Глава 3

Кэмерон

Блять. Блять. Блять.

Может быть, это немного перебор, но именно так я себя сейчас и чувствую.

Я провожу рукой по лицу, потирая глаза. Будучи программистом, я много времени провожу перед экраном, что приводит к зуду и раздражению глаз, поэтому я ношу очки, когда работаю.

Но я расстроен не из-за этого.

О нет, это из-за высокой блондинки с яркими зелено-голубыми глазами, которые могли бы заглянуть мне в душу, если бы я подпустил ее достаточно близко.

Аврора Веллакорт – звездная спортсменка Роклендского университета, дочь декана и нынешняя «та самая» девушка, если пользоваться таким жаргоном.

Ее все любят и все хотят. Кроме меня, потому что я не могу позволить себе хотеть кого-то в этом смысле.

Конечно, она хороша собой, любой бы так подумал.

Но для меня в ней нет ничего особенного. Я знаю таких девушек, ведь в подростковые годы любил одну из них, и все пошло наперекосяк, когда она мне изменила. Я прошел через многое, но это было лишь вишенкой на торте.

Так что теперь я должен сдерживать себя. Я здесь, чтобы получить диплом, найти работу, которую хочу, и обеспечить своих младшую сестру и маму.

У меня не было никаких отношений кроме платонических после Лейлы, моей девушки из школы. Это было целых семь лет назад. Я взял три года отдыха после школы, чтобы помочь маме встать на ноги после того, как отец сел в тюрьму, поэтому мне двадцать пять лет, и я все еще учусь.

Мой отец был алкоголиком, склонным к жестокости. Это началось, когда мне было девять лет, через год после того, как Лекса родилась с расщеплением позвоночника³.

Думаю, для него было слишком тяжело заботиться о ребенке-инвалиде, и он предпочел бутылку.

Чертов придурок.

Вскоре после этого его поведение ухудшилось. Началось все с того, что он толкал мою маму, когда напивался, а потом перешел к избиениям.

Я часто сидел рядом, не понимая, что происходит. Я хотел помочь, но знал, что у меня не хватит сил. К тому же Лекса не позволяла мне от нее отойти, да я и не хотел этого делать. Если бы он пришел за ней, я бы вызвал полицию гораздо раньше, чем в действительности сделал это.

Это мое самое большое сожаление, – что я не вызвал их раньше.

Мама умоляла меня не делать этого, боялась, как мы будем оплачивать медицинские счета Лексы. Но главное, что в итоге я это сделал.

Теперь, когда его нет, наша семья живет лучше. Моя мама теперь работает официанткой, получает отличные чаевые и радуется, что каждый день встречает новых людей. Лекса все еще учится в школе, является президентом класса и любит каждую секунду быть главной.

Иногда я переживаю, что стану таким же, как он, но потом вспоминаю, что контролирую свои поступки и никогда не подниму на кого-то руку. Это одно из двух моих самых важных правил.

Первое – никогда не драться и не пить.

Второе – сосредоточиться на учебе и закончить университет, не отвлекаясь ни на что.

Я собран, хожу на занятия, занимаюсь спортом, учусь, репетиторствую, а в промежутках разрабатываю сайты для клиентов. Все это для того, чтобы отправлять деньги домой для оплаты медицинских счетов Лексы.

Все свободное время я провожу на улице.

Колорадо славится своими прекрасными горами, и я люблю использовать это время для пеших прогулок. Проведя детство в Детройте, где нет гор, я быстро влюбился в этот город, когда переехал сюда на учебу. Я не хотел оставлять свою семью, но Рокленд предложил мне полный курс обучения, и я не смог отказаться. Кроме того, их программа по информатике – одна из лучших в стране, а я хочу быть лучшим в своем деле.

Но знаете, кто может разрушить правило номер два?

Аврора, мать ее, Веллакорт.

Я и раньше учил девушек, которые поглядывали на меня, и обычно уважительно не обращал на это внимания, но почему-то с Авророй я так поступить не смог. Я вел себя с ней как мудак, резкие слова вылетели изо рта раньше, чем я успел их остановить.

Думаю, это был защитный механизм, чтобы отгородиться от нее, потому что я понял, что попал в беду, как только мои глаза встретились с ее красивыми зелено-голубыми. Она действует мне на нервы, и я не знаю, почему. Но что я знаю точно, так это то, что мне нужно извиниться. Я не грубый человек. Я всю жизнь старался не быть таким.

Или, по крайней мере, внутри я не такой.

Я не показываю эту сторону себя никому, кроме мамы, Лексы и Финна, моего лучшего друга и двоюродного брата, который живет здесь – еще одна причина, по которой я приехал сюда учиться.

Наклонившись вперед, я беру стикер для записей, который Аврора приклеила к моему ноутбуку, и читаю, что она написала. Я не планирую подру… подождите, какого хрена?

Она подписала свой номер именем «твоя подружка на одну ночь»? Когда, черт возьми, я это сказал?

Я вспоминаю нашу короткую беседу, но не могу вспомнить ничего, что послужило бы ей намеком на это. Честно говоря, я мало что знаю о ней, поскольку в основном держусь в стороне.

