Глава 46

Бэк

11 дней.

Именно столько времени потребовалось, чтобы моя жизнь безвозвратно изменилась, только для того, чтобы вернуться к повседневной рутине.

Доступ к его персональному компьютеру позволил легко связать Джулиана с деньгами, снятыми со счетов Axent, чтобы расплатиться с семьей Ельчиных, а имея это в руках, было ещё проще сделать вид, будто он сбежал из страны.

Я ожидал, что буду оплакивать его больше, но, несмотря на то, что мы были братьями, прошло много времени с тех пор, как мы были семьей. Братья прежде всего, – повторяла наша мать снова и снова, пока слово ‘брат’ не потеряло всякий смысл. Джулиана, который держал меня за руку, пока наши родители швырялись друг в друга книгами и вазами, который лежал на односпальной кровати рядом с моей в Casa de Camila, пока наши отец и дед спорили о бизнесе, который проводил бесчисленные ночи со мной за обеденным столом, – того Джулиана давно не было.

Как только всё было улажено, мы с Броуди переехали в квартиру между её домом и моим. Моя квартира была слишком маленькой, но я ни за что на свете не перееду в комнату Джулиана. Грузчики упаковали и распаковали наши вещи за два дня, а потом жизнь просто продолжилась.

У меня были совещания от заката до рассвета, чтобы разобраться с растратой, а Броуди готовилась вернуться в школу и проводила с друзьями больше времени, чем я, вероятно, должен был позволить, но я не был её чертовым отцом.

11 ночей, и я провел каждую из них, заново переживая тот момент. Пощечина. Окровавленная рука Делайлы ударяет меня по щеке с такой силой, что у меня закружилась голова. Боль в её остекленевших океанских глазах.

Я отправил цветы и письма в больницу. Отправил ей ещё один блокнот, поскольку первый сгорел в автокатастрофе. Я даже отправил ей первое издание ‘Эммы’, надеясь, что мистера Найтли будет достаточно, чтобы она хотя бы взяла трубку, но коробка вернулась на следующий день.

Если бы она только позволила мне объяснить.

На 12–й вечер я понял, что, возможно, это мой последний шанс увидеть её снова, если я не хочу преследовать её дома или на рабочем месте, поэтому надел костюм цвета слоновой кости, который мне сшили несколько недель назад, и пошел на последнее мероприятие, на которое Корделия Монтгомери ответила согласием.

Белый бал был безвкусным предлогом для людей притвориться, что их волнует правило ‘никакого белого после Дня труда’. Бальный зал был украшен белыми орхидеями, кристаллами и прозрачными тканями, в то время как люди потягивали белые вина и мартини. Что касается светских мероприятий, то балы по–прежнему были предпочтительнее любой альтернативы. Если вы шли на бал, вы приводили пару и танцевали. Что сводило общение к минимуму. Не то чтобы я не чувствовал на себе их взглядов или не видел, как они наклонялись друг к другу, чтобы шепотом высказать своё мнение о моей семье, но никто не подошел ко мне, когда я сидел в своём кресле в передней части сцены и потягивал виски, пока они, наконец, не добрались до вступительной речи.

Пожилая женщина разглагольствовала о традициях и долгой истории бала, прежде чем, наконец, закончить словами:

– А теперь я рада приветствовать нашу почетную гостью, Корделию Монтгомери.

Зал взорвался одобрительными возгласами. Серебристо–белое платье пронеслось по сцене. Изящные плечи, золотистые волосы, собранные в прическу, алые губы. Не та Корделия. Я увидел, как несколько человек обменялись взглядами за передними столиками, но издалека Корделия и Делайла выглядели устрашающе похожими.

– Спасибо, что пригласили меня, – сказала Корделия, её голос был чистым и холодно мелодичным, как перезвон ветра, в нем не было той теплоты и искрящейся энергии, которыми было наполнено каждое слово Дел. – Меня зовут Корделия Монтгомери, и я уверена, что некоторых из вас смущает моя внешность, потому что я немного отличаюсь от той Корделии Монтгомери, с которой многие из вас познакомились за последние несколько недель. Я вернусь к этому через секунду. Большинство из вас знает, что я не выходила из дома 15 лет, с тех пор как была убита моя мать Тереза, – костяшки её пальцев побелели, когда она ухватилась за трибуну, чтобы не упасть. – Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что в тот день меня похитили и удерживали с требованием выкупа. Жизнь моей матери была отнята как средство для достижения цели, чтобы показать, что моей жизнью тоже можно распорядиться, если мой отец не заплатит моим похитителям. Жизнь моей матери не стоила и цента. Моя жизнь была оценена в двадцать миллионов долларов, потому что я родилась Монтгомери. Вот почему по сей день, покидая свой дом, я испытываю приступы паники. У меня только что был ещё один приступ за кулисами, и я уверена, что у меня будет ещё один, как только я сойду со сцены.

Она прерывисто вздохнула, но вся аудитория ловила каждое её слово.

