, что был свиньей–эйблистом¹⁹?

– Да.

– Хорошо. Что ты сделаешь, чтобы загладить свою вину?

– Прошу прощения?

– Извинения ничего не стоят, если ты не приложишь усилий, чтобы их подкрепить.

Она была великолепна в том, что делала. Я был дураком, что вошел в волчье логово, не подготовившись на экономическом уровне.

– Я полагаю, у тебя есть что–то на уме.

– Я рада, что ты спросил, – она просияла и выпрямилась. – Я хочу три бесплатных урока самообороны в одном из твоих спортзалов для каждого выжившего, получающего помощь от нашего фонда. Мы приглашаем всех их присоединиться к полностью спонсируемым групповым семинарам в наших центрах на востоке и западе два раза в год, поэтому не думай, что только потому, что они живут в Южной Дакоте или Техасе, они не воспользуются своими бесплатными занятиями. Мне нужно, чтобы большинство этих занятий вели женщины. Все инструкторы должны быть обучены работе с уязвимыми людьми, у которых во время занятий могут возникнуть проблемы с психическим здоровьем, такие как посттравматическое расстройство. Мы готовы провести это обучение через наш фонд, но ты заплатишь за это, – она протянула мне листок бумаги через стол.

– Готово, – я достал ручку из кармана и расписался на пунктирной линии.

– Вот так просто? Никаких переговоров? Ты даже не читал контракт, – она прищурилась, глядя на меня, ожидая, когда упадет вторая туфля.

– Я записал Делайлу в клуб, – сказал я.

– Я знаю. Это и натолкнуло меня на идею. Хотя я не понимаю, какое отношение это имеет к делу.

– Я видел, как она тренировалась с профессиональным бойцом, и это не сработало. Ты не можешь сказать кому–то, кому нужно преодолеть ментальный блок, что ему просто нужно повернуть бедра и ударить сильнее. Так что нет. Никаких переговоров. Я хочу, чтобы мои инструкторы прошли этот тренинг. Все, а не только те, кто обучает самообороне. Может ли твой фонд это учесть?

– Да, – она бросила быстрый взгляд через плечо, но выражение лица Ельчина оставалось стоическим. Какой бы молчаливый обмен ни состоялся между ними, она повернулась ко мне с улыбкой. – Мне нравится эта энергия, но ты не получишь скидку для друзей и семьи.

– Назови свою цену. Детали ты можешь обсудить со Скарлетт. Она руководит повседневными делами, – я вернул контракт вместе с карточкой Vortex, на которой были указаны данные Скарлетт. Она бы оторвала мне голову за то, что я раздавал бесплатные уроки, как конфеты, и в то же время швырял деньги Корделии на тренинг по психическому здоровью. Может быть, ей придется вернуть того регионального менеджера. Анна? Ханна? Та девушка, которая твердила об инклюзивности.

– Потрясающе. Идеально, – Корделия приклеила визитку к своему монитору кусочком розовой ленты. – Кстати, Дел здесь нет. Она на работе.

– Я знаю. Это было не ради неё.

– Что ж, считай, что ты загладил свою вину передо мной, – она встала и, пожав мне руку, отпустила меня. – Увидимся позже, Бэк.

– Я думал, ты не показываешься за пределами своего дома, – сбитый с толку, я обернулся в дверях и увидел её широкую улыбку, достойную рекламы зубной пасты.

– Совершенно верно.