Единственная причина, по которой я знаю, что она – звездная спортсменка нашего университета, – это то, что я вижу ее лицо на рекламных постерах по всему кампусу, и предполагаю, что такая девушка, как она, точно такая же, как та, которую я знал раньше.

Не стоило ли мне судить и предполагать раньше времени? Возможно. Но это уже неважно – из-за моих правил и все такое.

— Черт, — пробормотал я про себя, пытаясь придумать, как это исправить. Мы собираемся провести много времени вместе, и я не хочу, чтобы она чувствовала себя неловко несмотря на то, что ее близость ко мне будет вызывать у меня дискомфорт.

Я уже знаю, что так будет.

Спустя несколько часов я лежу в постели и работаю над кодом для компьютерной игры, за права на разработку которой соревнуюсь. Это гоночная игра в стиле мэшап⁴ из популярных мультфильмов. Я был одним из трех кандидатов, которых отобрали из огромного числа претендентов.

Мы все должны написать код и создать дизайн игры, по сути, сделать работу за них, и тот, кто им больше понравится, получит права на разработку.

Осознание того, как много в моей жизни зависит от этой работы, стало огромным стрессом. Конечно, я мог бы устроиться и в другое место, но эта часть кодирования мне особенно нравится, и поэтому я еще больше хочу выиграть. Одна только зарплата позволит мне всю жизнь заботиться о маме и сестре.

Так что мне нужна эта работа.

— Кэмммм, — раздается голос из гостиной.

— Что? — кричу я в ответ, не отрывая глаз от строчки цифр, над которой работаю.

— Вытащи свою задницу из постели на минутку!

Я подавляю ворчание, оставляю закладку на месте, где остановился, и ставлю ноутбук на стол. Выйдя в гостиную, я вижу, что Финн включает хоккей, положив ноги на журнальный столик.

— Что тебе нужно?

Он поворачивает голову, чтобы встретить мой ошарашенный взгляд, потому что, как мой единственный друг, он знает, как меня раздражает, когда меня прерывают во время работы. Думаю, именно поэтому он делает эти глупости. И получает от этого удовольствие.

— Я скучал по твоему прекрасному лицу, — его глаза опускаются, как у щенка, и я не могу сдержать смешок.

— Чего ты хочешь? — я хихикаю, стараясь показаться раздраженным, но у меня ничего не получается. Финн всегда умел меня рассмешить. Этот парень абсолютный дурачок.

— Поскольку моя женщина занята, я хотел устроить мужской вечер.

— О, так я твой запасной вариант? — я прищуриваюсь, глядя на него.

— Ты был моим первым выбором, если это поможет, — он улыбается, похлопывая по сиденью рядом с собой. В этот момент я замечаю, что уже поздно: часы на стене показывают восемь вечера.

До меня доносится запах пиццы Пепперони, и я замираю. Опуская свою задницу на место рядом с ним, я сразу же принимаюсь за пиццу, потому что умираю от голода.

— Эшлин права. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — замечает он, подмигивая мне, откусывая кусочек.

Мне нравится в Финне то, что он никогда не заставляет меня пить или веселиться. Он знает обо мне все и уважает это. Хотя в чем-то мы и разные, наша дружба не может быть лучше. Он на два года младше меня, но из-за того, что я позже поступил в университет, мы оба заканчиваем его в этом году.

На протяжении всей игры я периодически чувствую на себе взгляд Финна.

— В чем дело? — наконец спрашиваю я.

Финн улыбается, как ребенок, который знает то, чего не должен знать.

— Давно я тебя таким не видел.

Я напрягаюсь.

— В каком смысле?

Не отрывая взгляда от игры, он непринужденно говорит:

— Как будто ты встретил девушку.

Я чуть не подавился водой.

— Прости?

Он поворачивается и смотрит на меня, на его губах играет довольная ухмылка.

— Именно так. Ты вел себя странно с тех пор, как вернулся домой. Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять, что это не твое обычное поведение, так что должно быть что-то произошло. Кто она?

— Ты ни черта не знаешь, Финн, — я пихаю его плечом, и его ухмылка становится только шире.

Засранец.

— Подожди, — его глаза чуть не выскочили из орбит, он прижал кулак к груди, пытаясь быстро сглотнуть. — У тебя сегодня была первая встреча с новой ученицей, верно?

Я начинаю жалеть, что рассказал ему об этом.

— Да, — ворчу я, скрещивая руки на груди.

— О, как многословно. Кто она? — он сияет, выпрямляясь.

Я знаю, что если скажу ему, он поймет, кто она, потому что ее знает каждый. Но еще хуже то, что Финн, возможно, знает ее ближе, чем другие. У них одна и та же специальность, кинезиология, и я готов поспорить, что у них есть несколько совместных занятий.

Вздохнув, я отвечаю.

— Аврора Веллакорт.

Выражение лица Финна говорит о том, что он в замешательстве.

— Подожди, что? Аврора – лучшая в нашем классе. За три года совместных занятий я ни разу не видел, чтобы у нее были проблемы.

Часть меня хочет докопаться до истины и выяснить, почему ее успеваемость вдруг упала. Но другая часть знает, что лучше этого не делать. Чем меньше личного я смогу придать нашим занятиям, тем лучше. У меня нет времени на девушку, да и не хочу я ее иметь.