– Ранее в этом году умер мой отец и оставил всё своё наследство мне, но большая часть его активов была оформлена по завещанию ещё несколько дней назад. В течение последних шести месяцев я боролась изо всех сил, чтобы наши заинтересованные стороны увидели, что я способна управлять его компанией, не выходя из дома. Для многих людей, включая многих присутствующих сегодня, этого было недостаточно. Я не общалась с нужными людьми, не пожимала им руки и даже не встречалась с нужным человеком, – её глаза без труда нашли мои в другом конце комнаты. Она знала рассадку. – Итак, я дала своё имя своей сестре, которая не родилась в семье Монтгомери, – по толпе пронесся тихий ропот, но Корделия невозмутимо продолжила. – Многие из вас встречали эту Корделию, она им понравилась, и они приглашали её на свои вечеринки. Вы видели, как она встречалась с влиятельным мужчиной, и вы видели, как она носила эксклюзивную дизайнерскую одежду. И хотя ничего не изменилось в том, как я вела бизнес в Монтгомери, заинтересованные стороны были успокоены, и ко мне относились более серьезно на каждой телефонной конференции.

Она сглотнула и пошевелила челюстью, её взгляд метнулся в сторону сцены. Ельчин стоял в тени, скрестив руки на груди, и кивал ей.

– Мне жаль, что я обманула многих из вас, но ещё больше мне жаль, что меня заставили зайти так далеко, потому что это ещё одно доказательство того, что капиталистическая компания не в состоянии защитить тех из нас, кто нуждается в средствах по охране здоровья, даже на высшем уровне. Вот почему я с гордостью объявляю о сегодняшнем создании фонда Терезы Монтгомери по предотвращению насилия в отношении женщин и оказанию помощи жертвам насилия, жестокого обращения и эксплуатации, похищений и торговли людьми, – несколько человек начали аплодировать, но Корделия не дала им больше секунды, чтобы оценить их реакцию, продолжая свою речь. – Я с гордостью объявляю, что от имени моей матери я распустила компанию своего отца, поскольку стремлюсь к тому, чтобы моё наследие имело социальную, а не денежную ценность. Спасибо.

В ту секунду, когда она сошла с подиума, я уже начал двигаться.

В бальном зале воцарилась тишина, но ни Корделия, ни я не ждали реакции людей. Я вскочил на сцену и последовал за ней через боковую дверь.

Мои шаги замедлились, когда я вошел в меньший по размеру пустой зал для проведения мероприятий с придвинутыми стульями и приглушенным светом, и Дел была прямо там. Она обняла дрожащую Корделию, успокаивающе потирая спину рукой, которая больше не была в синем гипсе. Она была в джинсовых шортах, открывавших бледнеющие синяки на ногах, и футболке большого размера, но даже так она затмевала любую женщину в белом бальном платье.

– Убирайся, – Виктор появился в поле моего зрения, заставив обеих девушек повернуться в мою сторону. Глаза Дел слегка расширились, но остальная часть её лица превратилась в стоическую маску, которая совсем на неё не была похожа.

– Просто дай мне одну минуту.

Виктор оглянулся через плечо, и Дел покачала головой.

– Это значит “нет”.

– Какого хрена ты вообще всё ещё здесь делаешь, Ельчин? – я попытался протиснуться мимо него, но в ту секунду, когда моя рука коснулась его плеча, этот ублюдок вывернул её и ударил меня ногой. Я упал на колени, но боль, пронзившая мои кости, не имела ничего общего с болью в груди, вызванной пустым взглядом Делайлы, устремленным на меня.

– Я предлагаю тебе развернуться, снова стать всеобщим любимцем, самым завидным холостяком и забыть, что ты когда–либо положил глаз на Делайлу Эдвардс, – предупреждение Виктора прогрохотало совсем рядом с моим ухом.

Я мог бы дать ему отпор. Он был больше меня, но я наблюдал за десятками его боев. Я знал его приемы. Я знал, что он оставлял открытой правую сторону подбородка, когда наносил удар ногой. Я также знал о травме, из–за которой он покинул ринг пару лет назад. Тогда я ожидал, что он пойдет работать на свою семью, а не найдет настоящую работу. Возможно, у него даже закончилась практика, что повысило мои шансы…Я просто сомневался, что, вырубив его, я заработаю себе очки с Дел. Но она была рядом, и, возможно, это был мой последний шанс.

– Я не знал, что он собирался... – кулак врезался мне в челюсть, откидывая голову в сторону. Во рту появился медный привкус. Я даже не взглянул на Виктора. – Джулиан не... – последовал ещё один удар, и кровь запачкала лацканы моего нового костюма.

– Пойдем, – прошипела Корделия и, обняв Делайлу, потащила её к двери.

– Подожди, – Дел остановилась, положив руку на плечо Корделии, когда она повернулась и встретилась со мной взглядом.

У меня защемило в груди от теплоты, промелькнувшей в её маске.

– Броуди?

– Она не знает. Так будет лучше, – я сплюнул кровь, покрывавшую мой язык, на чистый полированный мрамор. Саркастичный засранец в глубине моего сознания напомнил мне, что всего несколько недель назад мы обсуждали, что Броуди следует или не следует знать. И я снова был на стороне того, чтобы держать её в неведении. – Она в безопасности, и она сильная. Она справится с этим.