Глава 4

Аврора

Ресторан «Spago's» – мое самое любимое место, где я могу поесть.

Это небольшой итальянский ресторанчик на окраине города. Он причудливый и аутентичный, а лапшу для пасты каждый раз готовят вручную. Я пробовала здесь брускетту, салат, пасту и десерт. Это место слишком хорошее, чтобы вернуться домой, не чувствуя себя на пять килограммов тяжелее.

Мой папа, Нейт и я сидим здесь, наши графики совпали в кои-то веки.

Мы уже поужинали, а наши десерты почти доедены, когда папа сказал то, чего я от него никак не ожидала.

— Я встречаюсь кое с кем, — говорит он, его тон нейтрален, ничего не выдает. Он ждет, как мы отреагируем на эту новость.

Вилка моего брата с грохотом падает на его тарелку.

— Это потрясающе. Кто же эта счастливица, или не очень счастливица, потому что ты можешь быть банальным, как дерьмо?

Я не могу подобрать слов, потому что они застревают в горле от мысли, что кто-то пытается заменить мою маму.

Папа нерешительно смотрит между нами – один ребенок полон восторга, а другой – нет.

— Ее зовут Джоди. Мы познакомились на лыжной базе прошлой зимой. Она ветеринар и у нее своя клиника в городе. Прекрасная женщина, которая, я думаю, вам обоим очень понравится.

Я наконец-то смогла прочистить горло, стараясь не звучать обиженной.

— Ты уже год тайно с кем-то встречаешься? Почему ты скрывал это?

Папа грустно улыбается мне.

— Кексик, я скрывал это только потому, что хотел убедиться, что это будут долговременные отношения, прежде чем представить ее вам двоим.

— Это очень здорово, папа, я рад за тебя. Когда мы сможем с ней познакомиться? — спрашивает Нейт, его улыбка искренняя, когда он пинает мою ногу под столом.

Я сажусь ровнее, стараясь звучать так же искренне, как и брат.

— Да, конечно. Когда? Это так волнительно, — жалкий провал. Я переборщила с уверенностью, чтобы скрыть свои эмоции. Они всегда написаны у меня на лице.

— Аврора, тебе не нужно притворяться, что ты рада за меня. Это нормально – чувствовать грусть или злость, я и сам сначала так считал. Но прошло уже одиннадцать лет, и мне пора снова позволить себе любить. Никто не заменит твою маму как любовь всей моей жизни, но я твердо убежден, что в жизни бывают разные виды любви. Твоя мама хотела бы, чтобы все мы были счастливы, — его тон мягкий и добрый, как всегда, когда мы говорим о маме.

— Спасибо, папа, я знаю, что приду в себя. Мне просто нужно пережить мысль о том, что кто-то может заменить ее, вот и все, — почти шепчу я, вытирая со щеки случайную слезу.

Рука отца накрывает мою, лежащую на столе, его глаза стекленеют, когда он говорит:

— Никто и никогда не сможет ее заменить, никто. Ее некем заменить. Она была и остается твоей мамой. Джоди просто станет для нас еще одним человеком, которому мы откроем свои сердца, и не будет играть никакой другой роли, кроме того, о ком мы сможем позаботиться. Так, как это делаем мы, Веллакорты.

Мое сердце разрывается и успокаивается от его слов, зная, что он понимает и уважает то, как тяжело это может быть для меня. Я сделаю все возможное, чтобы открыть свое сердце Джоди. Я знаю, что моя мама хотела бы, чтобы я так поступила.

Я улыбаюсь, чувствуя себя легче, чем несколько минут назад.

— Люблю тебя, папа.

— Люблю тебя еще больше, Кексик.

— А я кто? Печеночный паштет? — Нейт дразнится, его брови вздернуты вверх.

Мой отец ухмыляется.

— О, Маффин, ты ревнуешь?

Мы разражаемся хохотом и продолжаем беседовать, пока нам с Нейтом не приходит время отправляться на работу.

Я встаю и кутаюсь в пуховик длиной до колен, потому что зима в Колорадо – это нечто. В довершение к этому я надеваю пиджак, шарф и шерстяные варежки, чтобы дойти до машины.

— Знаешь, вместо этого ты могла бы просто прийти домой и поиграть с Огурчиком. Он по тебе скучает, — уговаривает меня папа, который всегда пытается заставить меня бросить работу.

— Папа, — простонала я. — Не шантажируй меня Огурчиком. Ты знаешь, что он – моя слабость, но мне нужно работать.

Это одна из причин, почему Огурчик живет с моим отцом, а не со мной. Кроме того, между тренировками, играми, работой и занятиями я никогда не бываю дома.

Нейт проводит рукой по своим светло-каштановым волосам, прежде чем натянуть на них шапку.

— Она мне нужна. Звезда университета повышает посещаемость бара. Я даже проверил статистику.

Наш отец хихикает, тон его голоса звучит дразняще:

— Вы двое когда-нибудь позволите мне просто баловать вас? Большинство детей не отказались бы от такой возможности.

— Мы не такие, как большинство детей, папа. Помнишь? Мы – Веллакорты, — хмыкаю я в ответ, светло улыбаясь человеку, на которого равняюсь.

— Чертовски верно. Видимо, вы слишком хорошо воспитаны, — он обнимает нас обоих, и мы все прощаемся, пока мы с Нейтом едем обратно в его бар на территории университета.

Мои отец и брат значат для меня весь мир, и я благодарна за те небольшие промежутки времени, которые мы проводим вместе, работая в соответствии с нашими сумасшедшими графиками.

Если я чему-то и научилась после смерти мамы, так это тому, что нужно как можно больше времени уделять тем, кто мне дорог.

Потому что ты никогда не знаешь, когда у тебя не получится это сделать.